забежав домой и схватив подготовленную ещё с утра походную сумку, я спешу в лекарское крыло. В этот раз я даже не предпринимаю попыток разыскать Фи. Остаюсь дожидаться ребят в холле у регистратуры. Здесь пахнет свежестью, а мимо меня туда-сюда шмыгают работники. Я только сейчас обращаю внимание, что весь этот месяц лекарня не пустует. И ладно бы, если бы это были просто вирусные заболевания или минимальные травмы, полученные на тренировках. Пока мы наводили уборку, в боксах то и дело оказывались бойцы охранного корпуса Академии, да и сами Клинки из отряда Радики.

— Уважаемая, — я обращаюсь к смотрительнице, сидящей за регистраторским пультом, — а у нас какие-то учения проходят?

Седовласая женщина отвлекается от чтения книги на своей планшетке и удивлённо вскидывает брови.

— Милая, какие учения? Прорывы, будь они неладны! Стабильно раз-два в неделю случаются, — она откладывает книгу и, поудобнее устроив локти на столе, продолжает: — Благо Клинки привезли с собой устройство раннего определения истончения Граней. Редкая штука, между прочим. Откуда только деньги на все эти мудрености?

— Дэль! — от дверей раздаётся зов Рика.

Я оборачиваюсь, успев заметить на лице смотрительницы разочарование. Не удалось ей посплетничать.

— Спасибо, уважаемая! — прощаюсь я с женщиной и бегу в сторону появившихся в холле друзей.

Дейрик тут же прихватывает меня за локоть, и мы на крейсерской скорости устремляемся в сторону кабинета хозяйственников.

— К чему такая спешка? — позади доносится недовольный голос Кери.

Наша аристократка совсем не горит желанием спускаться в стоки. Я с одной стороны с ней согласна, с другой — мысль о том, что уже сегодня я могу оказаться дома, подгоняет так, что я готова залезть хоть в пасть камари.

— Есть обстоятельства, из-за которых надо действовать быстрее, — даже не оглянувшись, ответил Рик. — Отец думает отозвать меня из Академии, поскольку здесь не безопасно.

— Это с чего он так решил? — удивляется Хуч.

А вот я почему-то совсем не удивлена. Наоборот, недоумение вызывает, скорее, столь поздняя здравая мысль в голове старшего Верндари. В Академии, где на боевом полигоне находится активный портал в Загранье, где тренировки проходят в постоянном контакте с потусторонними тварями — да я бы была первой, кто забрал бы своего ребёнка из такого заведения!

— Отец сказал, что частота прорывов увеличилась, велика вероятность, что скоро они начнут открываться не в единственном экземпляре. А по два-три за раз. И тогда нам не помогут ни охранный корпус, ни Клинки. Опять будет бойня.

Несколько секунд мы идём молча. Каждый в напряжении обдумывает слова Рика. И по лицам друзей я вижу, что каждый думает в "свою" сторону. Поэтому и заговаривают они вместе, но все о разном:

— Надо сообщить им о ритуале! — предлагает Арчи.

— Думаешь, это всё из-за активированного порткама? — уточняет Клифф.

— Да давайте расхреначим эти катакомбы и дело с концом! — Хуч, как всегда, радует своей прямолинейностью.

Мы останавливаемся у нужного кабинета, и Рик оглядывает остальных.

— О ритуале скажем, если не справимся сами, — он отвечает недовольно насупившемуся Арчи. — Да, я думаю, что достаточно обезвредить порткам и это проклятое истончение Граней прекратится, — это уже Клиффу.

Дейрик переводит взгляд на довольно улыбающегося Хуча.

— Дружище, мы обязательно бахнем. Но потом, хорошо?

Улыбка на лице здоровяка чуть гаснет, но всё равно он явно в восторге от предстоящего приключения.

— Все подготовились? — спрашивает Дейрик перед тем, как постучать в дверь.

Мы послушно трясём сумками. По настоянию Верндари каждый обзавёлся запасом воды и еды, сменным комбинезоном и специальным фонарём, который работал на местном аналоге батарей — магически заряженном минерале фрактате. Из учебников по географии я узнала, что залежи этой руды крайне редки и объявлены общемировым достоянием. Так что даже страны и рода, на чьих территориях найдены жилы фрактата, не имели права его добывать и продавать. Только уполномоченные Объединённым Советом Наций корпорации проводят разработку месторождений.

Тем не менее, все технологии в Марфарисе работают именно на заряженных крошках фрактата. Благо, что его можно перезаряжать. Не бесконечно, но можно.

— Что ж. Тогда сейчас играем в примерных студентов и не нарываемся, — вздыхает Рик, — и так еле на бронзовый уровень вернулись.

Однако Верндари не успевает постучать — к нам выходит высокий темнокожий работник подсобной службы. Как оказывается, сегодня именно он назначен нам в кураторы.

Мужчина не особо горит желанием болтать, а потому мы молча следуем за ним по коридорам, куда раньше не имели допуска.

Доходим до лестницы, которая ведёт в тускло-освещённую темень. И опять наш куратор, ничего не объясняя, просто спускается вниз. Он даже не оглядывается, проверяя, идём ли мы следом.

Я кручу головой, спешно пытаясь запомнить повороты и приметные знаки. Не знаю, зачем это делаю, скорее, для собственного успокоения. Если вдруг что произойдёт, я смогу сама выбраться из этих подземных лабиринтов.

— Вот, — мы наконец-то останавливаемся на небольшой площадке, слабо освещённой фонарями, что закреплены на стенах.

Вокруг настоящая разруха, множество хлама, а в воздухе стоит запах плесени и ещё чего-то сладковатого. Я где-то уже встречала этот запах, но никак не могу вспомнить, где.

— Охраной проверены примерно две сотни метров этого коридора, — куратор замирает перед нами, переводя взгляд с одного на другого. — Ваша задача убрать и привести в порядок только эту часть. В ответвления не лезем, в кабинеты не заходим, дальше поставленной Клинками заглушки не заходим. Всё ясно?

— Да, конечно, — послушно киваем, как ряд китайских болванчиков.

— Вот и отлично, — впервые на худощавом лице появляется искренняя улыбка. — Я буду наверху, если что-то понадобится — зовите. Хлам поднимаете на нулевой этаж. Стены отскоблить, покрыть антиплесневым составом. Завтра займётесь покраской. Среди вас есть грозовые пиримы?

Клифф в ответ поднимает руку.

— Отлично, будешь налаживать освещение вместе с вашим модулятором, — куратор оглядывает нас и кивает сам себе. — Я пошёл, инструменты вот тут.

Он пинает один из громоздких ящиков, что стоят тут же. А затем, присвистывая, проходит мимо нас по направлению к лестнице.

— Это вот