тенденции. Жестокое подавление в 1989 году давления в Китае на политическую либерализацию, в частности, резня студенческих демонстрантов на площади Тяньаньмэнь в Пекине в апреле (но не только там), имело центральное значение для поддержания коммунистического блока в Восточной Азии. Решение о действиях последовало за напряжением в руководстве страны: Чжао Цзыян, генеральный секретарь партии, симпатизировал протестующим, в то время как премьер-министр Ли Пэн хотел применить против них силу. В итоге Дэн Сяопин поддержал Ли. Газета People's Daily назвала продемократическое движение "антипартийным и антисоциалистическим переворотом". Оно рассматривалось как вызов положению и легитимности партийного руководства.

Коммунизм уже означал совершенно разные ситуации в Китае, Северной Корее и Юго-Восточной Азии (Вьетнам, Камбоджа, Лаос). В частности, авторитарный чучхе (самодостаточность) Северной Кореи был похож на сталинизм, от которого отказался Китай, отвергнув жестокое наследие Мао в 1976 году. Хотя эта система была явно вредоносной, коррумпированной, экономически неэффективной и обрекала большую часть населения на полуголодное существование, а часть - на убийственные условия рабского труда в лагерях для заключенных, в 2015 году она все еще контролировала Северную Корею. Наследие конфуцианства в Китае существенно повлияло на отношение к власти и отсутствие бунтарства в обществе.

В совершенно иных условиях и культуре Восточной Европы, напротив, коммунистические режимы последовательно рухнули в 1989 году. Окончание холодной войны давно предполагалось, но в основном путем переговоров между государствами. В 1989 году это не стало ключевым элементом. Вместо этого Горбачев непреднамеренно спровоцировал распад советского блока. Его попытки провести модернизацию в Восточной Европе (что очень удивило руководство Восточной Германии, утверждавшее, что реформы и открытость не нужны) оставили режимы слабыми перед лицом народного требования реформ и перемен. Более того, Горбачев не желал использовать Советскую армию для поддержания этих режимов. Посещая Прагу в апреле 1987 года, Горбачев отказался от брежневской доктрины вмешательства для поддержания коммунизма ("защита социалистического содружества" в советских терминах) - вмешательства, которое было применено в Чехословакии в 1968 году. Вместо этого Горбачев заявил, что "братские партии определяют свою политическую линию с учетом национальных условий". 7 декабря 1988 года он объявил, причем не на коммунистическом собрании, а в Организации Объединенных Наций в Нью-Йорке, что государства Восточной Европы должны быть свободны в выборе своего собственного политического пути. Это был явный сигнал к переменам и снижению международной напряженности. В своей речи Горбачев также заявил, что советские вооруженные силы будут сокращены.

Изменение политики отражало ощущение неудачи. Коммунистические режимы потерпели неудачу отчасти потому, что им не хватало необходимой гибкости, чтобы реагировать на проблемы, хотя между режимами были существенные различия, а Венгрия оказалась наиболее гибкой в экономическом плане. Янош Кадар, ее диктатор, был ответственен за решение о строительстве трудового лагеря в Реске, самого секретного венгерского лагеря, который был открыт в 1950 году, сыграл главную роль в жестоких репрессиях, закрывших восстание 1956 года, и приказал казнить Надь. Однако с конца 1960-х годов, все еще находясь под его контролем, Венгрия, ставшая известной как родина "гуляшского социализма", приняла менее жесткий подход, предоставив своему народу небольшие экономические свободы, а в 1982 году став членом Международного валютного фонда и Всемирного банка. Тем не менее, перед лицом растущего давления в пользу реформ, эти свободы оказались недостаточными к концу 1980-х годов, и Кадар был заменен на посту генерального секретаря коммунистической партии в мае 1988 года.

Польша стала движущей силой того, что должно было произойти в Восточной Европе в 1989 году, сначала в Венгрии, затем в Восточной Германии, а потом и в других странах. Несмотря на подавление "Солидарности" в 1981 году, Польша после 1956 года была относительным островком свободы в Восточной Европе и, косвенно, послужила вдохновением для того, что произошло в конце 1980-х годов. Слабость восточноевропейских режимов была заново продемонстрирована в Польше, как деятельностью "Солидарности" под землей, так и серьезными забастовками, начавшимися в апреле 1988 года. Правительство нехотя пыталось расширить свою поддержку за счет переговоров с другими элементами, но оно хотело исключить "Солидарность". Католическая церковь, однако, отказалась создавать совместное христианское рабочее движение, как того хотело правительство, предпочитая оставить более непримиримую "Солидарность" в качестве ключевого органа для переговоров. Коммунисты выступали против профсоюзного плюрализма, но, как признак движения правительства, амнистия 1986 года освободила политических заключенных. Забастовки 1988 года обескуражили руководство партии и продемонстрировали его неспособность найти решение проблем Польши. В сочетании с отказом Горбачева в результате этой неудачи руководство страны пошло на уступку монополии на власть. 30 ноября 1988 года состоялись теледебаты между Лехом Валенсой и Альфредом Миодовичем, главой официальной федерации профсоюзов и членом Политбюро. Это был очень важный шаг, поскольку телевидение служило средством контроля за распространением мнений. 6 февраля 1989 года начались переговоры за круглым столом между правительством и технически незаконной оппозицией, при этом Церковь, институт, пользующийся большим авторитетом в Польше, сыграла важную посредническую роль. В соответствии с соглашением, подписанным 5 апреля 1989 года и достигнутым на фоне повсеместных забастовок, 4 июня в Польше состоялись выборы. Только 35 % мест в нижней палате парламента, Сейме, были присуждены на основе свободного голосования, остальные достались коммунистам и их союзникам, но все эти места получила "Солидарность". Это волеизъявление народа стало драматическим ударом по старому порядку. Коммунистическая сплоченность рухнула, и не в последнюю очередь из-за того, что Компартию покинули ее доселе сговорчивые союзники. Тем временем забастовки и другие акции протеста продолжались. Новое правительство возглавил Тадеуш Мазовецкий, член "Солидарности" и католический интеллектуал. Он стал первым некоммунистическим премьер-министром за "железным занавесом". Однако между теми, кто одобрял политическое урегулирование "Круглого стола" 1989 года как способ избежать кровопролития, и теми, кто критиковал его как компромисс, якобы обеспечивающий бывшим коммунистам последующее прикрытие для разграбления государства, возникло серьезное разделение.

Восточная Германия, очевидно, самый успешный коммунистический режим, хотя и с разрушенной идеологической бесхозяйственностью экономикой, осенью 1989 года оказалась на грани банкротства. Он смог продержаться так долго только благодаря крупным кредитам Запада, в частности Западной Германии. В знак добрых отношений Эрих Хонеккер в 1987 году посетил Западную Германию с официальным визитом. Однако правительство Восточной Германии больше не могло финансировать свои социальные программы. Горбачевская гласность и перестройка, на которые Хонеккер отреагировал критически, усилили потерю легитимности режима, и к сентябрю восточногерманское общество стало распадаться, поскольку люди, особенно молодое поколение, массово покидали страну. Открытие Венгрией австрийской границы 2 мая позволило значительному числу восточных немцев уехать в Западную Германию через Венгрию и Австрию. Их покидали не только экономические неудачи, но и отсутствие современной цивилизации в виде свободы слова, толерантности, возможностей и