Второй вариант учитывал возможность того, что противник наносит главный удар на фронте 13-й армии в направлении Поныри, Золотухино, Курск. По этому варианту 13-я армия в случае прорыва противником главной полосы обороны прочно удерживает вторую оборонительную полосу, а с утра второго-третьего дня операции, заняв 18-м и 17-м (три гвардейские стрелковые дивизии) гвардейскими стрелковыми корпусами рубеж Малоархангельск, Остров, Поныри, всеми силами переходит в решительное контрнаступление в общем направлении Кривые Верхи, Борановский, Лозовец.

Одновременно с 13-й армией также переходят в наступление 48-я армия своими левофланговыми дивизиями в общем направлении на Змиевку и 70-я армия своими правофланговыми дивизиями в общем направлении на Кромы.

2-я танковая армия в ночь на второй день операции сосредоточивается: 3-м танковым корпусом в район Березовец, Городище; 16-м танковым корпусом – на Ольховатку; 11-й гвардейской танковой бригадой – на Возы. С утра второго-третьего дня операции армия переходит в решительное наступление в общем направлении Кривые Верхи, Борановский, Лозовец и во взаимодействии с 13-й и 16-й воздушной армиями обрушивается на наступающую группировку врага в районе Поныри, Архангельское.

16-я воздушная армия перед началом этого контрнаступления ударом ночных бомбардировщиков по штабам и узлам связи нарушает систему управления противника; действиями бомбардировочной и штурмовой авиации поддерживает контрудар 16-го и 3-го танковых корпусов; ударами бомбардировщиков и штурмовиков не допускает подхода резервов противника; истребительной авиацией с 5.00 до 20.00 второго (или третьего) дня операции прикрывает главную группировку 13-й и 2-й танковой армий.

Третий вариант был рассчитан на то, что противник наносит главный удар в полосе 70-й армии в направлении Фатеж, Курск. По этому варианту 70-я армия в случае прорыва противником главной полосы обороны прочно удерживает вторую оборонительную полосу и с утра второго-третьего дня операции переходит в наступление в общем направлении на Тросну.

С утра второго-третьего дня операции 13-я и 2-я танковая армии наносят контрудар силами 17-го гвардейского стрелкового и 16-го танкового корпусов с рубежа Городище, Хмелевое в общем направлении Никольское, Малахово и во взаимодействии с 70-й армией уничтожают наступающую группировку немцев, восстанавливая положение на фронте 70-й армии.

16-я воздушная армия с переходом в атаку 17-го гвардейского стрелкового и 16-го танкового корпусов бомбардировочной и штурмовой авиацией наносит удар по основной наступающей группировке неприятельских танков; истребительная авиация с 5.00 до 20.00 второго (или третьего) дня операции прикрывает 17-й гвардейский стрелковый и 16-й танковый корпуса в исходном положении и во время контрнаступления.

Этот план был утвержден Ставкой Верховного главнокомандования и Генеральным штабом Красной армии.

На южном фасе Курского выступа протяженностью 244 километров оборону занимали войска Воронежского фронта. На его правом крыле разграничительная линия между 38-й армией Воронежского фронта и 60-й армией Центрального фронта проходила через Старый Оскол, Дежовку, Верхний Реутец, станции Локинская и Коренево, Бруски (все пункты, кроме Старого Оскола, исключительно для Воронежского фронта), а на левом крыле граница между 7-й гвардейской армией и 57-й армией Юго-Западного фронта проходила через Волоконовку, Волчанск, Харьков (все пункты включительно для Воронежского фронта). К началу июля Воронежский фронт насчитывал 625,6 тысячи солдат и офицеров списочного состава, 9479 орудий и минометов (по другим данным – 10 718 орудий и минометов[606]), 1811 танков и САУ (в том числе тяжелых танков – 105, средних – 1158, легких – 443, САУ – 105), 881 боевой самолет (по другим данным – 1073 самолета[607]) в составе 6-й и 7-й гвардейских, 38, 40, 69-й общевойсковых, 1-й танковой и 2-й воздушной армий, 35-го стрелкового, 2-го и 5-го гвардейских танковых корпусов[608]. Превосходство Воронежского фронта над противостоящими войсками противника (440 тысяч человек, 4 тысячи орудий и минометов, 1,7 тысячи танков и САУ, 1,1 тысячи боевых самолетов – см. выше) было достигнуто по личному составу – 1,4:1, а также по артиллерии – 2,4:1. По числу бронетанковой техники стороны были приблизительно равны, а в самолетах превосходство имели немцы – 1,3:1. Поэтому к действиям на южном фасе Курского выступа привлекалась авиация 17-й воздушной армии Юго-Западного фронта (летчики 17-й воздушной армии в период с 5 по 16 июля произвели 4230 самолето-вылетов[609]) – 735 боевых самолетов, с учетом которых превосходство советской стороны в воздухе достигало 1,5:1.

Принимая решение на оборону, командование фронта (командующий генерал Николай Ватутин, начальник штаба генерал Семен Иванов) посчитало наиболее вероятными направлениями главных ударов противника: а) Белгород, Обоянь; б) Белгород, Короча; в) Волчанск, Новый Оскол, исходя из чего наиболее ответственным участком было определено левое крыло фронта, а первый эшелон состоял из четырех армейских объединений: 38, 40, 6 и 7-я гвардейские общевойсковые армии. В резерве фронта находились 69-я и 1-я танковая армии, 35-й гвардейский стрелковый, 2-й и 5-й гвардейские танковые корпуса.

К началу июля 1943 года состав и группировка войск фронта были следующими[610].

В первом фронтовом эшелоне насчитывалось: стрелковых дивизий – 27, танковых бригад – 6, отдельных танковых полков – 3, полевых артиллерийских полков РГК – 15, полков самоходной артиллерии – 3, истребительно-противотанковых артиллерийских бригад – 5, отдельных противотанковых артиллерийских полков – 22, гвардейских минометных полков – 8, армейских минометных полков – 9, батальонов противотанковых ружей – 16, отдельных дивизионов бронепоездов – 3.

Фронтовой резерв имел: стрелковых дивизий – 8, танковых бригад – 14, мотострелковых бригад – 3, механизированных бригад – 3, отдельных танковых полков – 2, гаубичных артиллерийских полков – 3 (в том числе 2 гаубичных полка большой мощности), истребительно-противотанковых артиллерийских бригад – 1, отдельных истребительно-противотанковых артиллерийских полков – 9, гвардейских минометных полков – 3, гвардейский минометный дивизион – 1, армейских минометных полков – 7, батальонов противотанковых ружей – 11.

Резервы фронта размещались:

– 69-я армия занимала армейскую тыловую полосу на участке Ольховатка, Ефремовка, командный пункт армии находился в городе Короча;

– 35-й гвардейский стрелковый корпус занимал первый фронтовой рубеж на участке Кривошеевка, Столбище;