пожал плечами, а их глава втайне от своих соратников стиснул зубы. Снова всплывала так доставшая всех треклятая схема, «нестандартное поведение НПС — проблемы для гильдий». Не став озвучивать свои мысли, он направился в шатер, теперь было о чем поговорить с другими главами.

Тёмная империя. Недалеко от города Жастем.

Пять часов спустя

— Я не пойму, как они так оперативно перестраиваются, — нахмурился «ювелир», стоя на пригорке, с которого открывался отличный вид на поле сражения. Это было поистине грандиозное сражение, давно уже их кластер не помнил таких эпических битв с привлечением такой огромной массы народа. Гигантские толпы перемещались по полю, превращая некогда огромную зелёную равнину в грязевое месиво.

— Ничего удивительного, — появившийся сзади глава «всадников» протянул им что‑то зажатое в кулаке, — смотрите, что мне принесли, сняли его с десятника НПС.

— Это же портативная рация для ушного ношения, — глава одной из гильдий техномагов признал собственное творение, — мне как‑то заказывали партию таких, я почему и запомнил, что партия была очень большой.

— Вот в наших рядах и завёлся предатель, — оскалился сразу «ювелир».

— Юрий Петрович, — глава техномагов схватился за меч, — я попрошу вас следить за языком. Заказ поступил от игрока, кто знал, для чего он? Вы бы отказались от миллиона чистой прибыли?

— Коллеги, — Валентин примиряюще поднял обе руки в воздух, — давайте обойдёмся без обвинений. У нас достаточно сейчас других проблем.

Он сделал паузу, привлекая к себе взгляды остальных глав, и показал рукой в сторону имперских войск.

— Наш враг там. Сейчас там затаились эти две гниды, что портят нам жизнь уже второй год, а мы стоим тут и ругаемся друг с другом или вы хотите, чтобы они остались безнаказанными? Вас это устраивает? Лично меня нет!

Ссора после такого яростного спича сразу тихо умерла. Смущенные главы притихли, что дало возможность ему продолжить.

— Предлагаю не затягивать и ввести в бой нашу «тёмную лошадку», мы за это время собрали всех мало‑мальски прокачанных жрецов Алуны, одели и вооружили всех за счёт общих средств. Пора попробовать их в деле.

— Согласен, — глава «всадников» первый поддержал его предложение, — если уберём скелетов, наши лучники возьмут хорошую жатву.

— Хорошо, — Валентин вызвал по чату одного из своих людей, которого поставил командовать над жрецами. Действительно, за такое короткое время никто из гильдий не озадачивался максимальной прокачкой этих игровых персонажей. Чума пока гуляла где‑то далеко от их территорий, отголоски противостояния не дошли пока до русского кластера, поэтому никто и не максил уровень жрецов Алуны.

Вскоре заблистал телепорт со стороны группы, и жрецов отправили на «смерть» в одну сторону. Нужно было узнать, насколько эффективна их магия против новой силы. Оказалось, что даже очень. Магия, которая не могла поразить живых, прямо‑таки выкашивала мёртвых пачками. Только неизвестно откуда появившиеся кентавры смогли смести жрецов, но и то по прикидкам сотника, что отправился на перерождение вместе со всеми, они успели забрать с собой никак не меньше тысячи этих страшных стрелков.

Главы гильдий были довольны, услышав эти новости — ещё одной силе империи можно было теперь противопоставить свою силу. Что такое для топ‑гильдий прокачать несколько сотен жрецов? Дело нескольких месяцев, ведь не обязательно доводить их до максимального уровня, достаточно будет докачать до стопятидесятого или двухсотого.

— Коллеги, — Валентин снова призвал всех к тишине, — новость, конечно, впечатляющая, но сейчас она для нас мало полезна. Жрецы у нас кончились, и нужно думать, как остановить оставшихся лучников, которые так здорово выкашивают сейчас нам левый фланг.

— Отправим наёмников, — пожал плечами глава «ювелиров», — пусть повторят подвиг жрецов.

— Боюсь, что нам больше не дадут такой возможности, — Игорь показал им на перестроение имперцев, часть войск которых теперь надёжно прикрыли собой лучников.

— Даже боюсь представить, какие ещё сюрпризы нас ждут, — единственная девушка в шатре глав гильдий подошла ближе к мужчинам, — не нравится мне всё это. Телепорты, лучники, не боящиеся магии, рации — что мы ещё не знаем?

Внезапно замер сначала один глава, затем другой, видимо, отвлекаясь на разговор.

— А вот и ответ на твой вопрос, Оксана, — Валентин кинул в общий чат глав сообщение от одного из бойцов, — суккубы имперцев стали захватывать наших командиров. В суете битвы заметили это только сейчас.

— Млять, как же они меня достали, эти двое, — «мечист» со злости пнул свой стул, — неужели так и будет это дальше продолжаться?

— Игорь, — урезонил его Валентин, — мы договорились о них в игре не говорить!

— Прости, просто достало уже, как две затычки в каждой дырке, куда ни плюнь, везде растут уши этих двоих.

— А вы не пробовали кинуть клич по миру, чтобы найти и поговорить с ними? — спросила Оксана. — Может быть, можно дело решить миром?

От её слов взбеленились почти все.

— Оксана, — едва не взлетел Игорь, — не ты ли возмущалась недавно тем, что к твоим девушкам пристают? Не ты ли жаловалась, что доходы упали?

— Оксана, — Валентин строго посмотрел в её сторону, — говорить можно было два года или год назад, сейчас говорить с ними не о чем!

— Я просто спросила, — пискнула девушка и под общим возмущением быстро ретировалась в сторонку.

Спустя шесть часов

— Отступаем, — процедил сквозь зубы Валентин, отдавая приказ сильно потрепанному войску, которое на глазах разваливалось. Ядро войска, конечно, держалось, остальные же быстро стали вспоминать, что у них остались нерешенные дела. Сначала откололись микрогильдии, которые поняли, что ласкающий их взор город так и останется нетронутым. Затем стали отступать наёмники, которые несли самые большие потери, и наконец свершилось самое плохое — боевой запал многих игроков средних уровней сильно упал. Двое суток противостояния, а точнее топтания на одном месте под градом всепроникающих стрел, могли вывести из себя кого угодно.

Неизвестные военачальники НПС постоянно экспериментировали, комбинируя вылазки с помощью телепортов, с диверсиями в тылу, затем они пошли дальше, объединив все имеющиеся дальнобойные силы и под прикрытием остального войска то наступали, то отступали от войска игроков, оставляя после себя целые просеки кучек дропа. Ответные залпы со стороны игроков теперь не могли похвастать такой частотой и убойностью, как в начале сражения. Лучников, которых набралось вначале боя почти пятьдесят тысяч, частично расстреляли скелеты и лучники империи, частично