- оттого грозное и мощное. Страшное. Могучее! И, конечно же, цвет. Целая палитра оттенков, подсказывающих настроение стихии - от ласковой лазури штиля до предрекающего погибель свинцового шторма.

Но больше прочего море - завораживающее. Ища покоя и единения с мыслями от вечно шумного лагеря, совершенно случайно он оказался на этой скале, и синяя гладь тотчас украла всё его внимание. С того дня прошла целая неделя наблюдений за проявлением природы - и ни мгновения скуки. Как снежинки не способны повториться, вынужденные с рождения быть уникальными, так и волны, танцующие на водном холсте, оставляли неповторимые узоры, причудливо сменяющие друг друга. Нет и намёка на скудную фантазию художника, можно наблюдать хоть вечность…

- Епископ? Мне крайне жаль вас отвлекать…

Ещё бы ему позволили.

- Но, п-понимаете, истекли полные сутки с вашего ухода, - Промямлил визитёр. - Н-не подумайте! Мы, конечно же, решили б-большинство возникших проблем! Н-но накопилось и некоторая критическая доля задач, разрешить которые без пристального внимания любимого слуги Света… Без вашего участия, н-не осведомив вас - мы бы не посмели так поступить! Так не могли бы вы, естественно только в случаи если вы освободились…

Когда всё закончится, он построит дом на берегу этого моря. На этой, соседней, или любой другой скале с настолько же прекрасным видом. И на заслуженной пенсии проведёт весь оставшийся ему век за любованием этим чарующим видом, смакуя каждый миг спокойствия, этого нового и непривычного ему чувства. А пока - дела.

- Доклад. - Отвернувшись от буйствующих вод, высокий человек в белой робе и раскрашенном синими полосами колпаке, выдернув из камня тяжёлый и властный скипетр на который опирался все эти часы, неторопливо направился обратно, к виднеющемуся вдалеке палаточному лагерю, словно зажатому меж лесов двух разных культур.

Мощным, в несколько десятков обхватов дубам не хватало здешней прослойки скудной земли, почти полностью сдутой морскими ветрами, чтобы прорасти на свободной полосе, а кристаллистым кустарникам, широко известным паразитам рода растений, настоящим бичом современной эры, растущие напротив гиганты были не по зубам. Вот пространство и пустовало, до недавнего времени. И на замену явился хищник стократ хуже обоих конкурентов. Пусть и от царства животных.

Дубы пострадали меньше, будучи в стороне от цели прибывших. Зато среди розоватых кристаллов, вымахавших в редком случаи аж до десятка метров и развесивших свои полупрозрачные клинья не менее широко, уже виднелся рукотворный проход, по которому разойдутся и два грузовика, а сейчас активно сновали в обе стороны рабочие и тяжёлая техника, изредка прерываясь на срубку стеклянных кустов, растущих быстрее бамбука, что вкупе с несвойственной кровожадностью доставляло проблем. В перевалочном пункте веселились не меньше - беготня с оружием и лёгкий хаос создавали впечатление муравейника, который хорошо поворошили палкой.

Секретарь - один из трёх приближенных помощников, которым дали шанс проявить себя став настоящими адъютантами - наконец догнал начальство, на ходу перебирая и показываю бумажки с различными подписями, цифрами и отчётами, словно Епископу было дело:

- Несмотря на перенос и общий срыв сроков из-за опаздывающего курьера, прочие пункты плана соблюдаются неукоснительно! Тропа удерживается в постоянной доступности и активно облагораживается, обмен отработанных материалов на новые поставки происходит без задержек, проволочек и, главное, брака, процент вскрытых и зачищенных комнат комплекса почти достиг планируемого, правда, количество предполагаемых потерь несколько, буквально самую малость превышено, но и тварей было добыто и передано штабу соответственно в разы, и можно даже заявить в десятки раз…

Резко вставший Епископ стал преградой, в которую секретарь не влетел лишь чудом, затормозив в самый последний момент. А после церковник обернулся и у помощника взмокла спина. Не от избытка эмоций начальства - наоборот от полного безразличия по поводу дальнейшей судьбы подчинённого. Ведь на испытательном сроке трое, а должность лишь одна. И запинающийся кандидат далеко на не лучшей позиции.

- К сути. - Дал первое и последнее предупреждение Епископ, продолжив шаг.

- Всё, к-конечно, согласно п-плану и ожидаемым временным трудностям. - Сглотнул помощник. - Но… Люди устали и продолжать в том же темпе не смогут. Ремонтники просто бездари, не способные обеспечить стабильную работоспособность оборудования и на треть гарантийного срока, оправдываясь тяжёлыми и нетипичными условиями эксплуатации - но остальные без сил. Оттого прогресс и замедлился, а мы начали нести безвозвратные потери на ровном месте - у всех попросту глаза слипаются, руки-ноги не слушаются! Трудно заниматься по половине суток тяжким физическим трудом неделю за неделей. Особенно беспокойно боевым бригадам, с их-то постоянными встречами со зверьём, там некоторые поглядывают на оружие уже только если в дуло…

- Не в состоянии скомпоновать грамотное расписание или банально, заметив первые признаки проблем, перераспределить людей в соответствии с приоритетами задач? Вместо этого тянули до последнего, пока под угрозой срыва не оказалась вся операция? Я правильно понимаю? - Проскользнуло раздражение. - И виноваты в этом сами рабочие? Или, быть может, вы предъявите претензию мне?

Неудавшийся адъютант не смог даже выдавить извинение через сжавшиеся от страха зубы. Но следом вернулось холодное безразличие к судьбе подчинённых, лишь здравая обеспокоенность за успех вверенной задачи:

- В чьих обязанностях составление распорядка работ? Виновнику следует понести заслуженное наказание.

- Штаб, сэр! Н-но не волнуйтесь, мы уже вызвали сидевшие в запасе трудовые бригады, как и технику - им осталась половина дня пути. - Тревожно пролистал документы в планшете секретарь, демонстрируя дополнительные подписи и соглашения. - Только, дополнительных боевиков у отделения нет, разве что использовать паладинов из резервной группы. И тут как раз без вашего одобрения…

Епископ усмехнулся:

- Моё одобрение в вопросе безопасности единственной дороги до базы, без которой нам грозят последствия не просто срыва сроков, а полного провала миссии?

- К-конечно же стратегический маршрут не будет перекрыт, мы приложим все усилия! - Оттарабанил взволнованный секретарь. - Прилагаем уже сейчас! Но охраняющие комплекс боевики, несущие монотонную службу в полторы смены, вынужденные зачастую подрываться среди отдыха для отстрела зверей, так как даже совокупных усилий целой бригады и приставленных в помощь паладинов не хватает для обеспечения полной безопасности - они устали. Больше чем кто-либо из подчинённых. Многие уже спят прямо на дежурствах - и даже командир отказывается их порицать, заявляя, что и бойцы очевидно измотаны, а он не станет требовать от них совсем невозможного, иначе не ручается за успешное исполнение службы в целом. Лишь святые воины неутомимы, и на них легла просевшая оборона, но