Талина жизни не видела, детство играло в одном месте, когда Никар вознамерился девчонку замуж выдать. Да ладно бы выдать — продать! За помощь в дурном деле. За это и покарал Единый.

Её это грех. Не стоило открывать сыну тайну рождения и документы показывать. Особенно их. Знала же, что слаб душой. Не удержится, попытается добиться признания. Хорошо, внука успела забрать и спрятать. Память потом у него просмотрела. Данил знал мало, но и того за глаза хватило, чтобы выяснить, как всё происходило.

Сперва в доме стали появляться какие-то странные люди. Они тайком приходили, в основном по вечерам, о чём-то разговаривали в хозяйском кабинете. А потом Никар надолго уехал вместе со своим компаньоном Лисандром Выжеговским в соседнее княжество и пропал.

Сам рейн Выжеговский был родом из Эстии, а уж какими судьбами его занесло в Гораль, один Единый знает. И, как так вышло, что они с Никаром стали компаньонами, Данил этого не знал, но интуитивно чувствовал, что надобно приятелю отца реже попадаться на глаза. С тех пор, как из дома сбежала Талина, спасаясь от навязанного замужества с этим самым рейном Лисандром, всё пошло наперекосяк.

Кем там на самом деле был рейн Лисандр, внук не знал, но в подробностях рассказал о гневе отцовского компаньона, услышавшего о побеге Талины. Рейн Выжеговский долго и нудно высказывал Никару своё недовольство, а потом обратил внимание на его старшего сына. Парень стал замечать оценивающие липкие взгляды "купца". Слишком неприятные они были, слишком расчётливые. Данил было сунулся с этим к отцу, но не встретил понимания и тоже решился на побег. Сначала к бабушке, а потом можно было бы и сестрицу поискать. Спонтанно принятое решение, возможно, спасло ему жизнь, при этом основательно её изменив.

В то же самое время, в расположенном неподалёку от «Закатной» виллы доме, произошёл довольно интересный разговор.

— Нет большего дурака, чем тот, кто сам себе на шею надевает это ярмо, — глубокомысленно заявил Илан Янг, наблюдая, как приятель, а ныне тот, к кому он когда-то согласился перейти на службу, сидя на террасе в одиночку напивается.

Его Светлость Рейгар Экшворд выглядел прескверно: уставшее лицо, синие тени под глазами и мрачный взгляд.

— Сгинь! — недовольно прокомментировал герцог появление рядом с собой сыщика.

— Что, и новости тебя никакие не интересуют? — насмешливым тоном поинтересовался Янг. И, не заметив должной реакции, продолжил: — А, может, ты был недостаточно щедр или просто не угодил с подарком? Леди хочет большего?

— На этот раз, Илан, ты просчитался. Именно эта леди от меня ничего не хочет. Я ей не нужен ни с подарками, ни без них. Ей не нужны ни мои деньги, ни моё положение в обществе. Ни-че-го! Понимаешь? Всё, что Тьяну интересует, так это благополучие моего сына. Демоны побери! Я ревную к собственному ребенку!

Экшворд поднялся со своего места, бросив мрачный взгляд на приятеля, подошёл к краю террасы. Там, за узкой полоской неухоженного сада, скрывалась граница чужих владений и дом, где его не очень рады были видеть. Он это знал, чувствовал, но собирался изменить.

— Ой, дурак! И зачем ты к этой ведьме потащился?

— Тьяна не ведьма, — невесело улыбнулся герцог. — Она начинающая магиня. Вода и лёд — её основные стихии. Ещё целительство. И это вышло совершенно случайно. Так получилось, что она меня признала под личиной Орта.

— И ты говоришь не ведьма? Вот, что я тебе скажу, Эш. Бабы все одинаковы, хитрые расчётливые стервы. В жизни не поверю, что можно вот так просто отказаться от денег и титула. Она просто крутит тобой.

— Не надо равнять всех по Мариэле. Это просто тебе так «повезло» с невестой.

— Я так понял, ты попытался с леди поговорить? — заинтересовано протянул Янг, наблюдая за Экшвордом. — А она тебя отшила, так? Зря ты к ней полез, но не мне твою светлость учить.

Экшворд зло рыкнул в ответ и принялся куда-то собираться.

— Пойду, прогуляюсь.

Янг не торопясь подошёл к столу, где осталась недопитая винная бутылка, осторожно подхватил её за горлышко и принюхался. Пахнуло едва уловимым терпким ароматом. Приятным, но слишком слабым.

— Кампотик, — пренебрежительно хмыкнул сыщик, отхлёбывая вино прямо из горлышка.

Глянув на свет, Янг оценил количество оставшейся жидкости — на пару глотков горло промочить хватит. А, прикончив остатки арьенского красного, запустил пустую бутылку в сад. Настроение и у него тоже было препоганейшим. Впервые за долгое время Янг не знал, что ему делать. И, как не тяжело оказалось признавать свои ошибки, но в том, что леди Тьяна не связана с делами в княжестве Экшворд оказался прав.

С заговором удалось разобраться, хотя пару ниточек и вело к правителю Эстии, но теперь это бездоказательно. Соглашение о спорных землях было подписано ещё три года назад, и никто не станет его нарушать без веских на то причин. Все перехваченные бумаги сожжены, чтобы даже духу от них не было. Нет документов — нет права на наследство. Осталась только ведьма, которая, как в воду канула.

Чего она хочет никто не знал, но на всякий случай решили подстраховаться. Оно и правильно. Бережёного и Единый бережёт. Илан чувствовал, что старуха кружила неподалёку. Хотя, какая она старуха? Так, прикидывалась перед сельчанами, морок наводила. А на самом деле, он даже предположить не мог, какой должна быть сила у этой женщины, раз она столько лет успешно водила за нос окружающих. И не понимал, пожалуй, впервые за всё время, чего же она хочет? Зачем здесь объявилась? Какие преследует цели?

Это у них семейное, — скривился сыщик, припоминая другую обладательницу бирюзового взгляда. Жена Рейгара тоже постоянно ставила Янга в тупик своей непредсказуемостью, и выводила его из себя. Красивая, как легендарная птица Раух, и такая же опасная, Сводящая с ума своим голосом. Помнится, читал он как-то в хрониках описание этой птички, своим пением и яркой окраской, завлекающей случайные жертвы в ловушку. Вот и Экшворд попался. Глупец, и не осознаёт этого. Нельзя давать бабе волю, иначе она наворотит дел. Проверено опытным путём.

Янг осмотрелся: пустая, утопающая в сумерках терраса, навевала покой. Сейчас прикорнуть бы чуток на стоявшей у перил лавке, но нельзя. Он чуял, как стремительно утекает время, приближая развязку. Сегодня вечером, самое позднее ночью всё и должно было решиться. Ведьму Илан выследил, жаль только Эш не стал ничего слушать и опять сбежал к своей ненаглядной. Вновь будет кружить по окрестностям, пугая, случайно забредших в эти места, людей.

Околдовала. Не иначе.

Эта ночь обещала быть жаркой. И в прямом, и в переносном смысле. Но время пока ещё было, и можно не торопиться, посидеть с полчасика в тишине, собраться с мыслями. Если что, сработают маячки, оповестят о незваных гостях.

Таня долго пыталась переосмыслить свой разговор с Экшвордом. Если отбросить в сторону эмоции, то ей сегодня дали понять, что между ней и мужем вполне возможен компромисс. Они поговорили, но не договорились. Но это дело времени. Известие о возможной угрозе со стороны родственников Талины, Таня услышала, но сперва вообще хотела отбросить, как несущественное. Вот, правда, откуда здесь взяться Велидаре?