Это Экшворд смог её разыскать благодаря подсказке со стороны рейна Айвори. При вспоминании о подставе со стороны наставника, Таня замерла. Это ведь он ей рекомендовал в Атиене обратиться к Мэтиасу Дэри, который на самом деле приходится Эшу отчимом. Тут Таня замерла, просто поражённая догадкой. Если Мэтт, приходится её мужу отчимом, тогда та синеглазая черноволосая женщина, навещавшая его в лечебнице и, которую Мэтт представил Тане, как свою супругу, это мать Эша.

Она даже чуть слышно застонала, от мысли, какой дурой она оказалась. Значит, её мужу давно известно было, где она находится и с кем. Но обозначил он своё присутствие рядом, только сейчас. А она, глупая мышка, позволила большому хищному коту загнать себя в ловушку, думая, что смогла убежать и спрятаться. Воистину, кого боги желают наказать, того они лишают разума!

Может, не стоит сбрасывать со счётов предупреждение Эша о Велидаре? В Таниной памяти Талинина бабка была знахаркой, травницей, и никакой особой силой не обладала. Но память погибшей девушки — это решето, в котором задержались лишь крупные и важные фрагменты. Возможно даже, что Талина на многое и не обращала внимание, поэтому и не запомнилось ничего такого, связанного с магией и колдовством. И, зачем она понадобилась старой знахарке? Родственные чувства взыграли? А где они были, когда молоденькую девушку отправляли одну с купеческим обозом в Гораль?

Впрочем, не ей родичей Талины осуждать. Не соверши они эту глупость, не получила бы Татьяна второй шанс на жизнь. Так что, она им ещё и благодарна должна быть. Но в меру, в меру.

Подарки Эша Таня приняла: и платье, и колье из голубых с белым камушков, названия которых она не знала. Точно, не сапфиры. Колье шло в комплекте с браслетом и серьгами. Серьги Тане понравились, как и браслет. А вот от духов она предпочла избавиться. Коробочка с ними нашлась среди аксессуаров к платью. Запах оказался сладким, навязчивым и ничего кроме тошноты не вызывал.

Молодая женщина сперва хотела отдать коробочку с духами кому-нибудь из прислуги, а потом представила, как будет с этим запахом постоянно сталкиваться в доме, и не решилась. Уж лучше спрятать подальше, или попросту выбросить. Хотя выбрасывать… наверное, не стоило.

Сегодня был день работы в лечебнице и занятий с Мэттом, но раз ей так настойчиво рекомендовали никуда не выходить, то Татьяна решила, что Эш сам разберётся со своим отчимом из-за её отсутствия. Чувство противоречия подталкивало её выйти в город, заняться своими обычными делами, но природная осторожность не позволила пойти на риск.

Следует отметить, что Таня опасалась не столько повредить собственному ребёнку, сколько реакции Эша на её демарш. В его власти было вернуть её к себе домой без всяких договоров и компромиссов. И ребенка отобрать у матери, отдав в руки кормилицы и нянек. Стоило ли несколько часов упрямства такого риска? Однозначно, нет.

Значит, она должна сделать всё возможное, чтобы договориться с мужем. Используя все разумные доводы и аргументы, которые только сможет для этого найти. Враждовать с Экшвордом Тане совершенно не хотелось. А чего же ей хотелось? Сложно сказать.

Эмоциональный раздрай, вызванный гормонами, толкал из крайности в крайность. Разум безуспешно пытался держать эмоции в узде, а юной девушке в глубине души, которую в своё время недолюбили, очень хотелось романтики, встреч под луной, внимания и заботы, просто человеческого тепла рядом с собой. Неужели, она не заслужила такую малость?

Как поступить, чтобы не ошибиться и не сожалеть о содеянном? В любом случае, чтобы она не выбрала, сожаления, возможно, будут.

Привыкнув половину дня проводить вне дома за работой или учёбой, Таня металась, не зная куда себя деть. Хотелось действий, а занять себя оказалось совершенно нечем. Она попыталась поработать в саду, но приходящий садовник уже успел облагородить все садовые дорожки и клумбы, кухарка успешно готовила джемы и пастилу, припахав для этой работы всю имеющуюся прислугу и не занятых на дежурстве парней из охраны. Молодая женщина попробовала посидеть в лаборатории, но голова была забита мыслями о разговоре с мужем и никак не хотела сосредоточиться на работе. Пришлось всё бросить, раздражаясь от ощущения неприкаянности.

А между тем напряжение в душе нарастало, где-то внутри зрело беспокойство. Что-то должно было случиться. И это тревожило и пугало до нервной дрожи. Промаявшись до вечера, она убедила себя выпить успокаивающего чая и пораньше лечь спать. Утро вечера мудрее. Будет новый день, что-нибудь изменится, придут новые мысли, идеи.

Тане снилось, что она идёт куда-то под луной. Босые ноги осторожно ступают на ещё согретую дневным солнцем землю, ночной бриз слегка обдувает разгорячённую кожу. Странный сон, слишком реальный, потому что камешки под ногами больно ранят подошвы, а ветви деревьев цепляются за волосы, царапают кожу. Сон?

Как бы не так!

Она попыталась остановиться, осмотреться. Ночной сад немного пугал, но ноги продолжали идти в лишь им ведомом направлении. Остатки сна, под действием испуга, исчезли без следа. Сердце трепетало в груди, испуганной птичкой. Куда она идёт, зачем? Некто решился поиграться в кукловода? У кого может быть такая сила? Испуганные мысли перепрыгивали с одного на другое. Что делать? Как позвать на помощь? И кого?

— Ыыы!

Голос отказывался повиноваться. Из горла слышался только негромкий сип. Неужели, это бабка Талины с ней такое сделала?

Страшно.

Таня попыталась сопротивляться, но безрезультатно. Ноги продолжили свой путь в сторону выхода из сада. Там, за поросшей плющом беседкой, пряталась неприметная калитка, а узенькая тропинка вела в сторону берега моря. Именно туда и её тянул неизвестный кукловод.

Шаг, ещё шаг.

Где-то за спиной треснула ветка. Тане хотелось оглянуться, но непослушное тело опять приняло решение за неё.

Шаг. Второй. Третий.

И почему-то обожгло ощущение беззащитности. Так обычно чувствуют себя без одежды. Спину жёг чужой взгляд. Не злой, но и не добрый. Оценивающий. Кто же там такой? Кому она понадобилась?

Рука случайно смогла уцепиться за ветку, пальцы сжались в желании остановиться. Впереди, за оградой мелькнула тень, послышался нетерпеливый возглас. Таня попыталась сопротивляться чужой воле. Кто же её так приложил? Знать бы. Неужели, Велидара? Но зачем это ей?

Десятки разных мыслей роились в голове, предположений, одно другого ужасней. Что же это за магия такая, что вынуждает человека действовать против воли? Гипноз? Бред! Ментальная? На таком расстоянии? Каким монстром нужно быть, чтобы усилием собственной воли контролировать чужое тело? Слава богу, — с облегчением вздохнула Таня, — только тело, не разум.

Мысль о том, что этот некто неизвестный не контролирует её разум вызвала волну радости и облегчения. Это же просто замечательно! Значит, можно побороться. Как-то попытаться себя переключить. Но… как?

Тянущее чувство внутри усилилось, чужая воля вынуждала следовать в нужном направлении.