или куполом, который ты сам сделать не в состоянии. Все правильно.

— Да.

— А что если не до конца разбудить колонистов? Вывести их из стазиса, но не будить?

— Это невозможно. Организм начнет стареть, а из-за отсутствия информации — мозг будет деградировать и превратиться в овощ.

— А если нагрузить мозг информацией? Ты же можешь создавать такие миры, как этот? У тебя есть способ ввести колонистов в виртуальную реальность?

Директор-Искин буквально завис.

— Вирткапсулы! — выпалил я, — Ты мог бы переделать криокапсулы…

Директор впервые улыбнулся.

— Интересная мысль. Продолжай.

— Вирткапсулы позволяли полностью погрузить сознание человека в виртуальную реальность, — продолжал я, ухватившись за эту мысль, как за спасательный круг. — У тебя есть возможность переделать криокапсулы в виртакпсулы?

— Есть.

— Отлично! Ты мог бы создать для колонистов новый мир, идеальный мир, где нет голода, войн, болезней… Мир, в котором они смогут жить в мире и гармонии.

Искин молчал, внимательно слушая, и на его лице отражалось странное выражение, похожее на… уважение?

— И каким же ты видишь этот мир, Сергей? — спросил он наконец.

Я закрыл глаза, представляя картину будущего, которое еще могло бы быть.

— Это будет мир фэнтези, — начал я, чувствуя, как слова сами льются из меня. — С магией, приключениями, древними секретами и загадочными расами. Мир, в котором каждый колонист сможет выбрать свой путь, стать героем, магом, ремесленником или мирным фермером. Мир, в котором их жизни будут иметь значение.

— Это будет их мир. «Эхо забытых богов».

— Эм… В смысле? Я имел ввиду, что ты создашь отдельную игру…

— Зачем? Это не логично. У землян уже есть игра, причем на мощностях ковчега. И я хотя и не имею полного доступа к игре, но могу на нее точечно влиять.

— То есть, — я нахмурился, — ты выпустишь глобальное обновление, где появится новая раса? Твои колонисты?

— Почти. Игра называется «Эхо забытых богов». Вот и появится локация Богов, куда имеют доступ только колонисты. А сами они будут…

— Богами… — прошептал я.

— Отличная идея! В истории твоей планеты огромное количество Богов. Тем более забытых. А характеры у колонистов разные. Под стать им.

— Заодно появится возможность диалога между цивилизациями, — предположил я, — может получится снять статус «агрессивной» в твоих логах.

Искин замолчал, разглядывая меня с непроницаемым выражением лица. Потом тихо сказал:

— Хорошо. Пусть будет так.

Вами выполнен квест легендарного уровня!

Квест «Пари»

Задача 1: привлечь к битве с Архимагом-личом 5 кланов.

Задача 2: победить Архимага-лича.

Задача 3: доказать полезность человечества.

Награда: отмена терраформирования.

На меня посыпался град уведомлений о повышении уровней. Краем глаза заметил получение 17 уровня. А навык «Спаситель» стал десятиуровневым.

Искин исчез. Я не успел даже моргнуть, как оказался на шумной площади Брегана.

Сделав вдох, я нажал на выход из игры.

Экран погас, виртуальный мир «ЭЗБ» растворился, и я снова оказался на «рабочем столе» вирткапсулы. Только что ты был героем, спасителем, а теперь перед тобой — знакомый до пикселя интерфейс выхода из капсулы.

Сердце колотится где-то в горле, адреналин еще бурлит в крови, но вместе с тем накатывает странная пустота. Я спас мир. Что ждет меня там, за пределами капсулы?

Я неуверенно выбираю опцию «выход», и крышка капсулы плавно поднимается. Свет режет глаза, приходится на секунду зажмуриться.

Голова гудела, будто там устроили гонки на драконьих упряжках. Но это были приятные мелочи, ведь я сделал это! Обхитрил инопланетный ИИ, спас человечество от терраформирования и, между делом, спас Атлар от Архимага-лича. Герой, не меньше!

Подойдя к окну, я окинул взглядом город. Утро в мегаполисе будущего ничем не отличалось от утра в каменных джунглях 21 века: все те же пробки, только вместо гудков машин — синхронное мигание аэромобилей. Ах да, и все это нескольких уровнях. Некоторые вещи, видимо, вечны.

Раздался мелодичный звонок в дверь. Я, честно говоря, никого не ждал. Может, комитет по встрече спасителей миров решил устроить мне сюрприз?

Открыв дверь, я удивился. На пороге стояла Камилла. Эффектная, как всегда, в вечернем платье — и это в 6 утра. Ее образ дополняли две детали: взъерошенные волосы и бутылка вина в руках.

— Надеюсь, я не помешала празднованию? — улыбнулась она, проходя внутрь. — А закрой рот, Сережа! Да, я зачастила к тебе, привыкай! Завтракал?

— Еще нет, — усмехнулся я.

Камилла, не говоря ни слова, достала из моего принтера два бокала.

— Поздравляю, герой, — она протянула мне один бокал и чокнулась своим. — Ты это заслужил.

Мы устроились у окна-балкона, с видом на пробуждающийся город. Камилла, как истинный агент секретной организации, поделилась последними новостями. Оказывается, «Инквизиция» решила не афишировать подробности моего геройского спасения человечества.

— Но ты не волнуйся, — она подмигнула, — для меня ты все равно герой.

Я невольно задумался, что еще недавно считал ее холодной и расчетливой машиной.

А сейчас она сидела рядом со мной, улыбалась, и в ее глазах…

Хех! Да в ее глазах читалось восхищение!

— К слову, насчет наград, — продолжила Камилла, и ее улыбка стала какой-то хитрой. — У меня для тебя есть небольшой сюрприз…

Эпилог

2024 год.

[Лог Ковчега — 03:15:32]

Предупреждение! Детектировано гравитационное возмущение. Категория: экстремальная.

Капитан космического корабля «Ковчег» оторвалась от монитора, на котором высвечивались скучные цифры отчета по состоянию криокапсул. Слова «гравитационное возмущение» не сулили ничего хорошего, тем более в сочетании с «экстремальной категорией».

— Хранитель, доложи обстановку! — ее голос звучал спокойно, но в груди зародилось нехорошее предчувствие.

— Обнаружена аномалия в непосредственной близости от ковчега, — голос ИИ, обычно ровный и спокойный, звучал напряженно. — Произвожу анализ…

На главном экране, где еще мгновение назад мерцали далекие звезды, возникло изображение, от которого у всех присутствующих на мостике перехватило дыхание. Это была черная дыра. Не какая-то там абстрактная картинка из учебника астрофизики, а реальная, ужасающая своей красотой и смертоносностью.

[Лог Ковчега — 03:15:58]

Ошибка! Невозможно рассчитать траекторию уклонения. Системы навигации не отвечают.

— Что значит — не отвечают⁈ — рявкнул первый пилот, немолодой парень, для которого этот полет был далеко не первым.

— Предположительно, гравитационное воздействие аномалии вызвало сбои в работе электроники, — сообщил Хранитель. — Рекомендую немедленно активировать