Элен понимала, что несправедлива к отцу, но у нее не было иного выхода. Следует ли рассказать Джерри о Дафне и их общем решении покинуть Нантакет? А может, лучше просто уйти по-английски, не прощаясь? Вероятно, так будет более милосердно. Мать настаивала на том, что внезапный разрыв является единственным приемлемым вариантом. Элен еще не могла с ней согласиться. Конечно, физически отец не пострадает, но эмоционально он будет убит. Элен прокручивала в голове оба сценария, и ни один из них не казался ей правильным. В любом случае Джерри не заслужил таких страданий, но ему досталось сильнее остальных. Вскоре ее размышления были прерваны появлением Ноэль. Оказалось, что Клэр и Ясон очнулись.

Элен бросилась наверх, в комнату Ясона, и резко распахнула дверь. Дафна сидела на краю кровати возле Смешинки, держа ее за руку и глядя с сердитой нежностью. Дафна очень любила Клэр, когда та была совсем еще малышкой. Женщину всегда беспокоило то, что девочка росла рядом со Сционом. В отеле Дафна сняла с Элен заклятие. Кроме того, она объяснила дочери, что лишь при Клэр Элен могла проявлять свои особые дары, не боясь спазмов в животе. Именно Дафна сделала для Клэр исключение. Вдруг Элен понадобится когда-нибудь ее защитить? Дочь поблагодарила свою мать, а за все остальное Элен даже не захотела произнести спасибо.

— Как вы с Лукасом? — поинтересовалась Дафна.

Элен поморщилась, услышав его имя, быстро кивнула и сосредоточилась на Клэр.

— Привет, Смешинка. Ты здорово меня одурачила, — произнесла она.

— Нет… Я сама себя одурачила, — ответила та, жестом предлагая Элен сесть. И тут она заметила распухшие и покрасневшие от слез глаза подруги. — Эй, ты в порядке?

— Ерунда, — пробормотала Элен, устраиваясь рядом с матерью. — Как вы оба?

— Оказалось легче, чем я предполагал, — заметил Ясон. — Мы даже не дошли до каменных завалов. Карабкались по сухим холмам.

— Хорошо, — с облегчением улыбнулась она. — Они далеко от реки.

— Верно, — Ясон повернулся к Клэр. — А ты по-настоящему сильная.

— Какая река? — вмешалась Дафна, но ее перебила Клэр.

— Значит, я была на том свете? — выпалила она, и ее глаза потемнели от страха.

— И да, и нет, — мягко вымолвил Ясон, касаясь губами лба Клэр. Потом он сел, поморщившись от боли. — Там действительно побывали наши духи.

— Но я была такая голодная… и мне ужасно хотелось пить, — прошептала Клэр, охваченная паникой.

Она доверчиво уткнулась лицом в шею Ясона, и он прижал ее к себе. Связь, возникшая между ними в пересохших землях, пока не ослабела. Да и Ясону не хотелось, чтобы она исчезла.

— Не бойся… мы прошли только по самому краю. Мы не пересекали реку. Иногда лучшие целители не могут пройти весь путь и вернуться обратно, — прошептал он.

Он посмотрел в глаза Элен, прося помочь ему все объяснить.

— Место, где вы побывали, лежит сразу за гранью наших снов. Но бояться не следует, — сказала Элен, кладя ладонь на спину Клэр и стараясь успокоить подругу. — Считай это очень ярким сновидением. Ведь сходство все-таки имеется.

— Скорее уж, я назову это кошмаром, — заявила та, отодвигаясь от Ясона и обхватывая себя руками.

— Ну, ты ведь чуть не умерла, — пожала плечами подруга. — Что тут веселого?

— Элен… — подала голос Дафна, и в ее глазах вспыхнуло сочувствие. — И сколько раз ты бывала в пустынных землях?

— Я со счету сбилась, — ответила Элен, качая головой.

Дафна сурово уставилась на дочь. В этот момент в дверь постучали. В комнату робко заглянул Мэтт.

— Извините, что мешаю вам, — пробормотал он. — Привет, Клэр. Ты как, в порядке?

— Входи, — пригласила его Смешинка, стараясь сесть более прямо. — Я рада, что ты цел и невредим.

— Я тоже, — произнес парень. — Но остается одна серьезная проблема, которую необходимо решить. Я заметил нескольких человек, которые таращились на нас, когда… э-э…

— Когда ты наехал на Люка? — непринужденно закончил за него Ясон.

— Точно. Надо бы мне этим заняться. Проконтролировать, — вздохнул Мэтт. — Слухи-то множатся. Я поскорее начну все отрицать. Продемонстрирую, что никакой аварии не было. Вот он я, без единой царапины…

— Удивительно, — сказала Дафна. — Ты действительно хочешь лгать таким же, как ты, ради Сционов? — холодно осведомилась она.

— Я не собираюсь навешивать ярлыки. Я вижу здесь своих друзей, и им нужна моя помощь, — прищурившись, ответил Мэтт. А потом перевел неуверенный взгляд на Элен. Мол, как ему отнестись к замечанию ее недавно возникшей мамаши?

— Я тебя отвезу, — заявила Элен. — Мне нужно поговорить с папой. Так что нам по пути.

— Ты никуда не поедешь, — бросила Дафна. — Слишком опасно.

— Я его не брошу, — продолжала Элен. — Во всем ты виновата, а я с детства разбираюсь в той путанице, которую ты устроила. Сейчас я поняла одно: я не желаю повторять твои ошибки. Никогда.

— Ладно. Я же не могу тебя связывать каждый раз, когда ты со мной не соглашаешься. Но будь осторожной, — сказала Дафна, явно смягчаясь. — Боги знают, что такое вечность. Им нравится играть со смертными, которые используют подобные определения.

Девушка едва не споткнулась, шагнув к двери, — настолько ее поразил отзвук слов Лукаса в совете ее матери. На мгновение она потеряла ориентацию.

— Держись, — шепнул ей на ухо Мэтт, подхватывая Элен под локоть. — Твоя матушка умеет ошарашить, — добавил он с легким испугом, когда они очутились в коридоре.

— Я пока не разобралась, права ли она или представляет для меня чистое несчастье, — искренне сообщила она.

— Другие тоже гадают, — с улыбкой откликнулся Мэтт. — Проблема в том, что любая мама кажется такой своим детям.

Она усмехнулась. Наверное, он прав. Оба спустились на кухню. Они надеялись, что могут позаимствовать машину Делосов. Однако внизу была лишь Пандора.

— Элен? — изумилась она. — Куда ты собралась?

— Мэтта надо проводить… — начала та, но Пандора резко покачала головой.

— Я не позволю тебе покинуть дом, — энергично бросила она.

— Тогда, может, ты сама его подкинешь? — спросила Элен.

— Мне жаль, но сейчас я очень занята, — ответила Пандора, глядя на свои руки, лишенные браслетов. — Попроси Ариадну. Она в библиотеке. — Она улыбнулась Элен и Мэтту и ушла к спортивной арене.

Элен не сразу сообразила, чего не хватало Пандоре. Впервые она увидела ее без привычных украшений.

Она проводила Мэтта в библиотеку, где вокруг кресла Кассандры собрались Кастор, Паллас, Гектор, Ариадна и Лукас. Они что-то горячо обсуждали и умолкли, заметив Элен.

— Мэтту уже пора, — нервно пояснила та.

Она старалась не смотреть на Лукаса, но ее взгляд сам устремлялся к любимому.