Ситуация и впрямь опасная, а я далеко не принцесса, ради которой стоит жертвовать собой. А потому нахожу в себе силы и отлепляюсь от стены. Хватит, пора бы и характер проявить.

— Арчи, у меня нет никаких прав требовать от вас помощи. И я не буду. Последствия своей ошибки я должна устранить сама, — смотрю строго на Флабера, ловя в этом полумраке его взгляд. И вижу, как с каждым словом вытягивается его лицо. — Поэтому предлагаю вам всем подняться наверх и оповестить ректора с Клинками о возможном прорыве. Я же спущусь ниже, попробую достать порткам. В конце концов, у меня есть кинжалы и Фло.

— И стальные яйца, — брякает Хуч, глядя на меня со смесью недоумения и восхищения.

— И отвага, граничащая со слабоумием, — выдыхает Рик, покачивая головой. — Дэль, пирим поддержки в открытом бою долго не продержится. Даже с твоими боевыми навыками. Которые, будем честны, далеки от идеальных.

Я обиженно поджимаю губу, чётко понимая, что меня сейчас никуда не отпустят. А если буду возмущаться, Хуч меня быстро спеленает.

— Одна ты не пойдёшь, я тебя подстрахую, — ломает моё ожидание Рик.

— Но… — начинаю было я.

— Да чтобы я пропустил такое веселье! — перебивает Хуч и хватает меня в объятия, сжимая до хруста в позвоночнике. — О, спину тебе вправил!

— Спасибо, — практически пищу я.

— Без моих модуляторских способностей вам точно не обойтись, — деловито проговаривает Кери, подходит к нам и подмигивает мне.

А я чувствую, как от тепла этой дружеской поддержки готова если не разрыдаться, то точно прослезиться.

— Знаю-знаю, без моей аналитики вам совсем никак. Я в деле, можете не благодарить, — хитро улыбается Клифф и тоже присоединяется к нам.

Мы все переводим взгляд на Арчи. Парень мнётся всего долю секунды, а потом ворчит:

— Неужели вы думаете, что сможете прожить в канализации без сил водяного пирима?

Он подходит к нам и кладёт руку мне на плечо.

— Дэль, извини за скепсис и наезды, но я такой человек. Если мне что-то не по нраву, я всегда об этом скажу открыто.

— И ты в своём праве, — киваю я, ничуть на него не злясь.

— Да, но обороты тебе надо бы снизить, — Дейрик зачем-то отгораживает меня от Флабера. — Всё же Дэль часть команды.

Арчи поднимает руки, всем видом показывая, что признаёт свою неправоту.

— Это, конечно, замечательно, что мы все готовы ринуться в бой, но наверх сообщить надо. Так что придётся разделяться.

Я закатываю глаза, ещё больше ощущая себя героем фильмов ужасов. Там самое плохое как раз начинается после разделения группы главных героев.

— Может, не надо? — слабо протестую я, зная, что всё равно не послушают.

— Выбора нет. И пиримов послать ни я, ни ты не можем. Слишком далеко спустились. У ребят и вовсе их стражи привязаны к ним.

Дейрик задумчиво покусывает губу, оглядывая замерших товарищей.

— Одного гонца я отправить не могу, — проговаривает он. — Неизвестно, что за тварь прорвалась сквозь заглушку. Поэтому, — Рик пробегается взглядом по нашему строю, — Кери, идёшь с Арчи.

Я еле заметно выдыхаю. Подруга, хоть и показала себя на тренировках первоклассным бойцом, всё же кажется мне слабым звеном. Да как и я. Но в компании с Арчи у неё точно есть шанс добраться наверх в целости и сохранности.

— Нет, — качает головой девушка, вызывая вздох изумления у парней. — Пускай Арчи и Клифф идут наверх, — она перебрасывает длинную косу за спину и складывает руки на груди. — При всём уважении, Рик, но на тебе и так будет повышенная нагрузка в следствие потери одного боевого луча. А если ещё и меня не будет, Когтю придётся совмещать слишком много специализаций. Я нисколько не сомневаюсь в твоих силах, но рисковать твоим выгоранием не хочу. В конце концов, ты единственный, кто сможет держать контур, если станет совсем туго.

Парни начинают одновременно возмущаться, да и я с ними тоже. Дейрик универсал, ему не привыкать жонглировать "профессиями" Когтя. А вот подвергать Кери опасности не хотят ни ребята, ни я.

— Тихо, — не повышая голоса, требует командир. — Я принимаю твоё пожелание, Кери. Арчи, Клифф, наверх. Без подмоги обратно не спускаться.

Верндари поочерёдно награждает нас таким взглядом, что становится понятно — спорить бессмысленно. Клифф с Арчи подбирают свои сумки и направляются в противоположную сторону. Флабер при этом еле слышно возмущается, а бедняга Клиффорд пытается его успокоить.

— Ты уверен? — задаёт вопрос Хуч.

И выглядит здоровяк сейчас совершенно на себя не похожим. Никакой весёлости и бесшабашности, он собран и серьёзен.

— Сейчас я ни в чём не уверен, — хмуро признаётся Рик и оглядывается на меня. — Будем надеяться, что не сработает "эффект Переполоха". Да, Дэль?

Я в ответ лишь киваю. Заверять его в том, что всё пройдёт без сучка без задоринки — пустое дело. Не могу же я одной только силой мысли запрограммировать все неприятности обходить нашу команду стороной? Скорее, подчиняясь закону подлости, они накинутся на нас с утроенной силой.

Чуть потоптавшись на месте, всё-таки продолжаем движение. Наш здоровяк занимает привычное место во главе группы. Мы с Кери, постоянно переглядываясь, идём плечо к плечу, а Рик прикрывает тылы.

Спустя пару поворотов Хуч достаёт из сумки сложенный вчетверо лист бумаги. Через нас передаёт его Рику, я успеваю заметить очертания набросанной от руки схемы.

Прежде чем я задаю вопрос, Бефферадо тормозит у двери, распахнув которую, демонстрирует спуск вниз.

— Так, два пролета вниз, — Рик всматривается в карту. — Это я уже видел, а тут что?

Верндари поднимает недоумевающий взгляд на Хуча, а мы с Кери синхронно вытягиваем шеи, рассматривая лист.

Среди коряво прорисованных тоннелей и их ответвлений, в глаза особенно сильно бросается большое округлое помещение, где Хуч жирно нарисовал вопросительный знак.

— У отца это место помечено как очистная подстанция. Вот как раз в этой зоне происходит объединение стоков от заброшек и лекарни. Лучшего