заранее придуманную историю, но, как оказалось, не предусмотрела самое главное.

— Очень интересно будет посмотреть на фотографии, — произнесла мама, и я еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу от досады.

«Фотографии! Как можно было забыть о таком?..»

Я попыталась состроить виноватую улыбку.

— Эм…  у меня не было фотоаппарата с собой. Но, я попытаюсь выпросить копии фотографий у одноклассников.

— О, это будет просто прекрасно!

Надеюсь, со временем родители забудут об этой маленькой мелочи, а то не знаю, как буду оправдываться.

С Локки все было проще. Мы с ним договорились встретиться на выходных и обсудить все, что я узнала у Стюарта. Правда, когда я упомянула, что Стюарт живой человек, а не умерший, любопытство парня непомерно возросло, но в школе не было времени об этом говорить, и он нехотя согласился подождать.

* * *

Вечером в пятницу из-за туч показалось наконец-то солнышко, но быстро скрылось за горизонтом. Хорошо хоть тепло немного осушило лужи от недавних дождей.

Я сидела у себя в комнате и под негромкую музыку печатала на компьютере сочинение с литературы. Настроение было хорошее, все важные дела на время забыты. Даже Лилит не досаждала. Удивительно, но по поводу сказанного Стюартом и договоре о перемирии она ничего не говорила. Наверное, ждала, пока я сама начну этот разговор. С этим я пока что не спешила. Мелори предупредила, что на днях мы соберемся и будем вместе как-то решать эту проблему. Ну что ж, так даже лучше.

Закончив печатать, я расслаблено откинулась на спинку стула. Взгляд полузакрытых глаз переместился с экрана немного влево, на стоящую в яркой рамке фотографию. Кончики губ невольно приподнялись в полуулыбке. Все-таки смешное фото вышло. Крису таки удалось поставить рожки Локки, а тот и не заметил этого. Ирен широко улыбалась, прижав меня к себе одной рукой. Парни навалились на нас с обеих сторон, сильнее прижав друг к дружке, и это выглядело довольно таки забавно.

То самое фото, которое мы сделали, когда впервые собрались вместе после летней разлуки. У каждого из нас была своя копия, а я сделала даже две. Одну вклеила в подаренный Рейном альбом воспоминаний. Все-таки, что бы там не вышло из этой всей затеи с демонами, я хочу запечатлеть хотя бы малую часть воспоминаний в альбоме, как знак того, что даже после смерти смогла жить нормальной жизнью.

Мысли, нагнанные фотографией, заставили меня вспомнить о картине, подаренной Данте с Мелори. Она сейчас лежала под моей кроватью, аккуратно обернутая в бумагу, чтобы не запачкалась. Теперь держать такую ценную вещь спрятанной показалось мне кощунством. Я встала, вытащила из-под кровати свой подарок и, развернув его, еще раз оглядела. И в который раз убедилась, какая она великолепная.

Спустившись на первый этаж, я, придерживая картину обеими руками, обошла удивленных отца и Дейзи, смотревших в это время телевизор, и подошла к стене, где висела старая бабушкина картина с лесным пейзажем. Она висела довольно высоко, так что для моей картины в самый раз. Сняв её, я повесила на гвоздик портрет, поровняла его, и, отойдя на шаг, посмотрела, ровно ли.

В это время из кухни вышла мама и, увидев картину, всплеснула руками.

— Ух ты! — восхищенно воскликнула она. — Откуда это?!

— Подарок на день рождения, — ответила я. Раз уж решила открыть им немного правды, то нужно делать это как надо. — Семья Криса довольно зажиточна, вот они и решили сделать мне такой сюрприз на восемнадцатилетние. Правда, похоже?

Я повернулась к ним лицом, став возле картины.

— Удивительно! — Мама широкими глазами глядела на нарисованную меня. — Как будто живая.

Меня озадачили её слова, но лишь на секунду. Смекнув, что именно она имеет в виду, я успокоилась.

— Круто-о! — воскликнула, подбежавшая к нам Дейзи.

— И очень дорого, наверное, — заметил поднявшийся с дивана отец. Он выглядел немного озадаченным. — Мама говорила, что Крис — это твой молодой человек, да? Такие подарки от его семьи…  У вас все настолько серьезно?

— Ну…  да, — ответила я, опустив глаза. — Можно и так сказать.

— Ты уже такая взрослая, что в пору только удивляться, — выдохнула мама, с улыбкой взглянув на меня. Потом вдруг еще раз всплеснула руками, радостно сверкая глазками. — А у меня идея! Давайте позовем их всей семьей к нам на ужин. Познакомимся.

А вот это в мои планы не входило…

— Эм, ну не знаю, его родители довольно занятые люди. — Я выдавила из себя виноватую улыбку. — Они сейчас хотят девочку из приюта удочерить, вот и возятся с документами.

Мама грустно опустила плечи.

— Жаль. Давай хотя бы Криса к нам пригласим. Должны же мы с ним познакомиться, раз у вас все так серьезно.

На это я не нашла, что возразить.

— Ну, хорошо. Я спрошу, когда он сможет к нам зайти.

Мама широко улыбнулась и повеселевшая вернулась обратно на кухню.

Я повернулась к отцу. Он сел обратно на диван и, подперев рукой подбородок, поглядел на меня.

— Сколько вы уже вместе? — спросил он.

— Где-то год, — неуверенно ответила я. Возможно, лучше было бы немного преувеличить, но я подумала об этом только после ответа.

— Год? Это довольно…  эх, ладно. — Он выпрямился и почесал затылок. Затронутая тема вводила его в неловкость. — Ты то, как настроена насчет всего этого?

Я, помедлив, пожала плечами.

— Женитьба, дети. Все как положено.

Он нервно засмеялся моему ответу. Отцовское волнение — тут нечему удивляться. Лишь бы Крис вел себя нормально, если они все-таки встретятся. Я ляпнула о женитьбе и детях, лишь потому что не могла найти более походящего ответа. Надо же было как-то объяснить степень серьезности наших отношений. Пусть считают, что у меня хотя бы на личном фронте все хорошо. Возможно, если родители будут думать, что в последние свои дни я была счастлива, то легче перенесут мою смерть…  ибо где-то внутри себя я была уверена, что нет шансов вернуться живой из битвы, которую мы задумали вести с демонами. Только если не случится какое-то чудо. Но я уже однажды понадеялась на чудо — когда взмолила дьявола спасти свою жизнь. И чудо оказалось проклятием…

Глава 16

Субботним днем, когда я обедала родителями — а с ними мне приходилось есть как нормальный человек — на мобильный позвонил Крис. Он сообщил, что они с Рейном собираются устроить вечернюю игру в Сталкера, и приглашал меня поучаствовать.