на загорелой коже пламенели глубокие кровавые борозды. На этот раз его прихватил зверь. Мы не успевали их отстреливать, они были слишком близко, видели нас слишком хорошо. Мичлав заслонил меня, и, следуя стандартному приказу «за спину!», я стрелял из-за него, как из-за стены.

— Говорил вам, что сразу надо обработать!

В предгрозовых сумерках было трудно рассмотреть, что именно сейчас происходит с рукой наставника. Свежая кровь пугающе блестела, словно кто-то плеснул краску.

— Ладно, давай выйдем на свет, вон туда.

На папоротниковой поляне, той самой, где я первый раз увидел квазиантропа, серого света было бы достаточно, чтобы оценить состояние ранения, но кровь и грязь на нём смешались в жуткое месиво.

— Ну уж нет, Мичлав, дальше мы не пойдём, пока я вам всё это не смою, — устало вздохнув, я взялся за аптечку на поясе.

В ход пошли специальные салфетки. Охотник терпеливо ждал, предоставив свою конечность в моё распоряжение.

— Как я раньше-то без тебя обходился? — насмешливо хмыкнул он, глядя в сторону.

— Вероятно, всё сами делали вовремя, — от вида крови меня немного мутило, но я старался не обращать на это внимания. — А теперь, может, не хотите демонстрировать ученику подобные слабости.

— Чего-чего? Вот щенок мелкий! — Мичлав расхохотался, глядя на меня сверху вниз. — Страх ты потерял окончательно, как я вижу!

— Ещё бы не потерять страха. Когда я всё время за вашей спиной прячусь.

— Это не обсуждается, парень. Я всё просчитываю — ты выполняешь.

— Ну вот и сейчас я выполняю — свой долг, — просто пожал я плечом.

Перебранка прошла в добродушной форме. Мы оба явно были довольны друг другом и тем, как гладко завершён новый этап работы. Возврат в лагерь происходил под смертельной усталостью, но и под чувством удовлетворения. В вышине значительно громыхнуло, прокатившись по всем небесам.

— Не успеем, — протянул Мичлав, глядя наверх.

— Антибактериальная мазь у вас, давайте сюда. Наложу её, а всё остальное доделаем в лагере.

Наставник свободной рукой извлёк тюбик с мазью и вдруг указал мне за спину:

— Что это там за хрень?

Я обернулся, но краем глаза успел заметить, как он бросил тюбик в мою сторону. Автоматически, не успев подумать и повернуть голову обратно, я на лету поймал эту пулю, сам удивившись произошедшему.

— Вот зверёныш, а? — охотник опять расхохотался, и в продолжение его смеха раздался ещё один громовой раскат.

Деревья наверху, постанывая, закачались. Шелест листвы показался оглушительным. Нам же, внизу, как в колодце, ветер не угрожал. Я едва успел закончить накладывать мазь на рваные борозды мичлавской раны, как на джунгли стеной обрушился дождь.

Настоящий ливень прорезал душное одеяло воздуха. Он был горячим, и дышать стало совсем невозможно. Уже за пару секунд мы промокли до нитки — только пока я запаковывал аптечку!

— Да ладно, торопиться уже не имеет смысла, — Мичлав посмеялся и подставил своё небритое лицо под дождь, широкой ладонью смывая с него грязь двухдневной вылазки.

Он выглядел полностью довольным жизнью. Я, несмотря на муторный комок в желудке, тоже ощущал, что эти дни прошли не зря. Тоже поднял голову, с наслаждением чувствуя, как струи почти что горячей воды стекают на глаза. У нас, в Мегаполисе, таких дождей не бывает.

Муторный комок вдруг стал расти. Успев только беспокойно взглянуть на своего наставника, я бесшумно рухнул в папоротники. Теряя сознание, видел его метнувшуюся тень над собой…

Глава 15

— …Ну давай, мелкий, не прикидывайся!

Меня встряхнуло.

— Я же вижу, что не спишь! Давай-давай, борись!

Распахнув глаза, я попытался вздохнуть — в рот тут же попала дождевая вода. Мне было плохо, хотелось пить…

— Вот отлично. Что бы там ни было — терпи. Скоро придём.

С оглушительным шумом вода неслась по многоярусным переплетениям листвы. Стало совсем темно, и гром опять прогремел — будто над самым ухом. Навесив на себя мою поклажу, наставник нёс меня через полутёмный лес на руках.

— Пустите… сам пойду…

— Угомонись. Мелкий, а тяжёлый. Мышечную массу, что ли, за три недели нарастил, хах!

Мне было неловко даже сквозь дурноту. Хотя непохоже, будто ему действительно тяжело.

— Да что же это со мной, а? — простонал жалобно, глядя снизу на квадратный мичлавский подбородок.

— Перегруз, — отвечал он, а капли с его волос падали мне на лицо. — Ещё спали мало, вот и скосило.

Вцепившись в его жилет, я постарался поверить такому диагнозу. Тем более, что голова всё равно не могла сообразить ничего иного.

Лагерь встретил нас уютным молчанием. Ввалившись в жилой модуль, Мичлав наконец спустил меня наземь. С обоих лило рекой, поэтому он поскорее отступил обратно под дождь.

— Сам с собой справишься? — уточнил, заглядывая в моё пылающее лицо.

Держась за стену, я поспешно покивал. Не хватало ещё, чтобы меня переодевали как ребёнка!

— Давай, чтоб через десять минут лежал в постели! Я проверю, как тут всё готово к шторму, и приду с диагностикой.

— Я могу…

— Не можешь! Сказано!

Наставник не выглядел сильно обеспокоенным моим состоянием. Это внушало уверенность, что и впрямь всё не так уж страшно. Наверняка о переутомлении он должен знать гораздо больше моего.

Найдя силы обтереться и сменить одежду, я рухнул на койку, даже не думая о возможности умыться — надеюсь, хватило и дождевого душа. Лучше не стало. Действительно, такое ощущение, будто последняя капля энергии покинула тело при соприкосновении с подушкой. Хорошо хоть, я свалился недалеко от лагеря, а не раньше.

Ливень хлестал по модулю, проливаясь из пустого пространства между кронами над ним. Оттуда же гремел гром. От ветра нас защищал лес. Хорошо, что мы успели вернуться вовремя…

Мичлав ввалился в модуль, мокрый до самой последней степени. Оружия при нём уже не было. Зато имелась экстренная аптечка.

— Ну что ты тут? — бодро вопросил он, набрасывая на шею полотенце и вытирая лицо.

— Лежу…

— Ну и лежи. Всё равно никаких дел пока что не будет. Правда, ветрище поднимается такой, что кое-кто может рехнуться и пойти на свободу.

Квазиантропы, разумеется.

Чтобы не терять времени наставник извлёк из аптечки и сразу нацепил мне на палец портативный анализатор состояния органов. Пока тот считывал отзыв организма на атаку электронами, я тоскливо смотрел на залитое водой оконце модуля. За ним темнели антрацитовые сумерки, и часто поблёскивали отсветы молний с вышины. Несмотря на шум, летящий с влажным воздухом из приоткрытой двери, внутри модуля было относительно спокойно и уютно, хоть и немного душно. Горела одна из ламп.

Облачившись в сухие брюки, Мичлав ногой выкатил из-под койки маленькую табуретку