Она-то надеялась, что яд поможет: Габриэль и мерзкая девчонка разругаются в пух и прах, и ведьмак прибежит к ней вымаливать прощение.

Но все сложилось совсем не так, как рассчитывала Франческа. Даже несмотря на обоюдную неприязнь, их все равно как магнитом тянуло друг к другу. Только слепой мог этого не заметить, и девушка поняла, что проиграла. Даже если Габриэль и не помирится с проклятой выскочкой, к ней он все равно не вернется.

Увидев соперницу спускающейся по лестнице, Франческа чуть не набросилась на ту с кулаками. Наверное, если бы не присутствие Аделаиды, точно бы что-нибудь натворила. Потом, возможно, и пожалела бы, но сейчас ее ослепляла ярость. Как будто и она тоже глотнула яду.

Заметив застывшую посреди холла девушку, синьора Миранте обратилась к своей спутнице:

– Лана, иди на кухню. Скажи Катарине, чтобы налила тебе моего чаю. Я скоро подойду. Франческа… – ведьма поманила девушку за собой.

В одно мгновение ярость прошла, уступив место тревоге. Бросив на иностранку полный бессильной злобы взгляд, Франческа покорно поплелась за матерью Хранителя, уже заранее зная, что ее ожидает не самый приятный разговор.

Оказавшись на просторной веранде, Аделаида опустилась в плетеное кресло, зажгла пару свечей и предложила гостье устраиваться рядом.

– Хитрый ход. – Франческе оставалось только гадать: то ли ведьма ей льстила, то ли выражала злорадство. – Я целый день ломала голову, пытаясь понять, что с ними случилось. И только увидев, что у обоих жар и они словно в бреду, поняла, в чем дело.

Подстегиваемая волнением, Франческа открыла рот, желая объяснить, почему так поступила, сказать, что боролась за свое счастье, но Аделаида жестом ее остановила.

– Дорогая, ты ведь не первый день «замужем». Должна понимать, что подобное колдовство очень опасно. Особенно для молодых ведьмаков. Особенно для тех, кто не умеет контролировать Силу. Все могло закончиться намного хуже, чем просто скандалом: или Лана причинила бы ему вред, или Габриэль совершил бы непоправимое.

– Я не думала, что яд настолько опасен, – опустив взгляд на руки, нервно комкающие светлую ткань юбки, откровенно призналась девушка. – Но… если Габриэль не в себе, не стоило его отпускать. – Чувство стыда смешалось с чувством тревоги за молодого человека.

– О внуке я уже позаботилась, с ним все будет в порядке, – успокоила ее ведьма. – Так же, как и с Ланой. А вот что мне делать с тобой?

Франческа поежилась от ледяного, колючего взгляда недавней покойницы. Сразу пришли на ум рассказы родителей о том, какой жестокой и беспощадной порой бывала жена прошлого Хранителя.

– Больше не буду вмешиваться в жизнь Габриэля. Обещаю. – Сейчас девушка мечтала лишь об одном – поскорее убраться из проклятого дома. Она едва сдерживала слезы обиды.

– Ну это само собой разумеется, – усмехнулась Аделаида. Немного смягчившись, произнесла: – Пойми, дорогая, я не против соперничества и понимаю, что ты – выгодная партия для Габриэля. С какой стороны ни посмотри. Но! Я не приемлю подлости. Не хочу, чтобы моему внуку досталась копия моей невестки. А теперь о наказании…

Девушка вжалась в кресло и едва не зажмурилась от страха, боясь предположить, каким же окажется приговор бессердечной, по ее мнению, ведьмы.

– Во-первых, ты сама расскажешь Габриэлю о своем поступке. Лично, глядя ему в глаза. Но лучше не сегодня. Пусть остынет до завтра, а то попадешь еще под горячую руку. Перед Ланой тоже извинишься. Заедешь завтра к Амидеи и попросишь у нее прощения.

– Но… – одна только мысль извиняться перед этой выскочкой вызывала в девушке острое неприятие.

– А если не захочешь, я ведь тоже могу поколдовать, – с улыбкой, вроде бы и ласковой, но в то же время показавшейся Франческе довольно зловещей, проронила ведьма. – Что выбираешь?

– Первое, – с усилием выдавила из себя юная гостья.

– И я бы не советовала оставаться на чай. – Поднявшись, Аделаида задула свечи, намекая, что разговор окончен. – Обстановка и так напряженная. – Уже на выходе, обернувшись, посмотрела на девушку, на этот раз с жалостью: – И, Франческа, не нужно цепляться за иллюзию счастливого с ним будущего. Габриэль познал настоящую любовь. Теперь все остальные девушки будут для него лишь блеклым ее отражением. Подумай, нужно ли тебе такое замужество?

Руслана

Несмотря на то, что после ухода по-английски итальянской фифы и спешного бегства вечно чем-то недовольной Марилены, обстановка заметно разрядилась, мы не стали долго засиживаться. Синьора Амидеи, сославшись на то, что ее подопечная приболела, решила откланяться, не дожидаясь окончания чаепития.

Как по мне, травяной сбор оказался просто волшебный, или, может, это только я такая заядлая чаеманка; пила бы его и пила. А вот остальные от фарфорового чайничка почему-то носы воротили, предпочли заправиться на ночь глядя горьким эспрессо. И даже к торту почти не притронулись. Что сыграло мне только на руку. Часть бисквита, к счастью, бо́льшая, отправилась вместе с нами в качестве тормозка.

Сандро немного грустил из-за того, что я так внезапно сменила место жительства. Прощаясь, заверила юного ведьмака, что буду рада видеть его в доме Амидеи, ведь мне и самой было без него тоскливо.

Стоило переступить порог своей новой комнаты, как я почувствовала себя невыносимо уставшей и изможденной. Кое-как смыв косметику, переоделась в пижаму, на этот раз свою собственную. Не успела голова коснуться подушки, как я тут же провалилась в глубокий, исцеляющий сон.

Утром, проснувшись, почувствовала себя намного бодрее. И спокойнее. В последнее время мне все время хотелось или что-нибудь расколотить, желательно о голову Габриэля, или на кого-нибудь наорать, опять же в идеале на Салвиати. А сейчас в душе царил полный штиль. Хоть мне, конечно, и было по-прежнему плохо. Без него. Несмотря ни на что, меня продолжало тянуть к этому невыносимому, самоуверенному и наглому экземпляру.

Но злость на него прошла. Наверное, просто устала психовать и ненавидеть. Решила, пусть будет как будет. Сначала Габриэль должен успокоиться, подлечить нервы, а то в последние дни у него в голове полный бардак. И с Франческой своей тоже пусть разберется. А потом, может, и поговорим. Если сам захочет. Я первой шаг навстречу делать точно не собиралась.

Разговор с Инной по скайпу немного поднял мне настроение. Подруга вся светилась от радости, и ее позитивный настрой передался и мне. Инка хвасталась новой работой и бонусом, который к ней прилагался: неожиданное знакомство и, как результат, новый бойфренд.

– Руська, возвращайся скорей, – уже прощаясь, в который раз попросила Инна. – Мы и тебе кого-нибудь подыщем. Достойного и приличного, а главное, мэйд ин Раша. У меня по офису столько красавчиков бегает, так и снуют туда-сюда, – мечтательный взгляд, сдобренный не менее мечтательным вздохом. – Закачаешься! Для тебя подберу самого-самого.