— Тогда я пошёл, господа, — Целитель энергично кивнул и покинул кабинет решительным шагом. Торопился в медблок.

Зашевелился граф Апраксин и с легкой толикой язвинки произнес:

— Теперь, видимо, моя очередь?

— Даниила Алексеевича позвал я, чтобы он в качестве третейского судьи принял наш меморандум, — откликнулся Никита. — Во избежание будущего конфликта на почве неудачного лечения князя Василия Юрьевича Шереметева.

— Я не против, — тут же сказал Александр. — Это правильное решение, способное убрать двусмысленности.

— В таком случае давайте сразу определим границы всех претензий, — кивнул граф, продолжая с интересом следить за молодыми людьми. Больше всего опытного царедворца беспокоил Велимир Шереметев. Слишком уж он горяч, несмотря на преобладающую Стихию Воды.

— Наши претензии не будут касаться рода Назаровых в случае смерти князя Шереметева, — голос Александра отвердел. — Так как Никита Анатольевич любезно согласился помочь нашей семье и принять на лечение Главу Рода с риском подставить под удар репутацию новейшей методики в биомедицине, мы не станем обвинять его в злонамеренности и объявлять виру.

— Добавим к сказанному, что князь Шереметев поступил на лечение в критическом состоянии, — Апраксин кивнул, соглашаясь со словами Александра. — Это обстоятельство сразу снимает все вопросы. Никита Анатольевич и в самом деле очень серьёзно рискует, взяв на себя тяжёлое обязательство вылечить или хотя бы остановить распространение болезни пациента. Недопустимы обвинения в тяжести содеянного, если Василий Юрьевич уйдет из жизни. В таком случае вира не выплачивается, обвинения не принимаются, вызовы на дуэль недопустимы. Оба Рода продолжают контактировать и общаться в тех рамках, которые они сами установили до сего момента.

— Принимается, — пошевелился старший княжич.

— Принимается, — согласился Никита.

— Принимается, — Велимир мог и не говорить, так как наследник Рода уже объявил решение, но взрывной характер, как всегда, бежал впереди разума.

— Пункт следующий, — граф поднялся, и чтобы размять ноги, стал ходить по кабинету, от окна до двери и обратно. — Если князь Шереметев пойдёт на поправку, наследник Рода должен осознавать, что он обязан объявить свой долг жизни господину Назарову… раз уж взял на себя роль Главы. Вы, Александр Васильевич, понимаете, в какую сложную ситуацию ставите Род Шереметевых и сам клан?

— Да, — слегка побледнел княжич.

— Хорошо, с этим определились, — граф как настоящий судья, гвоздящий фактами, продолжал загонять в угол неопытных мальчишек, но не испытывал при этом никаких угрызений совести. Сами пошли на поклон к Назарову, а значит, соображали, к чему приведёт их самовольство. Князь, скорее всего, умрёт, и это станет спасением для сыновей Василия Юрьевича. Для Апраксина желателен был иной вариант: чтобы Никита спас князя. Вот где развернётся драматургия! Куда там доктору-писателю Чехову! Шереметевы будут по гроб жизни обязаны вологодскому барону, что для них станет настоящим испытанием и мукой. Интересно, а почему более старшие родичи не побеспокоились за своего Главу? Позиция молодых княжичей вызывала у графа уважение, но стоило обеспечить безопасность Никите в первую очередь. С этой семейки станется отвертеться от обязательств, а потом и обвинение предъявить. — Оплата долга — по договорённости или по первому требованию Никиты Анатольевича. С этим никаких возражений?

Шереметевы чуть колеблются, но Апраксин видит, что взрывной Велимир намеренно не лезет вперёд со своим словом, давая возможность старшему брату взять на себя ответственность. Хитёр, растёт прямо на глазах.

— Да, меморандум принимается, — выдавил из себя Александр. Понимает, что отступать поздно.

— Полностью согласен, — с небольшой задержкой ответил Никита.

— В таком случае Его Величеством данное мне право позволяет закрепить согласие обеих сторон, — Апраксин встал посреди кабинета и вытянул руку с раскрытой ладонью, на которой вспыхнул яркий огонёк с зеленовато-золотыми отливами. — Княжич Александр Васильевич и барон Никита Анатольевич, подойдите ко мне. Так как дело весьма щепетильное, я хочу закрепить данное вами слово личной печатью, которое позволит мне отслеживать любое отклонение от договорённостей.

Он пожал руки молодых людей, перенося трепещущий огонёк на их ладони, после чего приказал обменяться рукопожатиями. Холодное пламя облизало сомкнувшиеся руки Александра и Никиты, беззвучно полыхнуло алыми протуберанцами, после чего исчезло. Донельзя довольный Апраксин кивнул. Теперь оба Рода на крючке своих обязательств. Никита должен обеспечить максимальное лечение важного пациента и применить все магические способности, какие есть в его арсенале, а Шереметевы при худшем исходе не посмеют обвинить Назарова и потребовать мести. «Печать свидетеля» — не игрушка. Ею Апраксин может и убить отступника. На руке её не будет видно и не составит дискомфорта молодым людям — так он и сказал, когда те с любопытством рассматривали красноватый оттиск на коже в виде раздвоенного языка молнии.

— Мы закончили? — поинтересовался Никита.

— Да, пожалуй, — кивнул Апраксин.

— Тогда я звоню администратору, чтобы он обустроил моих гостей, — волхв подошёл к двери, обернулся. — Даниил Алексеевич, вас я приглашаю в «Гнездо». Познакомитесь поближе с моими жёнами, они очень просили меня не отпускать вас так быстро.

— Охотно приму ваше приглашение, — граф придирчиво оглядел себя и кивнул княжичам. — Только сначала устройте молодых людей, чтобы они не чувствовали себя неловко в незнакомом месте.

Уже в машине, когда колонна «Вихрей» мчалась по трассе в имение, Никита пояснил:

— Я отведу вас в Петербург завтра, Даниил Алексеевич. Не стоит давать пищу для размышления тем, кто внимательно следит за вами. А то как-то странно получается: за один день успели из столицы в Вологду съездить, решить личные дела и вернуться.

— Вы думаете, Никита, о вашем портале не знает император и все спецслужбы? — улыбнулся граф. — Да об этом давно шепотки ползут по дворцу.

— Тем не менее не стоит подавать всезнайкам лишний повод, — Никита усмехнулся в ответ. — Да и неприлично сразу отпускать такого человека как вы из гостей. Тамара, Даша и Юля не простят меня.

— Разве я упущу возможность полюбоваться вашим цветником? — засмеялся граф. — Уговорили, только свою дражайшую супругу успокою, чтобы не волновалась.

Петербург, Зимний дворец, Петровские Палаты

Под ногами императора, с мрачным видом расхаживавшего по огромному помещению, едва слышно поскрипывали доски паркета, словно боясь излишне громким звуком нарушить устоявшуюся тишину в Палатах. Несколько человек в мундирах разных служб застыли вдоль ряда окон, зашторенных тяжелыми портьерами, за которыми скрывался унылый сентябрьский день с накрапывающим дождиком. Полумрак разгонялся светом огромной люстры, убирая особенно резкие тени