Еще на начальном этапе Гиммлер познакомился с профессором германской филологии, индогерманистики и этнографии Отто Мауссером, который в частном порядке интересовался проблемой Ковчега Завета. Очень похоже, что высказывание Гиммлера об удивительных знаниях предков как раз было связано с получением от Отто Мауссера информации о Ковчеге. В разговоре он упомянул о тех эффектах (известных из Библии), производимых Ковчегом, которые совпадали с утверждениями самого шефа СС. Мауссер также высказал предположение, что данный объект может находиться на территории Восточной Пруссии. В подтверждение этого он рассказал о работе своего ученика, кёнигсбергского профессора Генриха Хармьянца, который в свое время также интересовался данной проблемой. Когда Мауссер заметил, что предположение о местонахождении объекта заинтересовало Гиммлера, он предложил привлечь к этой работе Хармьянца. Руководитель СС дал свое согласие.

Кёнигсбергский фольклорист, доцент, профессор Генрих Хармьянц считался членом партии с 1930 г., был одним из первых 14 эсэсовцев Кёнигсберга[587]и получил высокую оценку кёнигсбергского СД[588]. Впрочем, после прихода Гитлера к власти он по неизвестным причинам вышел из СС. Хармьянц был автором книги «Фольклор и история населения Древней Пруссии»[589]. Видимо, изучение прусского фольклора, где он обнаружил саги о золотом гробе, натолкнуло его на мысль о пребывании Ковчега на территории Восточной Пруссии. Не исключено, что впервые эту мысль высказал его учитель профессор Отто Мауссер, а Хармьянц только развил гипотезу.

На начальном этапе отношение Хармьянца к «Аненэрбе» было крайне негативным, он являлся противником этой организации. Прежде всего это было связано с Германом Виртом, которого он считал некомпетентным дилетантом[590]. Но когда в 1937 г. у Хармьянца возникли проблемы в ведомстве Розенберга, он начал склоняться в сторону Гиммлера. Официально членом «Аненэрбе» он стал осенью 1938 г. Но еще 16 июля в письме к Гиммлеру Хармьянц благодарит его за удовлетворение своего ходатайства и защиту со стороны СС[591]. В том же году он вновь вступает в СС. Для руководителя «Аненэрбе» Вюста, желающего повысить научный статус этого общества, привлечение Хармьянца было вопросом большой важности. Новый сотрудник мог произвести крайне благоприятное впечатление на окружающих благодаря своему авторитету в научных кругах. Он даже согласился на условия Хармьянца относительно полного исключения контактов с изобретательным фантастом Виртом. Вскоре Хармьянц возглавил отдел фольклора (предания, песни, сказки, эпос, изобразительное и декоративно-прикладное искусство).

Вероятно, еще раньше состоялась личная встреча Хармьянца с рейхсфюрером, во время которой новый член «Аненэрбе» представил свою гипотезу о местонахождении Ковчега Завета.

Еще до принятия Хармьянца в «Аненэрбе» по личному распоряжению Гиммлера был создан секретный отдел, занимавшийся проблемой Ковчега, который подчинялся лично ему. Отдел состоял из нескольких групп, у каждой из которых было свое направление деятельности. Исследовательская группа занималась архивными поисками. В 1937 г. в Восточной Пруссии начались предварительные работы по подготовке помещений и сбору дополнительной информации.

Слух о секретном отделе дошел и до Зиверса. Пытаясь докопаться до причины создания отдела, он наткнулся на решение самого Гиммлера. Уязвленный, что его не поставили в известность, Зиверс в мае 1937 г. представил концепцию «Аненэрбе» как «организации, в которой все ее члены в научном и практическом отношении должны подчиняться руководителю»[592]. Гиммлер утвердил это, но от личного курирования нового отдела не отказался.

Похоже, на начальном этапе отдел консультировали Йозеф Отто Плассман, руководитель отдела народных легенд, сказок и саг, и Рудольф Тилль, руководитель отдела классической филологии и науки о Древнем мире.

Центральный офис, занимавшийся проблемами поиска Ковчега, было решено переместить в Кёнигсберг.

К тому времени между Гиммлером и Кохом сложились очень напряженные отношения. Взращенный Кохом бюрократический централизм в партийной работе создал благоприятные условия для выдвижения на руководящие посты функционеров, обязанных лично Коху и потому поддерживавших его власть вплоть до 1945 г. К их числу относились вице-президент сельскохозяйственной палаты доктор Герман Бетке, заместитель гауляйтера Эвальд Опперман, советник по экономике Вальдемар Магуниа, активные сторонники Коха – редакторы «Preußische Zeitung» Альфред Лау и Ханс Бернхард фон Грюнберг, а также руководитель отдела пропаганды Иоахим Пальтцо. Все они в 1933 г. получили ведущие должности в государственном управлении, экономике и культуре[593].

Уже весной 1934 г. противоречия между СА и крестьянством с одной стороны и партийной организацией Коха с другой вылились в открытое противостояние. Эрих Кох приказал арестовать нескольких крестьянских функционеров. В ответ на это гестапо (тайная государственная полиция) посадило в тюрьму некоторых приближенных Коха. Руководитель кёнигсбергского гестапо (с февраля 1934 г.) группенфюрер СС Эрих фон дем Бах-Целевски обвинил Коха в приверженности к социализму и заявил о коррумпированности его служб.

Как же так случилось, что местное гестапо, которое подчинялось лично руководителю Восточной Пруссии, выступило против него?

Гестапо в Пруссии было создано декретом министр-президента Генриха Геринга в 1933 г., сразу после прихода нацистов к власти. В 1934 г. рейхсфюрер СС Гиммлер был назначен главой гестапо Германии, в Пруссии же он смог занять только пост заместителя начальника гестапо, которое подчинялось Коху. Но Гиммлер, как руководитель СС, смог оказать давление на Эриха фон дем Бах-Целевски, руководившего одновременно отделом СС «Nordost»[594], и тот выступил против своего шефа.

Эта акция против гауляйтера закончилась практически ничем. Тогда Гиммлер, объединившись с Розенбергом, попытался путем внутрипартийных интриг убрать Коха. Противостояние затянулось, и Гиммлер отдал распоряжение шефу службы безопасности (СД) Гейдриху собрать на Коха компромат. Гейдрих подключил к этой операции Бах-Целевски. Тот окружил Коха своими агентами, отслеживавшими каждый его шаг. Чтобы подозрение не пало на СС, Бах-Целевски передал собранный материал своему тайному сотруднику – кёнигсбергскому советнику Паулю Вольфу. Вольф в октябре 1935 г. отослал Гитлеру обстоятельную докладную записку о злоупотреблении властью и преступном поведении партийных функционеров.