— А где ты сейчас живешь? Это твое первое воплощение? — с трудом переведя дыхание, все же спросила я.

— Да, — кивнул Мэтью. — Это первое. Я родился 1965 году в Польше, но из-за учебы и работы много поездил по Европе, а последние пятнадцать лет провел в Канаде. Думаю, тебе там понравится. Когда мы поженимся, останемся в Оттаве или ты хочешь выбрать другой город?

Когда мы поженимся… Боже, почему это так прекрасно звучит? Сейчас я чувствовала себя самым счастливым человеком на свете, но, кажется, Мэтью неверно истолковал мое молчание и встревоженно добавил:

— Мэри, если ты не готова, я не буду тебя торопить…

— Боже, нет, я вообще не об этом! — громче, чем следовало бы, воскликнула я. — Я хочу снова выйти за тебя как можно скорее и меня устроит любое место на земном шаре, если там будешь ты.

Мэтью просиял.

— Это будет отличный конец нашей истории.

— Что ты имеешь в виду?

— Последние годы, когда мне было особенно одиноко, я писал о нашей с тобой жизни. Это не совсем книга, скорее, просто воспоминания. Я писал потому, что скучал, и чтобы никогда не забывать… Ну и был соблазн поискать тебя с помощью этих воспоминаний, но еще не время.

— Вау, — пораженно воскликнула я. По правде говоря, я предполагала, что Мэтью мог бы написать что-то подобное и вот я слышу от него подтверждение собственных мыслей. — Но почему еще не время? Если бы ты издал книгу, а я ее прочла, я бы все поняла.

— Это события недавнего прошлого, Мэри, и некоторые их свидетели еще живы, понимаешь? Я боялся, что нашу тайну раскроют. Может быть через пару десятков или сотен лет я бы и сделал это, но сейчас было еще слишком рано. Тем более, книга — это одна единственная попытка и если бы в этой жизни не вышло найти тебя таким образом, то в следующей я бы не смог снова написать и издать нашу историю. Я делал ставку на нашу встречу в Лондоне, но, если честно, в последние годы я думал, что уже слишком стар, чтобы начинать что-то новое в этой жизни. Порой… Порой я тоже хотел приблизить следующую жизнь.

Я внимательно слушала Мэтью, поражаясь тому, насколько он все продумал. На его фоне я не сделала вообще ничего.

— Это больше не важно, — он покачал головой. — Мы уже нашли друг друга.

— Я хочу почитать то, что ты написал, — с улыбкой сказала я.

— Обязательно, — ответил Мэтью. — Все сохранено на моем ноутбуке.

— Больше не пользуешься бумажными дневниками? — вскинув бровь, уточнила я.

— Я писал на бумаге пару сотен лет, позволь мне насладиться техническим прогрессом, — усмехнулся Мэтью, но тут я заметила, что он перевел взгляд чуть выше моего плеча, глядя в иллюминатор, и его улыбка сразу же увяла. Я хотела было повернуться и посмотреть, что там происходит, но Мэтью взял мое лицо в свои ладони и не позволил этого сделать.

— Не смотри, Мэри.

Самолет с каждой секундой трясло все сильнее. Я сжала руку Мэтью.

— Что происходит? Это просто воздушные ямы?

Он покачал головой.

— Нет, Мэри, не думаю. Я видел огонь и, видимо, это был двигатель. Возможно отказ системы управления, — тихонько ответил Мэтью, и я поняла, что он не хочет, чтобы его слова кто-то услышал.

Не поверив своим ушам, я принялась лихорадочно оглядываться по сторонам. Мэтью явно был не единственным, кто заметил огонь, многие начинали паниковать, кто-то кричал, а кто-то уже плакал.

— Значит мы разобьемся?

Это не справедливо. Это было чертовски не справедливо. Мы нашли друг друга всего пару часов назад и сейчас судьба снова нас разлучает. Я знала, что ни один из нас не боится смерти, но слишком горько умирать, как только твоя жизнь обрела смысл.

Мне не было жаль себя, но было так жаль ту жизнь, которой у нас уже не будет. Мы не поженимся, не переедем в Канаду, я не прочту книгу Мэтью… Ничего не будет. Я задыхалась от этого осознания.

Мэтью словно прочел мои мысли.

— Не бойся. Мы нашли друг друга в этой жизни, найдем и в следующих.

Значит, шансов выжить у нас нет.

Чувствую, как по моим щекам текут слезы. Люди вокруг начинают кричать еще громче, кто-то молится, кто-то пытается позвонить родным.

Мэтью вытер мои слезы и прижал к себе.

— Не смотри, Мэри. Закрой глаза.

— Поцелуй меня, — шепчу я и Мэтью немедленно исполняет мою просьбу.

— Я люблю тебя, — оторвавшись от моих губ и глядя в глаза, говорит Мэтью, а я хочу растянуть это мгновение на целую вечность.

— И я люблю тебя. Я так и не прочитала твою книгу.

— Ничего страшного. Сделаем это в следующей жизни.

Самолет последний раз подбросило, а затем последовал сильнейший удар, потом еще один… Взрыв. И мы умерли.

Элис. Мельбурн, Австралия, 2215 год

Я резко села на постели и открыла глаза, пытаясь отдышаться. Мой каждодневный ночной кошмар снова терзает меня. Ничего нового. Стараюсь скорее успокоиться, не позволяя увиденному во сне ужасу полностью завладеть моим сознанием.

Так странно, я пережила эту авиакатастрофу почти двести лет назад, но эти воспоминания до сих пор терзают меня. Я где-то прочитала, что вещи, от которых мы бежим днем, все равно догонят нас ночью. Лучше и не скажешь.

— Гвен, принеси воды, — прошу я, и она тут же направляется на кухню.

Нет, я не нашла Гвен в этой жизни, я лишь создала ее аватар на основе искусственного интеллекта. Жизнь в двадцать третьем веке определенно имеет свои преимущества и одно из них — это возможность самостоятельно запрограммировать себе робота-помощника, который не только будет выполнят работу по дому, но еще и станет хорошим другом. У аватаров прекрасная память, они умны и могут обрабатывать огромные объемы информации, а также распознавать простейшие человеческие эмоции. Они выглядят совсем как люди, ведь мы сами можем выбрать внешность, пол и возраст своего аватара.

Я занимаюсь разработкой искусственных интеллектов и усовершенствованием аватаров уже больше десяти лет и, разумеется, моим первым порывом было создать Мэтью, но я очень быстро отказалась от этой идеи. Даже самый совершенный искусственный интеллект не сможет заменить мне Мэтью, и я все еще надеюсь найти его, пусть даже с нашей прошлой короткой встречи прошло почти два столетия. Но за все мои жизни у меня не было подруги лучше, чем Гвен, и я была искренне рада воссоздать ее хотя бы в виде аватара.