В случае с Джо, когда он появится на небе с тачкой медкарт, святой Петр скажет: «Я еще ничего не знаю о тебе, Джо, но твой врач определенно был святым человеком».

Относитесь к выбору пациентов внимательнее, чем к выбору друзей: пациенты будут с вами дольше. «Из всего, что написано, я люблю только то, что человек написал своей кровью», — сказал Ницше. Он пришел бы в полный восторг от карты Джо. Она была пропитана моей кровью, приправлена щедрой порцией пота и случайными слезами — всеми возможными жидкостями тела, кроме спермы. Эту карту можно перечитывать раз или два в месяц (или раз в два месяца), если именно так вы представляете себе хорошее времяпрепровождение.

Выйдя на пенсию, я понял, что передаю дело Джо другому врачу. Если бы я действительно хотел помочь коллеге, я бы прилепил на обложку (съемную) наклейку: «Игнорируйте все, что внутри». Медицинское заключение звучало бы так: «Джо всегда думает, что он болен, но он всегда здоров. Просто продолжайте говорить ему о том, чего у него нет. Любые важные вещи утонут в море неуместности».

Но потом я вспомнил те мрачные дни — и как мое сердце замирало, когда огромное дело (а это был только шестой том) с грохотом падало на стол передо мной (и мне казалось странным, что стол не рухнул), когда Джо садился и закидывал одну пухлую ногу на другую.

— Просто позволь мне на минутку выйти. Мне надо поплакать, — говорил я ему.

В своих многочисленных жалобах Джо был надежен и последователен. И даже утешителен в нашем все быстрее меняющемся мире. Хоть и не совсем.

Я страдал, и теперь, наконец, настала очередь других пострадать.

Помню, как в последний день работы я стоял в дверях и смотрел на свой кабинет.

Помещение, где я провел так много лет своей жизни, где я пережил так много поражений, всегда веря, что могу сделать что-то лучше для кого-то другого, если не всегда для себя.

И за эти годы я совершил несколько трагических ошибок, понятных в ретроспективе, но разум и чувство вины не говорят на одном языке, потому что есть печаль, запеченная в глине и камне, из которых сделан мир.

Я усвоил несколько горьких уроков, но в жизни то, что полезно и правильно в долгосрочной перспективе, причиняет боль в момент, когда ты впервые сталкиваешься с этим.

Потрепанные дипломы на стенах, стул, на котором отпечатались мои ягодицы. Так много воспоминаний, есть и хорошие, и плохие, и забавные, и слегка тошнотворные, есть миллион историй развратного кабинета. Это больше, чем просто кабинет, это плавильный котел, повидавший все — от здоровых, озабоченных своим самочувствием, до первых холодных намеков на смерть.

Там, в углу, спрятан канареечно-желтый контейнер для острых предметов, в который маленький Чарли каким-то образом ухитрился засунуть голову (по его крикам мы догадались, что он застрял). Как же мы смеялись!

— Может, нам его вытащить? — спросила мать.

— Только если хотите, чтобы он выжил, — сказал я. — В противном случае это необязательно.

А там, на стене спокойного рвотно-зеленого цвета, виднеется едва заметное пятно, свидетельство того, что сальная киста Джо брызнула во все стороны, когда он на нее надавил. В этом не было ничего хорошего: едкая казеозная субстанция каскадом ливанула по всему кабинету. Она оросила стены и потолок, компьютер, стол и, в соответствии с универсальными правилами юмора, мою рубашку от Ральфа Лорена. Еще пару недель пахло так, точно здесь сдохла кошка, и пациенты иногда падали в обморок (так что все было не напрасно).

— Ради бога, Джо, — сказал я.

— Извини, — сказал он, всегда готовый к остротам, — я не знал, что существует протокол.

Я был либо счастлив уйти, либо опечален тем, что ухожу, — и одно вероятнее другого.

— Давай выбираться отсюда, — сказал я себе.

— Согласен, — ответил я.

Остальное — молчание.

Я в долгу перед многими: перед моими учителями английского языка в школе Abbey CBS Newry, перед Пэтом Муни и покойным братом Мэги, а также перед редакторами в изданиях BMJ и GP, особенно перед Ричардом Смитом, покойной Рут Холланд, Линдой Бошамп, Фионой Годли, Тревором Джексоном, Ричардом Херли, Броной Мискелли, Эммой Бауэр и Нилом Даремом.

В особенности я хотел бы поблагодарить Рут Девлин и мою дочь Грейс за помощь в редактировании книги, а также литературное агентство Фельдштейна за поддержку, энтузиазм и дельные советы.

Спасибо жителям Кроссмаглена за многолетнюю помощь. Когда я начал работать врачом, доктор Джек Крамми сказал мне, что это лучшие в мире люди, и, как обычно, он был абсолютно прав.

Опубликовано с разрешения British Medical Journal, журналов GP и Journal of General Practice. Похоже, они были рады избавиться от меня.

Доктор Лиам Фаррелл родился в Ростреворе (графство Даун, Ирландия). Ранее работал семейным врачом в Кроссмаглене (графство Арма). Получал писательские награды, ведет программы на телевидении. У него есть жена Брид и трое детей — Джек, Кэти и Грейс.

Двадцать лет Лиам работал обозревателем в British Medical Journal (BMJ, «Британский медицинский журнал»), а теперь пишет для журнала GP, ведущего британского издания для врачей общей практики. Кроме того, он вел колонки в Lancet, Journal of General Practice, Belfast Telegraph и Irish News. Автор статьи «Секс» в сборнике для The Oxford Companion to the Body («Оксфордский справочник по телу»). В «Твиттере» курирует #Irishmed — еженедельный твитчат о разнообразных медицинских проблемах. У него огромное количество подписчиков. Вместе с писательницей Шэрон Томпсон модерирует #WritersWise, регулярный твитчат для писателей.

Также Лиам работал медицинским обозревателем на радио BBC в Ольстере в 1996–1998 годах, вел программу Health-Check на телевидении Ольстера в 2002 году и был медицинским консультантом сериала Country Practice в 2000 и 2002 годах для BBC в Северной Ирландии.

Удостоен звания «Обозреватель года» на Irish Medical Media Awards (2003), премии Ассоциации издателей периодических изданий Великобритании (2006) и Общества медицинских журналистов Лондона (2011), получил награду за «Продвижение здорового образа жизни через СМИ» на Zenith Global Healthcare Awards (2018). В 2008 году работы Лиама вошли в шорт-лист конкурса рассказов Майкла Мак-Лаверти.

Twitter: https://twitter.com/drlfarrell