страдания все это время, панический страх и её разговоры самой с собой, поэтому, когда она погибла, решил, что это на неё повлияло то, что внутри неё. Демон, как говорил Алан. Он так и сказал: «Её уничтожил демон». Вот только я не догадался, что этим демоном была Беатрисс, которая пожрала силу маминой Лилит.

Естественно, я плакал, страдал, но недолго. Подсознательно я знал, что хоть мама и была бессмертной, как она говорила, но все же в какой-то момент её не станет. Когда я более-менее отошел от её смерти, то начал думать о будущем и о том, что же мне делать теперь. Алан сказал, что я могу остаться у них и помогать им с приходящими умершими. Я понимал, что он просто хочет держать меня рядом, как уникальный экземпляр влияния силы демона, но другого выбора у меня не было. И я остался.

Потом пошли разные знакомства, новая информация, великолепная возможность изучать науки, что мне так «любезно» предоставили демоны. Я подружился со многими приходящими в штаб умершими, включая Мелори и Данте, и потихоньку начал втягиваться во все это.

А потом узнал об истинных замыслах демонах, и понял, что больше не могу оставаться рядом с ними. Алан отпустил меня, но с уговором, что я, в случае надобности, буду содействовать с демонами и помогать умершим, но в пользу тех же демонов. Я дал слово…  Но особенность людей в том, что у них нет догмы, запрещающей лгать, и я совершенно не чувствовал угрызений совести, дав лживую клятву. Поверил Алан мне, или догадался, но он все же отпустил меня. И вот я поселился здесь, рядом с одним знакомым умершим, женился и построил свой магазин. И что бы я там не обещал демонам, но я все же продолжил помогать умершим, и старался свести к минимуму их встречи с демонами. Вот и все.

Наша троица глядела на замолчавшего старика во все глаза.

— Значит, — заговорила я первой, — ваша память такая из-за влияния демона?

— Да. Когда мама взмолила о помощи, демон вошел в неё, а если учесть, что в тот момент внутри неё был я, то какой-то радиоактивный эффект от силы демона отпечатался и на мне. А, возможно, это просто природная мутация мозга — я же не первый такой на Земле. Теперь это уже не важно.

Опять короткое молчание.

— Ну, это круто, — умозаключил Рейн.

Стюарт засмеялся.

— Иногда да, иногда нет. Моя Нэнни, например, ничегошеньки об этом не знает, как и о моем прошлом. Она просто удивляется, как это я помню разные мелочи, но не расспрашивает, и это хорошо. Пусть думает, что я простой старик, которого не коснулся возрастной склероз.

Он опять засмеялся, и мы невольно заулыбались вместе с ним.

На лестнице послышались шаги, и через несколько секунд в комнату вошли Мелори, Данте и Роуз.

— Квартира пуста, — бросила с самого порога Мелори. — Мы нашли лишь записку на холодильнике: «не ищите меня». Видно, он таки послушался тебя, и ушел от греха подальше.

— Ну что ж, — вздохнул старик. — Хоть некоторых умерших мы успели предупредить. Надеемся, демоны до них не доберутся за это время.

— Надеемся, — кивнул Данте. — А мы, пожалуй, тоже уже пойдем. Нужно еще многое сделать.

— Удачи. — Стюарт встал, и пожал руки обоим. — Я уже послал сообщение Фёрт. На днях она должна с вами связаться.

Мне показалось, или Рейн странно дернулся?..

— Эту девицу днем с огнем не сыщешь, — раздраженно буркнула Мелори. — Пошли еще одно. Пусть позвонит нам как можно быстрее.

— Не волнуйся. Я написал, что именно вы от неё хотите. Это должно её основательно ускорить.

— Не сомневаюсь в этом.

Я пока не улавливала сути их разговора, поэтому просто молчала.

Когда мы обменялись прощаниями со Стюартом и собирались уже выходить из комнаты, он бросил нам в след:

— Помните, о чем я говорил! Заставьте своих демонов дать слово. Они никогда не лгут, но схитрить могут. Следите за тем, что говорите. И еще, когда цель вашего перемирия будет достигнута, они тут же попытаются вас захватить. Не прогадайте этот момент.

* * *

Когда мы вышли из магазина, Рейн подошел к Мелори и озадаченно заговорил:

— Мне показалось, что в первый раз я ослышался, но нет, он действительно сказал Фёрт. Зачем нам её помощь?

— Она должна…  помочь нам в кое-чем. Об этом дома поговорим.

И ускорила шаг, оставив Рейна ошарашенного и…  ужаснувшегося?

Я легонько толкнула локтем Криса и шепотом поинтересовалась:

— Кто такая Фёрт?

— Скоро узнаешь, — со странной усмешкой ответил он. В его глазах, в отличие от Рейна, читалось некое нетерпение, что еще сильнее меня озадачило.

Когда мы сели в машину и выехали, я открыла красную книжечку и еще раз прочла историю о демоне и ангеле. Перед уходом я спросила Стюарта, можно ли взять книгу, а он лишь улыбнулся, завидев в моих глазах восхищенное воодушевление, и кивнул. Если мы воспользуемся его историей для конкурса, то нужно будет вернуться и поблагодарить старика. А сейчас, в дороге, можно представить, как это все будет выглядеть на сцене.

* * *

Домой мы вернулись лишь утром следующего дня. Школьную сумку со всем нужным я предусмотрительно оставила в особняке, поэтому сразу по приезду отправилась вместе с Крисом и Рейном в школу. Благо, оставалось еще время до первого урока.

Как только началась перемена, я тут же созвала всех одноклассников у своей парты и величественно выложила перед ними красную книжечку.

— Если у вас уже есть идея для сценки, забудьте её, так как у меня есть нечто действительно великолепное!

Переглянувшись, одноклассники озадаченно уставились на меня. Открыв первую страницу, я начала вкратце пересказывать им сюжет истории.

— … разыскивая своего демона, и не находит, — закончила я пересказ и удовлетворительно подметила жалостливо-плакучие выражения лиц многих девушек.

— Это…  — начал было одна из них, но лишь глубоко выдохнула.

— Это именно то, что нам нужно, — произнес Локки, положив мне руку на плече. — Где ты раскопала такую историю?

— У одного знакомого. Это не важно.

Никто докапываться не стал.

— Ну что ж, — всплеснула руками Милли Гоукс, — значит, выбрали?

Все согласно закивали, а я победно улыбнулась.

После школы я вернулась наконец-то домой и уже была готова к расспросам родителей о своей экскурсии, на которую я, как они думают, съездила. Я во всех красках рассказала им