Кергал. Пришлось приложить определенные старания, чтобы не смотреть на монаха, но слух все равно уловил шумный вдох, донесшийся с той стороны. На короткое время появилось ощущение, что у меня вуаль дымится, но очень скоро стало совсем не до того.

И вот, этот час настал.

Покинув поместье, я села в карету, и возница стегнул лошадей.

______________________

По традиции невеста в храм ехала одна, поэтому в карете со мной никого не было. Рядом с каретой на низшем демоне ехал Эстар и выбранный им отряд стражи. Следом за нами ехала карета Великого герцога, который тоже прихватил с собой десяток солдат. Следующей в процессии была карета эрцгерцогини, которая ехала в сопровождении Кергала и Вейна. Очень надеюсь, что у них там проблем не возникло. Этих мужчин охранял Бин с десятком стражников. Таким образом получилась довольно внушительная колонна, навстречу которой выходили жители Таанаха, выкрикивая радостные поздравления. Это тоже традиция. Есть поверье, что это принесет удачу жителям.

До главного храма путь был не очень длинным. Несмотря на то что вся эта свадьба была одним грандиозным мезальянсом, подобного которому Сихейм еще не видывал, на церемонию явился практически весь высший свет. И именно из-за мезальянса была поставлена под вопрос часть брачных традиций нашего королевства. В частности я говорю о полагающемся банкете, которым должна завершиться церемония. Герцог Феранийский четко дал понять, что дочь и ее мужа в своем поместье не примет, а устраивать торжество для герцогов и прочей знати в доме простого торговца... неуместно. Таким образом вся свадьба закончится здесь, на пороге храма Единого.

Карета остановилась, и дверца распахнулась, являя моему взору ступени главного храма королевства. Эстар возник в проходе и с поклоном подал мне руку, помогая спуститься. Очень кстати. В этой юбке сам Единый бы не смог сойти на землю грациозно. Покинув карету, я сквозь вуаль окинула взглядом прилегающую к храму территорию. На рядах оставленных в стороне карет сверкали позолотой гербы множества герцогств, а их хозяева уже ждали начала церемонии в храме, явившись загодя.

Был лишь один человек, который стоял у ступеней храма, дожидаясь свою невесту. Торговец Арий. Это первый раз, когда я его вижу. Возле карет толпились слуги лордов, которые не войдут в храм, поэтому зрителей у нашей встречи хватало.

Помимо слуг и жениха я увидела и герцога Феранийского, с которым был уговор встретиться возле храма. Увидев карету эрцгерцогини, он пошел к ней, а я молча за этим наблюдала. К прочим каретам отправилась и карета Великого герцога, поэтому лорда Альмина они встретили все вместе.

Тиль, леди Хелира и господин Вейн сошли на землю, а к ним подошел отец невесты. Отсюда мне было не слышно, о чем у них идет разговор, но из того, что я видела, Вейн в образе госпожи держался неплохо. Короткий разговор закончился, и последние гости этого мероприятия отправились в храм. Перед церковью остались только мы с женихом и Эстар с охраной. Присутствие последних сильно противоречило правилам, но кто станет перечить эрцгерцогине Адертана? Король разве что, но его здесь не будет.

Небо роняло прозрачные алмазы на тонкую сетку моей вуали, а я смотрела на мужчину, с которым сейчас пойду к алтарю и буду давать клятвы Единому. Арий был на полголовы выше меня и широк в плечах. Дорогая ткань синего камзола уже порядком промокла под невозможным в середине зимы нудным дождем, свидетельствуя, что он приехал раньше срока, чтобы дождаться свою Теяру. Короткие темные волосы, широкие брови вразлет и внимательный взгляд карих глаз. Я представляла себе до этой встречи безродного плута, который собирался одурачить мою сестру, но ко мне шагал уверенный в себе мужчина, который прошел через множество трудностей и преград, чтобы совершить невозможное - взять в жены ту, о ком ему даже мечтать возбранялось. За моей спиной выстроилась стража во главе с демоном, а я пошла навстречу избраннику сестры.

- Здравствуй, родная. Ты в порядке? Я два месяца места себе не находил. Его Светлость герцог не пускал меня к тебе. - взволнованно начал Арий, стараясь говорить тихо.

Была и еще одна причина, по которой в эту авантюру я взяла с собой именно Эстара. Высший демон превосходно чувствует ложь, не говоря уже о его бойцовских навыках.

- Это большее, что он мог для тебя сделать. - холодно ответила я, начиная прощупывать почву. - Ведь после того, как ты послал человека напасть на меня, весь клан должен был быть казнен. Только благодаря тому, что я не сильно пострадала и заступилась за тебя перед отцом, этот день вообще настал для всех нас.

- Что? Нападение? - взволнованно нахмурил брови Арий, выглядя крайне растерянным. Его взгляд быстро прошелся по моей фигуре, но признаков ранения не нашел. - Тея, родная, я... я не знаю, что произошло. Я не знал, что на тебя напали. Боже, Тея, я бы в жизни не... ты же знаешь...

Я чуть повернула голову в сторону, ожидая реакции от демона, и тот тихо кашлянул. Если бы сейчас звучала ложь, он бы прямо это сказал, а так... Продолжаем.

- Знаю. - уверенно лгала я. - Но два месяца назад мне передали письмо от твоего имени, где ты приглашал меня на встречу. Там на меня и напали. Думаешь, это совпадение? Скажи-ка мне, твоя семья тоже рада этому браку?

- Н-нет... - сдавленно ответил парень, сжимая кулаки. Но миг смятения прошел, и он поднял на меня полный решимости взгляд: - Клянусь, теперь тебя никто не тронет. Я сумею защитить тебя!

- Увы, это вряд ли. - спокойно ответила я, а у парня дернулся глаз от льда в моем голосе. - Так как я - герцогиня, то это дело выходит за рамки междоусобицы простолюдинов. Теперь расследование этого преступления, равно как и моя защита, ложатся на леди Хелиру, эрцгерцогиню Адертанскую. Мою сестру. Итог может быть печальным для твоей семьи, если она узнает, что кто-то из них в этом замешан. А теперь скажи мне, дорогой жених, выбирая между мной и своим кланом, на чью сторону ты встанешь? Пока мы не вошли в храм, у тебя есть этот выбор.

- Теяра, я клянусь тебе, моя семья не могла такое совершить. - после недолгого молчания он назвал меня полным именем. Охохо, еще немного и наш жених разлюбит свою невесту. Увы, я прекрасно понимаю, что только придурошный монах мог счесть забавным ухаживать за такой женщиной, как я. - Я готов помогать Ее