class="p1">Наша краса и гордость показалась из леса, направляемая вассалами из рода Гортес, что присоединились к нам добровольно совсем недавно. Наши «ключи» были тщательно укрыты среди скелетов, чтобы не «светить» нашу схему организации войска, а на видимых местах были подставные люди.

— Мне всегда нравится это, — Виктор улыбнулся и показал рукой на скелетов, которые в это время остановились, достали по первой стреле и наложили её на лук. Тут же метнулись подавальщики, таща новые пучки по пять стрел, кладя их перед скелетами в определенном порядке. Тренировки прошли не зря, все работало как единый слаженный механизм.

Когда тысячи стрел взвились в воздух, их сразу же заметили игроки. Слитные колонны гильдий тут же скрылись за своими танками, которые подняли щиты. То тут, то там засияли над группами массовые магические щиты. Приди удар на них, большая часть залпа пропала бы впустую, но первый наш выстрел мы нацелили на менее боеспособную часть войска — случайно приблудившихся игроков. Жиденькие магические щиты, пытавшиеся противостоять тяжёлым стрелам да ещё и в таком количестве мгновенно гасли, зато поле постоянно озаряли вспышки смертей, оставляя после себя только светящиеся кучки дропа. Правый фланг дрогнул моментально, попытавшись отползти назад, но их тут же накрыл второй и третий залпы. Сразу после них началось повальное бегство с попытками мародёрства. Все старались ухватить как можно больше кучек с дропом прежде чем убежать с поля, что, в общем‑то, их и сгубило. Те, кто был поумнее, бежал сразу, лишь бы спасти своё, а вот те, кто позарился на чужое, практически все полегли под градом стрел.

Надо отдать должное гильдиям, они сразу отреагировали на возникшую угрозу. Почти тут же замерцали телепорты и к нашему войску высадился десант магов, которые без задержки ударили массовой магией. От всполохов энергии различных школ магии место, где стояли скелеты, моментально превратилось в какофонию магии. Магический торнадо, блистая различными цветами, бушевал ещё несколько минут, прежде чем маги убрали заклинания. На выжженной земле с редкими островками тающего льда и растворяющихся теней, скелеты стояли как ни в чем не бывало. Хорошо, что все «ключи» имели самую лучшую защиту, что мы могли позволить себе за деньги, так что я с облегчением вздохнул, когда они все ответили на перекличку, мы прошли первое испытание.

— Млин… — выругался рядом Виктор, — пошли, надо срочно заменить луки, часть, видимо, бракованная оказалась и распалась от магии. Хотя меня уверяли, что укрепили их дальше некуда.

Ругаясь, что пришлось‑таки работать самим, мы перенеслись на поле и стали обходить своих воинов, меняя те луки, которые после буйства магии вышли из строя. Герцог увидел, что у нас всё хорошо, но, чтобы подстраховаться, отправил нам на помощь несколько десятков магов, мы не стали отказываться от помощи.

— Давай‑ка ответим им, — я прикинул на глаз расстояние до игроков, уже столкнувшихся с нашими войсками, — Вить, возьми тысячу лучников и перемести их вон на тот холмик слева от их строя. Сделаешь пару залпов, и назад, чтобы гости не пришли.

— Возьму тогда пару сотен арбалетчиков на охрану, — согласился он, начиная отдавать команды по рации.

С порадовавшей меня некоей грацией и приличной скоростью скелеты перестроились и стали уходить в открытый Виктором портал. Я же прикинул, где мне лучше поддержать наших, и стал сам руководить направлением стрельбы, наши «ключи» только корректировали наведение и натяжение, предоставляя задавать направление мне самому.

Ужасающие стрелы наших луков‑скорпионов чаще всего зацепляли сразу по одному‑два, а иногда даже по три человека и если не убивали сразу, то нанося серьёзные раны. Едва я увидел, как на поле стали действовать лекарские бригады, я приказал перенести огонь на хилеров и баферов, стараясь отогнать их от поля битвы.

— Князь, прекратите, пожалуйста, стрельбу, — раздался в наушнике голос герцога Атрой, — стрелы зацепляют наш строй.

— Конечно, — я сразу же отдал необходимую команду, — где нужна наша помощь?

— Пока достаточно отряда ваших диверсантов, — хмыкнул он, — правого фланга у них больше нет, левый сильно прорежен. Если бы вы смогли отрезать их от обоза, я был бы вам безмерно благодарен.

Я прикинул расстояние до цели, слишком близко нельзя было перемещаться, тогда удар войска может быть направлен на нас, а вот если переместиться намного дальше и подойти, это могло сработать. Нужна была только маленькая группа, не больше сотни.

— Попробую, — ответил я ему и отбился.

Взяв Карима и сотню с мастером‑лучником, я открыл телепорт на визуальный ориентир, находящийся в десяти минутах от поля боя, и переместился туда. Неутомимые скелеты бодро зашагали в нужном направлении, а я поехал вслед за ними на своём маунте, прихватив с собой зама. Преодолев небольшое расстояние, я заметил группу поддержки и мародеров, которые шныряли по тому месту, где ещё десять минут назад стояло войско, каждый из них был занят своим делом.

Слитный гул хлопнувшей тетивы едва не оглушил меня, залп хоть и был «жидким» из‑за малой численности моего отряда, но для них хватило и этого. Многие бросились врассыпную, а часть самых смелых побежала ко мне. Оказалось, что быть максимального уровня вовсе неплохо. Мои атакующие заклинания просто выкашивали их, а когда стали помогать скелеты, дрогнули и эти, разбегаясь в стороны и стараясь оказаться подальше от нас. Вволю погулять нам не дали, как только я заметил синие вспышки со стороны поля боя, тут же открыл портал и увёл скелетов назад, потери мне были совершенно не нужны.

Выйдя из него со стороны леса, я застал благостную картину, довольный Виктор сидел за столом и с аппетитом продолжал насыщаться.

— Как дела? — поинтересовался он, когда я устроился рядом.

— Да так же, как и у тебя, пришел, нагадил и ушел.

К нашему сожалению, бой вскоре стал затихать, гильдии, видя, что лишились поддержки и постепенно лишаются игроков, выбывающих из строя быстрее, чем они теснят НПС, приняли решение отойти. Герцог не стал преследовать их, так как почти пятикратное соотношение сил всё же осталось. К тому же у игроков осталось самое боеспособное войско, это шелуху мы отсеяли, поработав ситом.

Мы молча перекусывали, когда к нам подошёл глава нашего войска и лишь слегка склонил голову, приветствуя равных.

— Присаживайтесь, герцог, — я пригласил его жестом, — с чем пожаловали?

— Хотел поинтересоваться, как быстро они могут доставить сюда подмогу? — он не стал притрагиваться к пище, только