опасно сверкнувший взгляд оперативницы, поспешила пояснить: — Все с тобой понятно, тебе двадцать пять, пора семью заводить из тех, кто на тебя смотрит, а не на кого ты глаз положила. Хоть раз тебе удалось покорить намеченную вершину? И в который раз ты наступаешь на одни и те же грабли? Нет, своего кошака себе оставь, может, когда-нибудь до него дойдет. Я про Тайвина говорю.

Макс залилась ехидными смешками, только через полминуты выдавив:

— Ну-ну! Удачи. Я-то может, когда-нибудь и выйду из состояния дружеской жилетки, а вот тебе точно не светит.

— А если я ему помогу, это покорит суровое сердце ученого мужа? — с блеском в глазах спросила романтически настроенная Гайяна.

— А в чем дело? — насторожилась Макс.

— Сегодня он с утра зашел в кабинет, а потом оттуда сел в свой флаер и улетел на экватор. Мне кажется, если я за ним поеду и буду ассистировать в поисках нового образца призмы, он точно оценит.

— В поисках чего? — сделала большие глаза Макс.

— Призмы. А, ты не знаешь, наша новая разработка, — Гайяна, ничтоже сумняшеся, быстренько присовокупила к потенциально революционной разработке и себя. А почему бы и нет. — Короче, что-то типа «хамелеона», только на бактериологической основе и с подключением нанитов. Позволяет человека или предмет не просто спрятать, а сделать невидимым, разве что терагерцовый спектр даст картинку. Но его обычно не используют в системах слежения. Классно, правда? Так вот, что-то у него, видимо, не сошлось в расчетах, и он улетел туда, где образец нашли. А за ним твой обожаемый кошак.

— Так вот как та химера спряталась… — прошептала Макс и чуть шатнулась, вцепившись в стол. — А давно они улетели?

— Какая химера? А времени… Часа два прошло. Честер велел, как кто-то из вас тут появится, рассказать и дать координаты.

— Да недавно было, потом расскажу. Понятно. Слушай, тут такое дело… — видно было, что Макс волнуется — она то краснела, то бледнела, но наконец решилась и выпалила: — Я им флаеры испортила!

— Что-о-о? — удивилась Гайяна. — Зачем?

— Ну… ты понимаешь… тут… в общем, Честера пригрозили убить, если я кое-что не сделаю.

— Что?

— Да просто Тайвину какие-то писульки поподкидывать. Что с меня, убудет, что ли? Я и… а вчера вот просьба была более… Но вдруг они серьезно? А мы в ближайшее время никуда не собирались, поэтому… я бы поправила! — сбивчиво объясняла Макс, а Гайяна становилась все холоднее и надменнее.

— А кто они-то? — полюбопытствовала ученая.

— Я не знаю, — пригорюнилась Макс. — Мне только на смарт уведомления приходят и конверты с деньгами и бумажками.

— Весело. Тебе еще и заплатили. То есть ты теперь фактически предательница. Так ты свою пассию не завоюешь, — хмыкнула Гайяна.

— У меня не было выбора! — с отчаянием произнесла Макс. — А вдруг они не просто так угрожали… Я не переживу!

— Попала ты, Макс. Это в перспективе ключевая для военных разработка, и за нее могут не только твоего драгоценного Честера ухандокать, но и вообще всех причастных, — жестко отчеканила Гайяна. — Теперь мужиков точно надо спасать. Заводи флаер, полетели. Своим только предупреждение перешли, куда ты делась, раз звонить нельзя.

Гайяна заскочила в научный отдел и скинула руководство на Нила. Ученый посмотрел на нее внимательно и цепко, и Гайяне пришлось пояснить:

— Я за Тайвином. Возможно, он в опасности.

В ответ на невысказанный вопрос во взгляде лаборанта она решительно мотнула кудряшками и от помощи отказалась. Ведь с ней летит Макс, все еще правая рука и почти заместительница главы оперативного отдела, опытный первопроходец, хоть и влюбленная дура. И ее начальник туда же отправился. Как-нибудь они вместе справятся с задачей найти, отыскать и привезти назад одного сумасшедшего гения. Нил обеспокоенно покачал головой и напутственно произнес:

— Вы только живыми их привезите. Вот это все, с его руганью, с нашими обидами… напускное. На самом деле мы Тайвина любим и ценим таким, какой он есть. Вся колония существует только благодаря ему и оперативникам.

— А вы мудрый человек! — заявила Гайяна и убежала к Макс.

Полет проходил молча, Макс включила смарт на поиск аварийных маячков, а Гайяна пыталась представить себе разные варианты развития событий и не могла. Раньше в такой заварушке ей участвовать никогда не приходилось, и она все больше увязала в суматошной очарованности Корпусом. И их штатным гением. Пока в распаленном воображении Гайяны она героически спасала длинноволосого сероглазого шатена, срывая с его уст первый — она была в этом уверена — в его жизни поцелуй, Макс мрачнела. Наконец, не выдержав, она попросила подругу:

— Гайка, я могу тебя попросить… Не говори ничего Честеру, ладно? Я сама.

Отвлекаясь от мечтаний, Гайяна спустилась с небес на землю и поинтересовалась:

— А когда? Дело серьезное, Макс. Я-то промолчу. Но если завтра к тебе опять придут и предложат уже не бумажки подкинуть или флаер испортить?

Макс не сказала ничего в ответ, и Гайяне стало тревожно. Вся эта криминальная возня не вызывала у нее никаких иллюзий, и патологическая увлеченность Макс, сопряженная с неуместным идиотизмом ее поведения и объяснений, беспокоила едва ли не больше, чем ее собственные чувства.