люди не отзовутся на очередной сигнал, это будет значить, что что-то случилось, например, они ввязались в схватку с преступником.

Я наделась, что этого не случится. Все же рунологи — маги, не любящие открытых противостояний. Созданные ими амулеты бесценны во многих областях жизни, но для прямого столкновения их применять сложно. Даже плохо обученный стихийник быстрее создаст огненный шар, чем рунолг успеет вытащить нарисовать простейшую руну. Но преступник может использовать ловушки, так что все последние дни я посвятила время тому, чтобы научить всех, кого Сиг представил как участников будущей операции, способности различать магию.

На Сига я до сих пор злилась, хотя и не могла не восхищаться его смекалкой. Когда я отправила его отнести амулеты связи Эрику, он умудрился заодно договориться об участии своих друзей и моих учеников в операции. Меня же после поставил перед свершившемся фактом — они придут и будут помогать. Пришлось в срочном порядке их обучать самообороне и самым, на мой взгляд, востребованным навыкам, чтобы они выжили в случае столкновения с убийцей. Услышав об этом, Эрик попросил уроки распознавания рунной магии дать и его коллегам.

И только много позже, когда все было подготовлено, я услышала от Эрика, что вообще-то он не собирался брать Сига с парнями, но «раз уж я их уже ввела в курс дела и подготовила…». В общем, только тогда я сообразила, что Сиг с обоими нами вел себя так, будто второй абсолютно «за» их участие, и мы оба «не спорили». Хотелось задать ему хорошую трепку, но, объективно говоря, для такой объемной операции действительно было мало людей, а парни хоть что-то умели в плане магии. Хотя и пускать недоучек на улицу…

Честно говоря, я надеялась, что им и не придется столкнуться с преступником. Все же мы разделили выбранную область на тринадцать частей, а самой вероятной на самом деле была в центре, ее мы патрулировали вместе с Эриком. Если в первый миг, услышав, что мы будем вдвоем, я подумала о том, что у меня вообще-то тоже есть амулет связи, значит я могу вести отдельную группу, то потом сообразила, что вероятность найти убийцу у нас на самом деле выше в этом месте. Да, круг, который рисовал убийца на карте города, был не идеально ровным, но что-то мне подсказывало, что он будет стараться на последних делах изо всех сил. Если в первых случаях он еще не был уверен в своих силах: жертва могла сопротивляться или пытаться сбежать, то сейчас он набрался опыта, а значит попытается сделать все идеально, ведь чем точнее проведен ритуал, тем больше в нем силы и меньше энергии уходит мимо.

Мы с Эриком обсуждали это уже много раз, так что теперь даже и говорить стало не о чем, только перебирать амулеты связи по очереди, контролируя положение каждой из групп. Иногда я открывала карту района, чтобы точнее представлять, где очередная группа в данный момент времени. Ну и, конечно, старательно сканировала пространство на предмет рунной магии. Следы ее могли быть едва заметными, но в этом мире ее почти не используют, а значит и фоновых шумов было меньше. Ребята натренировались видеть этот вид магии только на несколько метров вперед, я же имела навыки куда более серьезные. Этому нас обучали, периодически подсовывая на полигон или полосу препятствий «сюрпризы» от рунологов. Проблема в том, что в созданном такой магией амулете, в отличии от обычных заклинаний, магия будто окукливается и спит до активации, ее очень сложно заметить. Однако, если руноскрипт активен, можно разглядеть легкое свечение в определенном спектре магического зрения. Опять же, не такое ярко и четкое, как у обычного заклинания, но, если настроиться, можно различить. Тем более, что, к счастью, руны должны быть активированы, прежде чем быть задействованы. Что магические ловушки, что алтарь для будущей жертвы — все они должны быть активны прежде чем заработать, так что я широкой сетью старалась отслеживать все происходящее вокруг. Жаль только, что активировать магию убийца мог сразу перед тем, как захочет ее применить.

Вдруг у Эрика застучал один из амулетов. Вздрогнув, он прервал связь, которую в это время поддерживал, с трудом нашел тот, что вибрирует, в связке таких же, и открыл. К сожалению, номерные способны были передавать только голос, а не картинку. Я подсмотрела на номер на амулете и раскрыла карту, чтобы сориентироваться в их расположении. Судя по всему, эта группа должна была идти по Цветочной улице.

— Докладывайте, — строго велел Эрик.

— Мы нашли его, нашли! — взволнованные голос одного из моих учеников прервался, послышалось шуршание, а потом более спокойный мужчина произнес хрипловато: — судя по всему, найден предполагаемый алтарь, — кажется, это был полицейский, сопровождавший группу. — Руническая вязь на ткани, маг говорит, что заряжена и готова к работе. Мы близко не подходим, подготовились к слежке, но нужно бы перекрыть второй выход из переулка.

— Ваше точное местоположение?

Я отвлеклась, потому что одновременно у меня застучал амулет связи с Сигом. Его улыбчивая физиономия зависла над раскрытыми полусферами, когда я активировала связь.

— Да? — спросила рассерженно из-за того, что нас отвлекли от главного.

— Я это… алтарь нашел, только странный какой-то.

Я коснулась руки Эрика, который рассуждал, какую группу привлечь на помощь нашедшей:

— Повтори, — велела Сигу.

— Алтарь я нашел, только странный какой-то, — буркнул он повторно.

— Как? — Эрик нахмурился.

— Что в нем странного? — напряженно спросила я.

— Сама смотри, — он отвернул амулет от своего лица. Сперва в темноте ничего было не разглядеть, только дрожащие мусорные баки и кирпич стены, а потом я смогла увидеть изображение рунической связи: круг, заполненный символами, нарисованный на ткани. Неаккуратные мазки самой простой краски, кое-где складки ткани прерывают линии.

— Что не так? — не понял Эрик.

— Какого он размера?

— Чуть больше локтя длиной, — ответил Сиг, его рука частично мелькнула на изображении. — Никаких ловушек вокруг, никаких приготовлений. Он был спрятан просто за мусорным баком…

— Это обманка, алтарь должен быть два метра диаметром, чтобы уложить на него тело, — поняла я и перевела взгляд на Эрика. Он немедленно связался с предыдущей группой, нашедшей «алтарь», и там оказалась тоже такая же обманка — неаккуратная подделка со случайными символами.

— Преступник как-то узнал, что мы делаем, и пытается нас отвлечь, — сказал Эрик, прерывая разговор.

— В этом мире мало рунических амулетов, но он сделал эти, чтобы сбить нас со следа, — подтвердила я.

— Может, уничтожить найденные?

— Нельзя, он узнает, почувствует это, — качнула головой.

— Может, и к лучшему?

— Но тогда он поймет,