легкой улыбкой сообщил Сергей, отбирая у нее нож, — только ты заявила, что это глупость и анархия и еще там то-то, и лучше, когда все подчиняются императору.

Люсита поджала узкие губы, провела руками по платью, что-то исправляя. Дживс подал Сергею две палочки и тот вручил их Люсите, чтобы подвесила на пояс.

— Особая сердцевина? — нахмурилась та, щупая дерево и металл. — Артефакторика и кровь?

— Добро пожаловать в цивилизацию, сестренка, — не удержался Сергей.

Дживс подал магофон и Люсита залипла в него.

— По решению Палаты двадцать пять а дробь бис от седьмого января одна тысяча девятьсот восемьдесят пятого года, использование магофонов и иной техники во время заседаний запрещается, — опять вмешался Брэндон.

Чтобы лорды не залипали в карманный тетрис, мысленно хохотнул Сергей и снова нахмурился. Настроение было никаким, слушать глупости Палаты не хотелось. Столько жил без них, прожил бы и еще, но увы. Лорд должен был явиться по требованию Палаты, невзирая на обстоятельства. Имелся краткий список исключений, как правило сводящийся к смерти и невозможности принять послание.

Можно было откатить жизнь, но это ничего не изменило бы, опять же увы.

— Ладно, отдай магофон Дживсу.

Вернулся дядя Альфард и они отправились в Лондон, в особняк Чопперов, а оттуда на маголетах в Палату Лордов. Официально-церемониальный «гроб» маголета-лимузина медленно тащился к зданию Палаты, три маголета сопровождения плыли рядом и выше, не превышая, впрочем, верхней границы. Люсита таращилась на столицу, старательно делая вид, что не потрясена, но все равно то и дело высовывала язык и забыла, что на ней неудобное и непривычное платье.

— Палата Лордов — не единый организм, — вещал дядя Альфард, — в ней есть свои партии и фракции, включая нашу.

— Нашу? — невольно переспросил Сергей, отрываясь от окна.

Мимо проплывал императорский дворец, крепость посреди города. Сергей попытался протянуть нить к Кристине, но торопливо отдернул, ощутив срабатывание щитов.

— Чопперы, конечно же! — провозгласил дядя горделиво, не уловив подтекста.

Сергей не стал шутить о партиях «Единая Британия» или какой-нибудь ВМФ — Великобританский магический фронт.

— Мы и так находились в первом десятке, теперь у нас союз с Малькольмами, фракция которых тоже сильна, ну и, разумеется, голоса наших союзников и родов клана, — продолжал перечислять дядя Альфард.

Каждый Священный Род, за которым стоял клан, как союз Родов, автоматически становился фракцией в Палате. Рода заключали союзы между собой, усиливались, голосовали вместе. Партия Императора, во главе с бывшим Родом Кристофера Фейна, Фармерами, первым родом в рейтинге. Партия Гамильтона (Сергей старательно сохранил скучающее выражение лица, хотя внутри просто вскипел), разнородное и рыхлое нечто, объединившееся вокруг ректора БАМ, мол, любые его предложения благо для страны. Партия войны, традиционно, кто выступал за более агрессивную политику, партия мира, кто поддерживал мирные начинания и даже партия мелких родов.

Кто не подчинялся Священным и пытался вместе как-то им противостоять. Все это перетекало и изменялось, разрывались и заключались союзы, плелись интриги, покупались голоса.

— Для вызова требовалось большинство голосов, но это еще ни о чем не говорит, — разглагольствовал дядя Альфард, опять умело скрывая тревогу за словами. — Может, просто подловили момент, ведь нас там не было.

Сергей потер переносицу. Оперативно сработали, плохой знак. Или те, кто попытался заманить его в ловушку, теперь пытались погубить и здесь?

— А кто инициировал вызов?

— Энтони Галвестон, мелкий род, партия Гамильтона, — подсказал Тобиас, который похоже специализировался на Палате и всем, с ней связанном.

Гамильтона, подумал Сергей, тут все сходится. Не сумел погубить чужими руками там, решил засудить здесь? Но в то же время было в этом что-то неправильное, попахивающее бредом и Сергей, чуть помыслив, сообразил что. Гамильтон легко мог явиться лично и убить Сергея там, у ацтеков или инков, или в дороге. На гнев Матери ему плевать, мощи бы хватило одолеть даже в прямом поединке, без этих уверток.

— Неважно, — вмешался дядя, — вот то, что его поддержали другие фракции — хуже, но все равно не смертельно.

— Возможно, стоило подождать выздоровления, — заметил Сергей.

— Наоборот! Это будет нашим козырем! Раненый, но не сломленный Лорд с боем вырвался из плена, пусть устыдятся своего желания судить тебя.

— Судить, — повторил Сергей, словно пробуя слово на вкус.

Императорский дворец уже исчез, маголет обогнул здание Палаты и заходил на посадку. В свитке не было указаний, какие обвинения предъявляются Гарольду Чопперу, но все и так примерно понятно было. Недавние события, возможно еще и Турнир. Сергей-Гарольд легко мог бежать и не явиться, но тогда его автоматически признавали виновным.

В голове плавала каша из общих положений о Палате и какое место она занимала в системе магической Британии, на что влияла. Сергей тряхнул головой в момент приземления маголета, решив, что все равно ничего путного не вспомнит. Краткий академический курс, ну и что с тех знаний? Тут требовалась специализация, личное участие, чтобы понимать и разбираться, а Сергей, понятное дело, отдавал предпочтения другим дисциплинам.

— Наши действия?

— Добраться до нашей ложи, не вступая ни с кем в контакт, затем выслушать обвинение, — ответил дядя Альфард.

Они шагнули наружу, Сергей машинально подал руку Люсите, которая оглядывалась немного ошарашенно. На стоянку не пустили представителей СМИ, но, когда это смущало папарацци? Щелкали камеры издалека, журналисты кричали через забор, охрана из маголетов сопровождения смыкалась коробочкой.

— Милорд, — тихо шепнул один из охранников.

Не хватало Барри, верного брата Барри, но тот уехал в БАМ, чтобы и дальше охранять «вассалов милорда», и Сергей по себе знал, что просто так из Академии не выбраться.

— Нахалы, — также тихо усмехнулся Сергей.

Средний палец правой руки указал в небо, сорвалась молния и на стоянку посыпались трупы пиксиборгов.

— Расследование, — заикнулся один из магов Дорсета, но Сергей лишь отмахнулся.

Плевать, кто там их послал с камерами, тут на носу была более серьезная проблема. Честно говоря, где-то внутри Сергею хотелось выхватить фирменный топор Чопперов и с криком «Рубите, бляди!» порубать там всех, кто вылез с претензиями и судом.

Спокойствие, только спокойствие, напомнил он сам себе.

В сопровождении охраны, не подпускавшей никого близко, они прошли в здание и там несколькими длинными, давящими коридорами. Императорский дворец был зачарован как крепость, здесь отдавали предпочтение подавлению и защите. Ковры и тяжелые, глухие шторы на окнах, картины, давящие, массивные стены, тоже своего рода крепость, но с иным