— Договорились… Кстати, как тебя сейчас зовут?

— Элис.

— Элис, — медленно повторил Мэтью, словно пробуя имя на вкус. — Красиво. Тебе идет.

— Хонгки тоже звучит неплохо, — отозвалась я, снова вызвав тихий смех Мэтью.

— Брось, Мэри, все китайские имена — сущий кошмар.

— Ну раз уж ты так говоришь… — протянула я. Мне сейчас до ужаса хотелось не просто слышать голос Мэтью, но и видеть выражение его лица. — Может, включишь видеосвязь?

— Пять минут назад я хотел попросить тебя о том же самом, — в этот момент на экране появился улыбающийся Мэтью. Его волосы были слегка взъерошены после сна, а на лице заметна щетина. Но боже, каким же красивым был сейчас Мэтью. Я собиралась тоже включить камеру, но он остановил меня.

— Нет, не включай. Я хочу впервые увидеть тебя, когда приеду.

Я слегка удивилась.

— А вдруг я старая и некрасивая?

— Брось, разве это имеет значение? — усмехнулся Мэтью. — Я по голосу слышу, что ты вовсе не старая, а красивая ты всегда, Мэри.

Чувствую, как мои уши начинают предательски краснеть.

— В общем, ты прав, мне всего тридцать один год. Но в этот раз я старше тебя.

— Всего на четыре года, — слегка закатил глаза Мэтью, а после бросил взгляд на навигатор. — Я подъезжаю, Мэри. Насколько я знаю, в поезде нет связи, так что…

— Хорошо, — кивнула я, хотя мне ужасно не хотелось заканчивать разговор. — Встретить тебя в Мельбурне на платформе?

— Не надо, лучше будь дома, я доберусь. Наша встреча не для посторонних глаз, правда? — Мэтью снова улыбается, и я киваю, забыв, что он меня не видит.

— Да, — запоздало отзываюсь я.

— Если верить информации в сети, то через три с половиной часа я буду стоять у твоей двери, — услышав это, я благодарю вселенную за то, что мы живем в двадцать третьем веке и на путешествия больше нужно тратить дни и недели.

— Тогда… до встречи? — тихо говорю я. — Люблю тебя. И жду.

— И я тебя люблю, Мэри, — Мэтью машет мне рукой и завершает звонок. Тишина, вновь повисшая в комнате, сейчас кажется мне просто оглушающей. Несколько секунд я сижу, словно в оцепенении, а потом качаю головой, понимая, что у меня не так уж много времени на подготовку к нашей встрече. Окидываю взглядом свою квартиру, которая давно требует уборки, горы вещей, которые нужно аккуратно сложить, покрытые пылью полки… М-да, Гвен придется потрудиться.

— Гвен, начинай генеральную уборку. У тебя есть три часа.

— Мне может не хватить заряда аккумулятора, — замечает аватар, покорно принимаясь за работу.

— Просто сделай все возможное, — почти отчаянно прошу я. — Мэтью скоро будет здесь.

Оставив Гвен разбираться с уборкой, я направляюсь прямиком в ванную комнату и критически рассматриваю свое отражение в зеркале. М-да, мало того, что в этой жизни я ниже и полнее, чем была Мэри, так еще и уставшее лицо с мешками под глазами явно указывает на мою бессонницу. Я точно не хочу предстать такой перед Мэтью. Нужно привести себя в порядок.

Час спустя я бросила еще один взгляд в зеркало и осталась довольна увиденным: я уложила волосы так, как всегда нравилось Мэтью, аккуратно накрасилась, стараясь спрятать все несовершенства своего лица и даже надела свое любимое и по совместительству единственное платье, которое неизвестно как оказалось в моем шкафу среди объемных толстовок, спортивных брюк и безразмерных футболок. Вроде бы вышло неплохо.

— Ты отлично выглядишь, — заметила Гвен, на секунду оторвавшись от уборки, а мне в этот момент показалось, что я перенеслась на три столетия в прошлое и моя горничная помогает мне собираться на прогулку с Мэтью за несколько недель до нашей свадьбы.

Оставшиеся несколько часов до приезда Мэтью, я никак не могла усидеть на месте или занять себя делом, пытаясь то помочь Гвен с уборкой, то в очередной раз поправить укладку. Я изо всех сил старалась не гипнотизировать взглядом монитор, на который было выведено изображение с камеры видеонаблюдения у дома, но это оказалось выше моих сил, а параллельно с ожиданием в моей голове проносились десятки тревожных вопросов. Понравлюсь ли я Мэтью такой, какая я сейчас? Полюбит ли он меня как прежнюю Мэри? Не разочаруемся ли мы после встречи? Был ли у Мэтью кто-то за эти три сотни лет?

Я покачала головой. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Наконец, я заметила фигуру Мэтью, быстро приближающуюся к моей входной двери, и почувствовала, как меня накрывает волна восторга пополам с паникой. И как тут поверить в реальность происходящего? Едва шевеля языком, я открыла ему дверь с помощью голосовой команды. Еще несколько мгновений и Мэтью окажется здесь, в моей крошечной квартирке в центре Мельбурна. Это звучит так невероятно…

Я застыла на пороге, не в силах сделать ни шагу, а Мэтью, едва завидев меня, широко улыбнулся и сгреб меня в объятия. Все вдруг встало на свои места, а мое волнение практически сошло на нет.

— Мэри, — он буквально выдохнул это мне в волосы. — Или лучше Элис?

— Называй так, как тебе нравится, — ответила я, когда мы немного отступили друг от друга и я, наконец, закрыла входную дверь. — Пока мы наедине, все нормально.

— Это тебе, — все так же улыбаясь, Мэтью протянул мне букет подсолнухов. И где он их только нашел? Впрочем, мне понравилось, я знала, что Мэтью придумает что-то необычное, не ограничиваясь стандартными букетами.

— Спасибо, — я приняла цветы, не отрывая от него взгляда, впрочем, Мэтью тоже рассматривал меня, и я ощущала каждой клеточкой своего тела, что нравлюсь ему. Такое полузабытое, но чертовски приятное чувство.

— Ты очень красивая, — Мэтью протягивает руку и касается пальцами моей щеки, а мое тело сразу же отзывается на его прикосновения. Все так же, как и раньше. — Но выглядишь так, будто сейчас упадешь в обморок.

Я слегка смущаюсь.

— Ну, мы не виделись всего-то пару сотен лет…

Мэтью собирался что-то ответить, но тут за моей спиной появилась Гвен, и его глаза расширились от изумления.

— Мэри, как… Откуда?..

— Сейчас ты выглядишь так, словно собираешься упасть в обморок, — замечаю я, но все же объясняю. — Гвен — аватар, созданный на основе искусственного интеллекта, я работаю с ними уже больше десяти лет, но она, определенно, мой лучший проект.

Мэтью кивнул, но явно все еще не отошел от шока.

— На секунду мне показалось, что ты научилась воскрешать мертвых. Твой аватар поразительно похож на настоящую Гвен.

— К этому я и стремилась. Я… Я скучала по прошлым