я осознал, что сорвался, забыл большую часть своей жизни и оказался навеки заперт в виртуальной реальности игры. И не испытал по этому поводу особых эмоций. Вот совсем никаких. Словно для того и рождался, что бы стать лордом гоблинов в нарисованном замке. А срыв, это так, мелочи жизни.

А сейчас, похожий на оборванца предсказатель из грязной деревушки, сказал что я не являюсь неумирающим. И осознание смысла этих слов, не отпускает который час.

Боюсь ли я? Чего боюсь? Того что после смерти я просто умру, а не воскресну в точке привязки как всякий Игрок? Или того, что это значит, что я вовсе никакой не Игрок? Что без статуса неумирающего Игрока, я не более чем обычный моб в компьютерной игре? Тушка для набития опыта?

Да. Сорваться и потерять возможность вернуться в «реальность». Вернуться в тело жалкого нищего обывателя, без интересов и шансов на жизненный успех. А, пусть память не сохранилась, но именно таким я вероятно и был в реальности. Бюджетная вирткапсула, самый дешёвый аккаунт, никакой донат и тысячи часов поведённых в игре, не оставляют иных вариантов. Так вот, сорваться и потерять такую жизнь, более, забыть такую жизнь, это не повод расстраиваться. Особенно если взамен получил шанс «жить» правителем собственного небольшого государства. Пусть и игрушечного.

А вот из Игрока, стоящего над условностями этого нового мира, превратиться в игрового болванчика. Статиста для настоящих игроков. Да. Это страшно.

Усевшись поудобнее на парапете, свесил ноги и вгляделся в чуть подсвеченный город в долине. Там сейчас восемь десятков гоблинов. Ежедневно я нанимал и терял их в боях пачками. Неужели я всего лишь один из них?

В памяти услужливо всплыли слова шамана. Сказанные под самый конец разговора. Словно невзначай. Так, до кучи.

— Да, Лорд. Мы теперь повязаны. От твоей удачи зависит и моя жизнь. Береги себя. Ты же ведь не неумирающий. Зря не рискуй.

— …?

— Кхе. Сними кольцо. Проверь сам.

И торжествующе-гаденькая такая улыбочка. Совсем невинная. Спускающая меня на землю и уравнивающая с ним.

Кольцо я само собой попытался снять ещё там, в Лесной. И успешно снял. Оно соскочило с пальца, словно и не держалось то особо. А ведь Кольцо, (Кольцо Игрока!), это главный символ неумирающего. Оно неснимаемое по определению. Оно отличает человека-игрока от любого местного НИПа, будь то король или серв. На него завязаны все возможности. С его помощью подчиняют деревни и замки. Оно единственное из вещей сохраняется с игроком после смерти и возрождения. Отруби руку и оно переместиться на оставшуюся. Отруби вторую — станет медальоном на шее. Все мобы видят в обладателе кольца — властителя. Игроки — человека.

А без кольца?

Вот например Марсель. Гоблин-герой. По силе моб третьего ранга. Неплохой командир. Бард. И всё. Таких как он в игре тысячи тысяч. Они ежедневно умирают и генерируются новые. Пыль из нулей и единичек.

Я такой же?

Мелькнула шальная мысль, что это всего лишь баг. Нужно написать жалобу в техподдержку и добрые админы всё починят.

И пусть я знал: повлиять на сорвавшихся админы не в состоянии. Там как-то хитро всё завязано. После срыва игрок выходит из под контроля игроделов. Повлиять можно разве что отключив сервера физически. И то не факт. Не проверяли. Неисследованный феномен.

Но письмо написать попытался. Ожидаемо не получилось. В моём интерфейсе просто не оказалось нужной вкладки. Почта отсутствовала, как и форум, игровая библиотека, бестиарий и сам выход во всемирную сеть. Пусть на «базовом» аккаунте они и не активны. Но у меня просто совсем не оказалось вкладок. Даже неактивных.

Открытие слегка остудило эмоции.

Пройдясь внимательно по интерфейсу, заметил ещё несколько пропаж. Так отсутствовали: аукцион — возможность торговли с игроками, кошелёк — донатные деньги на счёте, сам тип и статус аккаунта. Последнее особенно удивило.

По функционалу мой интерфейс полностью сравнялся с возможностями НИПа-героя. Строить и подчинять объекты и они умеют.

Ещё из забавных открытий в списке умений нашлось новенькое: трусость. Типичное для любого гоблина. Система видимо ненавязчиво намекала на мой статус. С другой стороны, узнав что воскрешения после смерти не будет, я и сам не сомневался, что стану вести себя куда как осторожнее.

Проведя в изысканиях уйму времени, наконец выдохнул. Успокоившись и частично примирившись с новой ролью, случайно наткнулся взглядом на Савелия. Призрак крестьянина тихо-мирно бродил по замку. Что-то осматривал, заглядывая в башни. Потом уселся на землю и счастливым взглядом уставился на звёзды.

Зараза. Я же так и не отозвал его после боя с бароном. И он два дня шляется по замку подпитываясь маной источника бессовестно подъедая запасы. И, очевидно, вполне этим доволен.

От вида призрака настроение улучшилось. Рановато однако я расклеился. Вон, в этом мире даже у мёртвого крестьянина есть шанс наслаждаться жизнью. А я всего-то потерял возможность воскреснуть в замке и побухтеть в чатике с игроками. Какая мелочь.

Очередной раз оглядев свои владения с высоты, встал и пошёл спать.

Эпилог

десятью днями ранее…

В светлой пыльной комнате. В самом углу. Втиснутая между старым бабушкиным комодом и стеной, мерно гудела капсула виртуальной реальности. Уже давно устаревшая и снятая с производства модель. Корпус весь затёрт. У изголовья красуется старая вмятина, аккуратно выправленная мастером-самоучкой. Крышка приборной панели снята ещё предыдущим владельцем и благополучно утеряна. Разобрать наклейку с параметрами и логотипом производителя, не смог бы никто и никогда.

Но капсула работала. Буднично гудела система охлаждения. Размеренно шёлкали какие-то механизмы внутри. Система жизнеобеспечения, перемигиваясь диодами, бдительно следила за состоянием "клиента". Старая, проверенная временем модель. Надёжная и безотказная.

Но вдруг мерный гул поменял тональность. Едва едва. Совершенно незаметно для человеческого слуха. Но ползущая по капсуле муха, ощутила изменения. Не желая рисковать, она обиженно зажужжала и оторвав свои липкие лапки от засиженной гладкой поверхности крышки, поднялась в воздух. Вовремя. Гул усилился. Замигали лампочки. Щёлчки неведомого механизма потеряли ритм и начали суетливо выбивать чечётку.

Капсула дёрнулась всей своей массой. Из давным давно не произносившего ни звука динамика, раздался голос. Когда-то это был приятный голос молодой женщины, что чётко проговаривая каждое слово, предупреждала окружающих о нештатной работе аппарата. Женщина говорила быстро, но мелодично, словно успокаивая: всё в порядке, просто лёгкая неисправность, сейчас всё наладится. Но пробившись сквозь годами зараставшие пылью динамики, голос приобрёл низкий механический звук и перемежался скрипом и скрежетом. Оставляя мрачное, гнетущее ощущение.

Однако единственный человек, что мог бы его услышать, находился в капсуле.