все добивались. Дед то ли не хотел, то ли просто не мог раскрыть глаза на наличие столь щепетильных сведений. Реальные тайны самого факта получения подобных знаний не раскрывал до последнего.

По себе знал, что людей не изменить. Не стал давить до конца, выдавливая оставшиеся из ситуации соки. Возможность получить следующий ранг в обход правил системы прельстила, грех от такого отказываться. Лишь один нюанс оставался в неведении, его и задал, чтобы окончательно расставить все точки.

— Почему я? — не стал ходить вокруг да около. Этот момент волновал в начале, волновал и сейчас. Уж слишком звучит все хорошо, чтобы быть правдой.

— Почему, что? Это же очевидно. Тебе можно доверять, как бы кто что не думал, — ответил дед без запинок, искоса поглядывая на Стазиса.

— Ха! — не стерпел картежник.

— Ага. Звучит не очень, — подтвердил я. Угадал мои собственные мысли? Деду станет приобрести навык по их чтению…

— Что есть, то есть, — пожал тот плечами. — Это не мои наработки, в данном случае я доверяю нашему медиуму.

Внимательный взгляд на девушке позволил задать немой вопрос, мигом получив волнующий ответ:

— Ты же уже знаешь, что мой навык может воздействовать на психику? Ещё я могу определять направленность мыслей. Лжет ли человек с ходу не определю, но узнать о наличии чёрствых порывов способна.

— То есть, это не чтение мыслей? — выделил из сказанного самое важное. Я, конечно, своими глазами видел, как искательница делала из неандертальца овоща, но там было столько всего, что вряд ли тот сохранил здравомыслие только вопреки возможностям Саши. Может от нее и есть какое-то на меня воздействие, лично я ничего не ощущаю.

И что это, если не прямое доказательство отсутствия подводных камней, даже не знаю…

— Честно, я бы не отказалась. Только для этого нужен слишком большой разрыв в интеллекте и ранге, что с наличием пределов сделать, мягко говоря, сложно.

Звучит… убедительно. Там же становятся понятны причины желания девушки получить ранг от системы. Тогда её способность выйдет на новый уровень и достичь желаемого плевое дело. Пожалуй, не поверить будет по меньшей мере странно.

В таком случае, пора принимать решение…

— Не буду говорить, что рад такое услышать под самый конец, но… благодарю за честность. Если вопрос с проклятьем все ещё в силе, то я с вами.

— Тогда не будем задерживаться! Чем быстрее зайдём, тем быстрее выйдем… — поставил точку в торгах Георгий Петрович, с энтузиазмом направившись в знание.

Совершил ли я ошибку, подписавшись на очередную авантюру? Скоро узнаем!

Никогда не привыкну к столь разительной смене пейзажа: вот ты в привычных сибирских просторах, а вот вокруг вечные сумерки и сплошной голый камень.

Переместило на знакомое плато, в этот раз с небольшими особенностями. Наше появление подняло столько пыли, появился вполне закономерный вопрос — с хера ли это? Неужели золотая жила?

Ага, разбежался… Обычная каменная пудра, хрен пойми как здесь оказавшаяся…

Это были не все странности, первым делом посмотрел на местное светило. Может мне кажется, но свечение слегка поубавилось. Вскоре тут настанут вечные сумерки и тогда ничто живое не выживет. Мана не позволит, ведь она… кстати, а где вся мана?

— Тоже заметили? — спросил у ребят, озадачившихся тем же самым.

Если раньше местная атмосфера была похожа на сильно разбавленное желе, то сейчас совсем иначе. Пропала тяжесть перемещения и вечная неприятность в виде «у тебя что-то на лице». При ранней густоте маны — вполне стандартное явление, все к нему привыкли. Теперь его не было, мана практически полностью куда-то пропала.

— Здесь маны в разы меньше, чем на Земле — понапрасну не тратим, — проговорил дед, занимаясь очередным ритуалом. Бегал вокруг места нашего появления с чёрным камнем, тыкая тем, куда попало.

Перспективы отсутствия заработка отличного энергоёмкого порошка поубавило оптимизма, а поведение деда и вовсе выбило из колеи. Пожалуй, мана и весь мир в частности подождёт. Чё это он, на хрен, делает?

— Чем занят?

— Маяк ставлю, — не стал молчать лидер, продолжая водить хороводы.

— Для кого?

— А сам как думаешь?

— Мы же вроде уже всё обсудили? — не понял его секретов.

— Обсудили. Но это не значит, что я буду объяснять каждый шаг.

— И всё-таки? — поднажал я. После перемещения энтузиазм деда никуда не пропал, ощущал его буквально.

— И всё-таки… призываю треклятотов с планеты Бигиру. Что за вопросы? Для искателей конечно, для кого же ещё?

— То есть, ты уже заранее знаешь, что мы одни не справимся?

— Это очевидно.

— Ой бл… — начал я закипать.

Размечтался, дед он и в Африке дед — хрен чё добьёшься. Хорошо хоть сзади подошла Саша, полужив на плечо руку. Так бы точно поругались…

— Не обращай внимания. Самое главное он всё равно скажет, — подмигнула она.

Аргумента против, к сожалению, не было.

Отстал, успокаиваясь наличием знака побега. Случись чего — рассусоливать не буду.

Вместо продолжения споров пошёл на разведку, вдали как раз маячила единственная виденная отсюда лесная опушка. Ну, или какой-то холм, кто его этих неандертальцев знает…

Всё оказалось в разы хуже. И это не только про холм, про всё знание в частности.

Когда ритуалы старого параноика завершились и мы дружным составом наконец-то начали изучать территорию, столкнулись много с чем, разительно отличающимся от прошлой эпохи. Тот самый холм был нифига не холм, а куча ржавого и ломкого как стекло металла, успевшего за годы консервации не только позеленеть, но и растратить любые намёки принадлежности к чему бы то ни было.

Свалка. Это просто какая-то свалка.

Впоследствии на такие натыкались практически каждую пару километров, в конце-концов встретив местных жителей. Те обитали рядом с аналогичной конфигурации бомжатского бунгало, для каждого цивилизованного человека 21 века именуемого обычной кучей. Та же груда металла, разве что с целыми частями. Серые приплюснутые человечки их разбирали, не обращая на наше приближение никакого внимания.

Сразу скажу — удалось не только посмотреть, ещё и подраться.

Халатность одетых в странную одежду существ выбивала из колеи недолго, те всё же не поскупились устроить рэкет. Нас приняли то ли за своих, то ли за каких-то левых, но страха в глазах не было. Азарт, предвкушение, у некоторых что-то сродни вожделению — передала информацию Саша. Обошли наш состав толпой, удивив новым, если не сказать революционным, подходом к атаке. Деградация на лицо, и это ещё цветочки.

Вблизи удалось рассмотреть не только одёжку, некоторые существа разительно отличались от своих сородичей. Кто без глаза, без руки, без ноги, а кто без всего разом. Издали было незаметно, но когда на тебя идёт груда грязных, покрытых пылью существ,