Последним владельцем родовых имений являлся Альбрехт фон Пербанд, занимавший до прихода Красной армии должность земельного советника района Велау. Два его сына, Склоде и Альбрехт, тоже имели детей. И вот один из прямых потомок древних пруссов стал сотрудником «Аненэрбе» (в 1999 г. он был еще жив). Похоже, в связи с поисками реликвий замок Кремиттен почему-то вызывал у него особый интерес. Это был ближайший к Тапиау орденский замок (в 9 км), где, как известно, доживал свои последние годы больной герцог Альбрехт. Но подтверждений тому, что «Аненэрбе» вело в Кремиттене какие-либо поиски, нет.

С момента создания отдела поиска была сформирована исследовательская группа, обеспечивавшая розыск материалов, имеющих отношение к Ковчегу. Изучались всевозможные версии, легенды, предположения. Эта группа также занималась изучением орденских архивов, пытаясь обнаружить в них какую-либо зацепку. Но из этих архивов, многократно проверенных другими исследователями, уже давно были изъяты все документы, которые могли пролить хоть какой-то свет или хотя бы предложить слабый намек на возможные действия, связанные с Ковчегом. В этом плане орденский архив был чист и прозрачен, как пустой аквариум. Но в мире существовало большое количество других вариантов, с которыми отдел столкнулся в процессе изучения вопроса о местонахождении Ковчега. Специалисты этой группы чаще других дезорганизовывали поиски Ковчега в Пруссии. В процессе изучения источников они утверждали, что некоторые варианты требуют специальной проверки. Эти версии постоянно отвлекали отдел от целенаправленных поисков в Пруссии. Еще на начальном этапе создания отдела поиска исследовательская группа предложила проверить эфиопскую версию. Вскоре подвернулся случай. Кассельский баурат (советник по строительству) Эдмунд Кисс, который занимался исследованиями истории германцев как частное лицо, также неоднократно высказывал мысль о предполагаемой связи между германцами и столь близким сердцу Гиммлера учением Ханса Хёрбигера о всемирном оледенении. В августе 1936 г. Кисс снарядил экспедицию на Абиссинское нагорье. Гиммлер предложил ему неофициальную помощь «Аненэрбе». Тем самым он хотел убить двух зайцев: помочь Эдмунду Киссу, а под видом помощи отправить с ним сотрудников «Аненэрбе» для проверки версии о нахождении Ковчега на территории Эфиопии.

Конечно же, высказывалось много веских предположений о том, что Ковчег может находиться в Палестине. Отто Мауссер решительно отверг эту версию, настаивая на активизации поисков в Восточной Пруссии. Но все-таки в 1938 г. параллельно с разысканиями в Пруссии для сбора дополнительной информации и проверки версий была организована экспедиция на Ближний Восток. В состав этой экспедиции вошли члены отдела профессор Франц Альтхайм и Эрика Траутманс. Официально целью этой экспедиции были поиски свидетельств о разделении германцев, иллирийцев и иранских кочевых народов с семитским Востоком. Экспедиция почти полностью была профинансирована из средств личного штаба рейхсфюрера СС[600]. Однако на данном этапе основные усилия по поиску Ковчега и других реликвий (Гиммлер очень надеялся, что вместе с Ковчегом будет найдена и чаша Грааля) были направлены на Восточную Пруссию.

Исследовательская группа прежде всего внимательнейшим образом изучала орденские архивы, а также архивы герцога Альбрехта. Члены этой группы зимой 1939/40 г. работали в составе Немецкой архивной комиссии в Эстонии и Латвии[601]. Они надеялись обнаружить какие-либо следы в ливонских архивах Тевтонского ордена, так как во время Ливонской войны (1558–1583), а именно в 1560 г., магистр Ливонского ордена Готтхард Кеттлер (1559–1562), для того чтобы нанять ландскнехтов, был вынужден обратиться за деньгами к герцогу Альбрехту. Герцог выдал 50 000 гульденов под залог территории с замком Гробин в Курляндии. Так что у герцогства были владения и в Ливонии, выкупленные курляндским герцогом только в 1609 г.[602]

Не прошли и мимо второго завещания герцога Альбрехта. По рекомендации членов исследовательской группы особое внимание было уделено замкам Лохштедт, Мариенвердер, Мемель, Гребин, Георгенбург и, конечно же, Кёнигсбергскому замку.

После Конрада Штайнбрехта активнейшим образом исследовался замок Мариенбург, особенно его подвалы. Тщательнейшим образом был осмотрен второй ярус подземелий под зданием дворца хохмейстера в Нижнем замке, а также подвалы Верхнего замка. Также скрупулезно проводились обмеры стен. Было выявлено большое количество внутристенных переходов и небольших закрытых объемов. В подземельях и в стенных переходах пытались обнаружить хоть малейший намек на присутствие там орденских реликвий. Это могло бы подтвердить версию о том, что Ковчег находился в руках Немецкого ордена. Судя по дальнейшим действиям, отдел не исключал такой возможности.

Очень внимательно изучали Кёнигсбергский замок, принадлежавший Прусскому государственному казначейству. Управляющим замка был шлоссинспектор (замковый инспектор) Фридрих Хенкензифкен. Предыдущие обследования, проведенные в конце 1920-х гг. профессором Фридрихом Ларсом[603], выявили в этом замке значительное количество подземелий. Результаты работы профессора Ларса не вызывали сомнений ввиду его компетентности. Во дворе замка была проведена шурфовка, а затем – тщательное обследование всех подземных сооружений. Сделали также и поэтажные обмеры на предмет обнаружения внутристенных полостей.

Во время этого обследования в западном флигеле были зафиксированы два больших подвала общей протяженностью около 65 м. Эти подвалы были известны всегда и не привлекали к себе особого внимания, так же как и подвалы в северной части, где находился известный ресторан «Кровавый суд» (Blütgericht). Основные помещения этого ресторана располагались в наземной части. Но были и знаменитые подвалы, занимавшие пять помещений: два небольших зала приблизительно 10×4 м и три подсобные камеры общей площадью около 40 кв. м. Этот ресторан был открыт еще в 1738 г. Балтазаром Шиндельмайссером. Ресторан был престижный, с хорошими марками вин и романтическим интерьером. С 1921 г. до 1945 г. им владел Карл Мацдорф[604].

Восточнее подвалов ресторана в старой орденской башне был еще один большой подвал, называемый Брауткаммер. В южном флигеле также имелся подвал размером приблизительно 7×4 м. Но наибольший интерес у сотрудников «Аненэрбе» вызвала юго-восточная часть замка, именуемая флигель Унфрида. Этот знаменитый архитектор спроектировал перестройку всего восточного флигеля. Но в 1705–1712 гг. удалось переделать только его южную часть. На месте старой орденской башни, фундамент которой использовали строители в XVIII в., Ларс обнаружил большое количество подвальных помещений, соединенных между собой подземными ходами. Один из них шел строго на юг и вел за пределы замка. Эти подвалы были соединены с целым комплексом подвалов и зигзагообразных ходов под новым флигелем Унфрида[605]. Они тоже требовали тщательного обследования.