Арину, совершенно вымотанную всем произошедшим, неловко придерживающую вывихнутую руку, вёл Геллен — всё же он был её братом пять лет. Пусть и ненастоящим. Он что-то тихо говорил ей, словно объяснял — а она слушала и иногда кивала, кажется, всё больше успокаиваясь.

Ни слова не говоря, все разошлись по своим комнатам. Я лишь обернулась напоследок — и встретилась с Ариной взглядами. Но теперь в её глазах не было той всепоглощающей ненависти. Словно она всё же начала что-то осознавать, оказавшись в безопасности.

— Тебя здесь ждёт сюрприз, — тихо проговорил Маэль, когда мы начали подниматься по лестнице к моим покоям.

— Надеюсь, это горячая ванна, готовая к моему приходу. И кувшин вина, потому что сейчас оно мне просто необходимо.

Я прижалась к его боку чуть сильнее, чувствуя, как саднит кожа от осевшей на ней каменной крошки и пыли.

— Ванна и вино будут устроены тебе совершенно точно, — улыбнулся демон, обнимая меня ещё крепче. — Но это не всё.

— Может быть, тогда это потрясающая ночь с тобой? — я толкнула его в бок локтем. — Хотя сейчас мне лучше бы выспаться.

— Увидишь, — загадочно протянул он, задрав глаза к потолку. — Но для начала тебе и правда стоит привести себя в порядок с дороги и хоть немного отдохнуть.

Он проводил меня до комнаты и, прижавшись губами к запястью правой руки, где ещё остался тонкий след от пореза ритуальным кинжалом, повернулся было уходить.

— Стой! — приказала я.

Он вернулся с виноватым видом. Я шагнула к нему вплотную и, обхватив лицо ладонями, поцеловала в губы так жарко, как хотела всю дорогу из храма. Нам многое ещё предстояло решить, многое обдумать. Но теперь я знала точно, что моё место и место моего сына рядом с ним. Каким бы ни был этот мир, но я вернусь в него постепенно, снова приму, как родной.

— Не провоцируй меня, — прошептал Маэль мне в приоткрытые губы. — Начать-то мы начнём, а вот закончим ли, это неизвестно. Кажется, я могу уснуть прямо в процессе.

— Тогда иди, — я ещё раз напоследок коснулась его губ и отпустила.

Признаться, задрёмывать я начала ещё в ванной, когда тепло, исходящее от воды, пронизало каждую клеточку моего тела. Наконец-то. Ранку на запястьи, которая не желала заживать быстро даже после выпитого по дороге эликсира, щипало, но это было сущей мелочью. Пока я отмокала, служанка принесла мне обильный завтрак, но к нему я только едва притронулась: дошла до постели и, рухнув в неё, забылась до самого вечера.

Когда проморгалась, не понимая ещё, сколько вообще проспала, ко мне вновь пришла служанка, с сожалением убрала безнадёжно остывший завтрак и спросила, не желаю ли я всё же что-нибудь поесть. Я только головой помотала: аппетит до сих пор не вернулся.

К тому же внутри засело жгучее предвкушение. Какой-такой сюрприз обещал мне Маэль? Наверное, он будет приятным, раз он предупредил меня о нём с такой торжественной загадочностью? Потому я наспех привела себя в порядок, немного поражаясь отражению в зеркале. После обретения благословений кожа, казалось, немного светилась изнутри, глаза сияли огненными кольцами радужек, волосы даже укладывать особо было не нужно — они и так лежали мягкими локонами — только щёткой немного пройтись. И вновь посетила мысль: я демоница. Чистокровная, одна из самых знатных во всём Керальсаге. С ума сойти! Даже к восстановившимся воспоминаниям я ещё не до конца привыкла. Словно пробудилась после долгого сна.

Слегка задумавшись, я вздрогнула, когда в дверь постучали. После разрешения войти внутрь заглянул Маэль, окинул меня неспешным взглядом так, что захотелось запахнуть накидку поверх лёгкого домашнего платья сильнее, либо снять всё это совсем.

— Ты отдохнула? Думал, до завтра тебя уже не добудишься.

Он подошёл и мягко проведя ладонями по талии, обнял меня со спины.

— Да. Отдохнула. Хоть всё случившееся… Оно пока не отпускает меня, Маэль.

Я взяла его руку в свою и легонько коснулась его ладони губами ощутив пряный запах морозного аниса. Боже, как сладко ведёт в голове… От его близости, от понимания, что между нами больше ничего не стоит.

— Отпустит. Альбина больше нет. Так или иначе, его нет. А то, что будет дальше… Думаю, будущее готовит для нас другие испытания, но чуть более приятные. Ты готова увидеть свой сюрприз? — он поцеловал моё плечо.

— Ещё немного, и я начну бояться.

— Бояться нечего.

Демон повёл меня за собой. Мы прошли до мужской части замка, поднялись на один ярус и на миг задержались перед дверью комнаты. Маэль дёрнул створку на себя и едва ступив внутрь, услышав лёгкий шум и голоса, доносящиеся оттуда, я просто замерла на месте, ошарашенно моргая. Демону пришлось потянуть меня дальше лёгким усилием.

Там, на огромном мохнатом ковре у камина, сидели Йерне — необычайно расслабленная, улыбающаяся, одетая слишком просто для обычной себя: в лёгкое льняное платье и приталенную накидку с вишивкой поверх него. А рядом с ней возился со здешними игрушками: весьма натуральными на вид мечом, деревянным щитом и выполенным очень точно маленьким сзарвазом — мой Артёмка. Он не был напуган ни капли. Демоница о чём-то с ним говорила, тихо воркуя, а он — удивительное дело! — её понимал!

Я вцепилась в руку Маэля так, что удивительно, как ему не стало больно. А может, стало, но он смолчал, давая мне время осознать.

— Как? — только и спросила я.

— Отец посчитал, что ему здесь будет безопаснее. Пока Альбин не добрался до него в человеческом мире. Это непросто. Но если бы он получил нужное ему могущество, то сумел бы. Потому мы поручили Йерне перенести Артеса сюда.

— Артеса?! — я посмотрела на него, приподняв брови. — Ты знаешь о сыне пару дней, а уже дал ему своё имя? Маэль!

Он совершенно обезоруживающе пожал плечами и улыбнулся.

— Нужно привыкать. Потому что ему жить здесь. Смотри… Он истинный сын этого мира. Йерне не пришлось обращаться к Исконным, чтобы он начал понимать наш язык. Он просто понимает.

Я прижала ладонь к губам, стараясь хотя бы сейчас не пустить на глаза слёзы.

— Мама! — вдруг звонко крикнул Артёмка, заметив наконец нас с Маэлем, так и стоящих у двери.

Подскочил и бросился ко мне. Я только присела на корточки, чтобы обнять его.

— Здравствуй, мой золотой! — прижалась губами к тёплой мягкой щёчке. — Я так скучала! Так скучала…

— Это сюда ты уехала в ком…андировку? — чуть запнулся сын на сложном слове.

— Да… Нам нужно будет побыть здесь ещё. Тебе здесь нравится?

Он покивал и поднял взгляд на склонившегося над нами Маэля, словно увидел в нём нечто, что не видела даже я. В глазах его совсем не было страха — будто он и правда принял этот мир так легко, как родной, настоящий. Удивительно! Как трудно это далось мне — видимо, из-за стёртых воспоминаний. Меня мучило это, раздирало на части неправильностью. А Артём не был перегружен ничем лишним, его никто не ломал — то в одну, то в другую сторону — и потому всё это улеглось у него в душе так легко.