две минуты лопасти со свистом рассекали воздух, пока не замерли, оглушая неожиданной тишиной. Один из пилотов распахнул дверь, и Велимир вдохнул в себя полынную горечь, перемешанную с влажными запахами надвигающегося дождя. Он торопливо выскочил наружу и увидел подъезжающий микроавтобус, в котором должны были транспортировать отца. Четыре массивных внедорожника застыли неподалеку; Велимир разглядел на их боках герб Назаровых, и самого владельца этого герба, неторопливо идущего в его сторону.

Пока носилки осторожно спускали с борта, рядом с княжичем встал старший брат. Никита подошёл к ним, быстро мазнул взглядом по серому лицу Василия Юрьевича и протянул руку Сашке.

— С прибытием. Сочувствую о случившемся.

— Спасибо, — наследник пожал его руку.

— Велимир…

— Никита…

И снова обмен рукопожатиями. Без эмоций, без лишних слов. Пока всё шло нормально. Молча проследили за погрузкой носилок в микроавтобус. Как только один из санитаров закрыл дверь, Никита прервал молчание:

— Капсула готова, не будем тянуть время. Вы с отцом?

— Да, пожалуй, — ответил Александр.

— Тогда отпускаем вертолёт?

— Но как же… — старший брат замялся.

— Если всё закончится благополучно, ваш отец самолично вернётся домой, — улыбнулся Никита, поняв, о чём думает Александр. — Причём, на своём транспорте.

— Я сам скажу, — Велимир направился к медикам, сопровождавшим Василия Юрьевича. Действительно, пусть летят домой, нет смысла держать дорогостоящую технику непонятно сколько времени, когда в ней могут нуждаться другие.

До города они доехали довольно быстро. Передний «Вихрь» с проблесковым маячком на крыше расчищал путь, поэтому на территорию «Изумруда» они въезжали уже через двадцать минут. Возле многоэтажного корпуса стояли несколько человек в белых халатах. К своему удивлению, Велимир узнал среди них графа Апраксина, профессора Кошкина, а в хорошенькой девушке — ту самую Ольгу, с которой однажды беседовал в машине. С тех пор её отношение к нему совсем не улучшилось. Вон как зло зыркнула, но сдержалась.

Незнакомый мужчина с пшеничными усами, завитыми на кончиках как у приснопамятного барона Мюнхгаузена, изображённого на гравюрах девятнадцатого века, что-то сказал двум широкоплечим парням, и те подбежали к микроавтобусу, чтобы вытащить носилки.

— Аккуратнее, — пробурчал Александр, разминая ноги. Он вместе с братом подошёл к Апраксину. — Здравствуйте, Даниил Алексеевич! Мое почтение, профессор! Не ожидал вас здесь увидеть.

— Случай неординарный, поэтому я решил лично спасать вашего батюшку, — Кошкин представил незнакомого мужчину. — Доктор Богданов Юрий Аристархович, специалист по обслуживанию биокапсулы. Ольга Викторовна, моя помощница и разработчица методики биомагического лечения.

— Я о вас где-то слышал, — наследник аккуратно сжал тонкие и чувствительные пальчики строгой девицы.

— Немудрено, — Ольга Викторовна бросила неприязненный взгляд на Велимира. — Нам довелось однажды пересечься с вашим младшим братом. Возможно, вы от него и услышали моё имя.

— Разве? — Александр вдруг распушился как павлин перед павой. — Он никогда не рассказывал об этом случае.

Велимир лишь поморщился. Извиняться перед надменной девицей, которой благоволил сам Кошкин, он не собирался. Тем более, ничего жуткого не произошло, кровь не пил, кожу с живой не снимал. Ну, попугал слегка…

— Артём Данилович, когда начнётся лечение? — Александр тем временем сбросил с себя меланхоличность, внезапно став деятельным.

— Да прямо сейчас, — Кошкин почему-то посмотрел на свои часы. — Давайте поднимемся на медицинский этаж, я вам всё объясню.

Велимир старательно прятал любопытство на бесстрастном лице. Оказывается, Никита на своём предприятии создал неплохую систему медицинского контроля за своими работниками. Мало того, умудрился уже помочь княжичу Владимиру Строганову. Слухи об отросшей ноге будоражили столицу, обрастая невероятными подробностями. Если бы не сам виновник этого события, показавший свою ногу в открытых источниках, Велимир тоже не поверил бы, сочтя информацию за талантливую фальсификацию.

Как только лифт остановился на нужном этаже, Бородин и Ольга Викторовна поспешили в медицинский блок, чтобы лично проконтролировать подключение капсулы к системе жизнеобеспечения. А остальных Кошкин пригласил в свой кабинет. Оказывается, у него он был даже здесь, не только в Петербурге!

— Итак, господа, — профессор оглядел молодых людей, — позвольте мне сразу обрисовать ситуацию. Судя по анамнезу, проблема заключается в агрессивном распространении рунного заклятия некротического характера. Морфология заклятия непонятна, ключик к его расшифровке так и не подыскали. Я уже связывался с моим коллегой Захарией Никандровичем. Увы, ситуация остается прежней…

— А ты не хотел меня слушать, — с укором произнёс Велимир, радуясь своей решимости. Он хотя бы что-то делал, а не стенал от бессилия.

— Рановато для оптимизма, — буркнул Александр. — Прошу вас, Артём Данилович, продолжайте.

— Да, к сожалению, для оптимизма нет оснований. Я сразу увидел ухудшение. Некротические явления распространяются хоть и не быстро, но весьма настойчиво, — Кошкин затолкал руки в карманы халата и стал расхаживать по кабинету. Апраксин тихо сидел в уголке, закинув ногу на ногу. Его время ещё не пришло. — Проблема в том, что лечение в биокапсулах основано на так называемом «магическом бульоне», в который погружается тело пациента. Состав «бульона» разрабатывался с учётом регенерации конечностей, но никак не для купирования рунных заклятий. Они ведь поражают аурный контур одарённого и проникают внутрь, гася энергетические каналы. Отсюда и версия, что выживший теряет свой Дар. Но большинство Целителей склоняются к самому фатальному варианту. Пугать вас, княжичи, я не собираюсь, поэтому говорю так, как есть.

— А состав бульона можно как-то изменить? — Велимир бессильно сжал кулаки.

— Для лечения рунного заклятия? На это потребуются месяцы и даже годы, а также «подопытный кролик». На ком-то же надо испытывать новейшие протоколы, — печально усмехнулся Кошкин. — Поэтому сегодня мы погрузим вашего отца в магическую жидкость и будем ждать результата. Я остаюсь сегодня здесь для наблюдения. Если процесс омертвения затормозится, это уже победа. Вообще, я рассчитываю погрузить Василия Юрьевича в некое подобие анабиоза, чтобы выиграть время.

— Пусть хотя бы так, — кивнул Александр. Его медленно отпускало напряжение.

— Никита Анатольевич, как вы смотрите на то, чтобы княжичи поселились в палате? — спросил Кошкин Назарова, не проронившего ни слова. — Мне кажется, их не заставишь переехать в гостиницу.

— Я остаюсь здесь, — тут же встрепенулся Велимир. — Могу хоть в кресле спать. Эта ночь определяющая, поэтому никуда не уйду.

— Хорошо, я дам распоряжение администратору, чтобы он подготовил двухместную палату для проживания, — кивнул Никита, погрузившись в свои думы. — Заодно и ужин принесут.

— Спасибо, Никита, — Александр тяжело