Хранителем кладов, — не стал скрывать я, а после немного подергал ногами. — Скажите, нельзя ли меня на землю опустить? Понимаю, что вы в гневе, но все-таки давайте придерживаться цивилизованных способов общения.

— Да пошел ты! — совсем уж по-простонародному сообщила мне Морана и разжала руку, после чего я снова брякнулся о землю. — Лучше бы я дальше спала себе и спала, все меньше мороки.

Она тяжко вздохнула, подошла к пню-трону, который, кстати, тоже изрядно увеличился в размерах, и уселась на него.

Изменения коснулись не только пня. Терем, который за те два года, что я отсутствовал, было расплылся и стал почти призрачным, опять обрел основательность и выглядел вполне пригодным для жилья. Мало того — близ него появилась еще какая-то постройка, не то маленький сарай, не то большая конура. Может, там моя сердешная подружка Мара проживает? А что, при ее дитячьих габаритах самое то.

Мало того — над островком, ставшим домом для богини, мерцали звезды! До того все вокруг него было затянуто серой мглой — и слева, и справа, и сверху, разве что иногда тусклый блин непонятного светила сквозь неизбывную муть себя покажет. А теперь вот небо можно созерцать.

И она еще чем-то недовольна!

— Я тебе что говорила, недотепа ты эдакий? — печально произнесла Морана. — Ты должен был убить слугу Полоза, а не дружбу с ним заводить. Слышишь ты меня? У-бить!

— Верно, говорили, — не стал спорить я. — Вот только ваши желания для меня, уж извините, не закон, о чем, кстати, я снова вам, выходит, напоминаю. Когда они с моими совпадают, то с удовольствием и со всем уважением вас порадую. А когда нет — поступлю так, как сам хочу. Хранитель кладов отличный парень, мы с ним плечом к плечу в драке стояли, мандрагыр многовековой добыли и стае оборотней хвост на нос натянули. Не хочу я его у-би-вать, понимаете? И не стану. И он меня тоже.

— Про то ведаю, — усмехнулась богиня. — Слышал бы ты, как Полоз с той стороны реки орал, когда прознал про вашу выходку. И его частил по-всякому, и тебя, и даже меня. Как видно, решил, что это ты по моей воле так его уязвить надумал. Дескать, я чужого слугу к своим рукам прибрать решила. Хоть какая-то польза от твоей глупы вышла, змеюка эта на злобу исходит, от того мне немалая радость. Мало того — он два дня как чешуей у берега не скрипит, уполз куда-то. Небось в свой курган, на золоте нежиться, душой отдыхать да черные мысли тетешкать.

— Ну так и чем вы недовольны? — удивился я. — Вон как хорошо получилось. Раздражающий фактор устранен, пусть даже на время, плюс из зоны комфорта мы его выдавили.

— Вот вроде на одном языке мы с тобой говорим, а я половину слов не понимаю, — опять вздохнула Морана. — Что за «комфорт» такой? Что за «фактор»?

— Чем ему хуже, тем нам лучше, — решив, что филологическая дискуссия мне сейчас точно ни к чему, пояснил я. — Выходит, все верно мной сделано, правильно Хранителя кладов убивать не стал.

— Неправильно, — топнула ножкой в красном кожаном башмачке Морана и повторила: — Неправильно! Сегодня вы друзья, а завтра он тебе нож под лопатку воткнет! Враг в спину никогда не бьет, он всегда глаза в глаза стоит, если только ты бежать от него не вздумаешь. Ты, стало быть, умрешь, и как мне тогда быть? Снова в тумане сером сидеть, понимая, что это навсегда? Или ждать, пока меня чешуйчатые кольца обовьют? Не хочу так! Не желаю!

— Ну, так это меня и не он убить может, — хмыкнул я. — Знаете, сколько у меня заклятых друзей? У! Не сосчитаешь! И ведьмы, и волкодлаки, и вудуисты даже.

— Это кто же такие? — заинтересовалась Морана.

— Негры-каннибалы, — пояснил я. — Ну, они цветом черные, как головешки из костра, людей едят и живут в… э-э-э… Во франкских землях.

— Каких землях?

— Далеко отсюда, — рассудив, что и географическую тему затрагивать тоже не стоит, отделался общей фразой я. — Они Кащеевичу поклонялись, а он от моей руки пал, так теперь эти поганцы мне смертную войну объявили, хотят отомстить. Ну и пообедать заодно, причем мной же. Так что желающих меня прибить хоть отбавляй.

— Нашел чем гордиться, — сморщила носик Морана. — Врагами обзавестись — дело нехитрое, было бы желание. А вот сделать так, чтобы они, тебя ненавидя, даже пискнуть не могли, вздохнуть лишний раз боялись — это куда сложнее. Полоз в старые времена меня седьмой дорогой огибал, в Рудных горах отсиживался, лишь бы я про него не вспоминала.

Рудных — это, наверное, Уральских.

— Ничто, — ладони богини сжались в кулаки, — ничто, еще придет то время, когда он обо всем пожалеет. Придет!

— Даже не сомневаюсь в этом, — поддакнул Моране я и потряс кулаком в воздухе. — Вот мы его тогда!

— Скажи, а ты сейчас вообще где? — откинулась на спинку своего трона богиня. Что любопытно — она как будто снова стала меньше ростом. — Я нынче вечером к тебе посылала свою служанку, она вернулась ни с чем. Сказала, что она только слугу нашла, который весело там проводит время в компании домовых.

— В чем в чем, а в этом даже не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Небось квас пьют и пиццу едят.

— Вот тоже непорядок, — поморщилась Морана. — В былое время это племя со двора носа не казало, пискнуть из подпечья не смело. А теперь что? Они мою служанку из твоего дома гнать надумали! За дреколье взялись!

Ну да, Вавила Силыч сотоварищи был готов смириться с визитами Мары (а именно про нее речь) тогда, когда я об этом его просил. Но когда меня нет, ни он, ни остальные подъездные представительницу Мораны на своей территории терпеть не станут, это уж точно.

А если там еще и Кузьмич присутствовал, то вообще у-у-у-у-у…

— Так именно домовые сейчас являются самым, пожалуй, массовым видом существ, которые уцелели со старых времен, — предположил я. — Русалок — и тех меньше, думаю. А если их больше всех, с чего им под печью сидеть? Они сами кого хочешь под нее загонят. Тем более что у нас в домах