тоже положил кинжал на место, тяжело вздохнув при этом, — давай быстро качнёмся и сотрём логи сообщений, я не смогу потом их читать, не переживая за своё сердце.

С видом обречённых на казнь мы опознали ещё несколько предметов и, получив двести пятидесятый уровень, быстро ретировались из ниши, быть там дальше было вне наших сил. Император удивлённо на нас посмотрел, когда мы с бледным видом вывалились из комнаты.

— Что? Ничего ценного?

— Нет, ваше императорское величество, — промямлил я, — всё слишком ценное. Нам нужно что‑то попроще.

Император даже стал как‑то выше и внушительнее при моих словах.

— Я же говорил, что собирал эти вещи всю жизнь. Остального мне не жалко, берите что нужно, всё равно больше, чем сможете унести, не наберёте.

Эх, как бы он удивился, если бы знал про наши инвентари, и уж точно бы никогда больше не оставил нас одних, решив, что раз мы не взяли редчайшие его вещи, то не сможем вынести из пещеры больше своего веса. Нет, конечно, для виду мы набрали оружия и золота, закинув большие мешки себе за спину, чтобы не вызывать у него подозрений. Хорошо, что он не зашёл за вон тот трон, стоящий в самом углу пещеры, и не посмотрел на нашу работу, когда мы со скоростью экскаваторов и такой же производительностью набирали себе золото и вещи в инвентари. Так мы решили реабилитироваться за то, что не взяли его божественные вещи.

Провожая едва плетущихся нас с тяжёлыми мешками за плечами, он довольно сказал:

— Закупайте все представленные вами устройства, мне они понравились. Теперь‑то денег вам хватит надолго.

— Ваше темнейшество, если бы вы только знали, насколько правы, — тихо сказал Виктор, пихнув меня в бок. Я едва слышно хмыкнул. Оставшись без больших средств после оплаты долга, мы в один миг пополнили свои счета за счёт имперской сокровищницы, по крайней мере мы очень надеялись, что император никогда не узнает, сколько мы вынесли. Счёт денег в инвентаре до сих пор продолжал крутиться, подсчитывая количество загруженного в него золота, но уже сейчас количество нулей было даже не восьмизначным.

— Тогда я жду от вас новостей, — император перенёс нас обратно во дворец и милостиво отпустил.

Закинув надоевшие мешки в инвентарь, мы переглянулись, стоя перед телепортом императорского дворца.

— Об увиденном никому ни слова, — договорились мы.

— Я тогда к Славке размещать заказы, — сказал я, когда мы пожали друг другу руки на прощанье.

— А я прикуплю нашим скелетам обновки, — он похлопал себя по карману, — ох и закуплюсь же я!

— Не разори нас, — пошутил я, отправляясь в Драгонспеар.

Тёмная империя. Недалеко от города Варлем.

Неделя спустя

— М‑да, народу нагнали, — мы с Виктором удобно устроились на пригорке, наблюдая, как ниже разворачиваются имперские войска. Чуть дальше, на другом краю поля готовились к бою игроки. У них в отличие от нас организация явно хромала. Я видел, как на острие атаки стояли ровными рядами отлично одетые бойцы кланов, а мясо, пришедшее сюда за толикой добычи, не организованно тусовалось позади. Правда, вскоре их начали гонять некоторые игроки, заставляя выстроиться в некое подобие правого фланга.

— Что‑то я думаю, — Виктор взял со столика жареное крылышко птицы, — если хорошо ударить в их правый фланг, он разлетится, как солома на ветру.

Я посмотрел на стройные ряды имперских войск, которых было в десять раз меньше, чем игроков, но зато явно была видна выучка, все стояли четко по указанным местам, образуя единую силу. Мне доставляло прямо‑таки эстетическое удовольствие наблюдать, как по команде, переданной через рации, часть фланга перестроилась, чтобы пропустить перемещающихся кентавров на правый фланг. Герцог Атрой не был дураком и так же, как и мы, увидел слабое место в строе противника.

У меня в наушнике раздался его голос.

— Князь, вы будете выводить свои войска?

— Пока нет, герцог, вы, главное, не нападайте первыми, пусть подойдут до нашей отметки, тогда я подведу скелетов ближе.

— Хорошо, князь, как скажете.

Все военачальники империи с недавних пор едва не молились на нас, благодаря за внесенный прогресс. Одни наши рации чего стоили. Обеспечив внедрение средств связи до десятников включительно, мы дали мощный рычаг в их руки. Даже до этого войска империи были боеспособные и славились прекрасной организацией, а уж теперь, когда появилась возможность управлять боем вплоть до десятка в любой момент времени, военачальники были на седьмом небе от счастья.

К бою мы лично готовились недолго, Виктор, как и обещал, одел всех скелетов в новые кольчуги, шлемы и заказал более мощные луки, усиленные магией. Теперь сломать их не представлялось возможным даже с силой скелетов, а то нас вконец замучило таскать с собой пару сотен запасных луков, так как скелеты постоянно их ломали. Эти же сломать было принципиально невозможно, поэтому‑то и цена у них была соответствующей, мы отдали за каждый из таких луков по тысячи золотых. К тому же, разместив заказы на стрелы и болты у ремесленников империи, мы значительно повысили их качество, а уж стоит ли говорить про то, как были счастливы мастеровые, когда узнали об объемах поставок?

— Наконец‑то, — Виктор привстал с кресла‑раскладушки, когда увидел, что войско игроков тронулось с места.

— Карим, внимание, — отдал я приказ.

— Да, босс, мы готовы, — пришёл от него незамедлительный ответ. Скелеты находились в небольшом леске позади императорских войск, мы решили преждевременно не пугать игроков видом наших лучников. И хотя гарпии и кентавры в войске императора также выполняли роль стрелков и было их в разы больше, но все же нежити на поле ещё не было, к тому же размеры луков сразу бы выделили наших стрелков на общем фоне. Огромные луки страшили своими размерами, а пять огромных стрел, что были подвешены у каждого возле бедра, точно наводили размышления о суетности бытия.

Когда мы показали их императору, даже он оказался впечатлен, правда, посетовал на малое количество войска, но мы заверили, что постараемся взять умением и вскоре увеличить численность.

— Бессмертные перешли рубеж, князь, — раздался у меня в наушнике голос одного из полевых командиров.

— Выводим, — мы с Виктором отложили еду и питьё, сосредоточившись на бое. Мы предложили императору начать бой нам, так как стандартный выстрел из наших луков‑скорпионов был в два раза дальше, чем луки гарпий и кентавров.