— Нет, Эрик ещё очень маленький, он практически не ворочается, — откликнулась Алексис.

— Ладно, — протянула Джаки. — Кофе будешь?

— Да, давай, — на автомате ответила девушка.

И Джаки поспешила как можно скорее покинуть гостиную. Она стремилась избежать грядущего разговора всеми возможными способами. Девушка не знала, почему была так уверена в причине, по которой Алексис пришла к ней. Она просто знала и все. Ведь это Алексис, и хоть она и была загадочной, все же иногда для Джаки понять ее было проще, чем понять саму себя.

И в точности, как предполагала Джаки Алексис направилась вслед за ней. Девушка упорно молчала, пока варила кофе и избегала даже смотреть на подругу.

— Эй, я все же хочу спросить… Зачем ты приехала? — голос Алексис был уставшим, но заинтересованным.

Девушка не знала, что ответить, а потому просто промолчала, разливая кофе по кружкам.

— Ты не собираешься возвращаться в Италию, я ведь права?

Джаки подала подруге кружку и села на барный стул напротив нее.

— Эй, ты собираешься отвечать?

— Нет, пока не собираюсь, — ответила девушка.

— Не собираешься что? — вспылила Алексис.

— Не собираюсь возвращаться… — выдохнула Джаки.

— Это из-за Рика?

— Нет, точно не из-за него, — отрезала девушка. — Сейчас я здесь только из-за маминого бизнеса.

— Это ты так думаешь, — пробормотала себе под нос Алексис.

Но Джаки этого не расслышала.

— Что ты только что сказала?

— Я имела в виду, что ты заблуждаешься.

— Да что ты? — недоверчиво переспросила Джаки. — В чем же именно я заблуждаюсь?

Слова подруги разозлили ее. Она в упор смотрела на Алексис и даже забыла о своем кофе. Черт, она все же не смогла избежать этого разговора.

— Алексис, в чем именно я заблуждаюсь?

— Чтобы ты ни говорила, ты здесь только из-за Рика.

От нервов у Джаки задрожали колени. Она смотрела на подругу и понимала, что Алексис верила в это. Она считала так, даже еще не зная о ситуации с Лорал. А это значило лишь одно, что если она узнает, то только сильнее убедится в своих догадках.

Джаки нервно отхлебнула все еще горячий кофе и чертыхнулась, когда он обжег ей язык. Девушка подскочила со стула и схватила графин с водой, что стоял возле раковины. Она наполнила бокал и залпом осушила его, стараясь погасить жжение во рту.

— Ты ошибаешься, — выдохнула Джаки, вернувшись к столу. — Рик — это давняя история, не имеющая ничего общего со мной настоящей. И я надеюсь, что мы закроем наконец данную тему и больше никогда не будем к ней возвращаться. Хорошо?

— Если ты так этого хочешь, — хмыкнула Алексис, продолжая пить свой кофе.

— Тебе печенья нужны? — Джаки попыталась вернуть разговор в привычное русло.

— А какие у тебя есть? — на лице Алексис отразился интерес.

— Сейчас посмотрю, — Джаки вернулась к кухонный шкафчикам и принялась перебирать их содержимое. — Есть овсяные и с шоколадной крошкой. Какие будешь?

— Давай овсяные, — спокойно ответила Алексис.

А Джаки оставалось лишь надеяться, что на этом разговор закончен.

— Хорошо.

Стоя возле кухонного островка, Джаки увидела, как распахнулась входная дверь, и в дом вбежал Тим, а вслед за ним в дверном проема появилась огромная елка, которую отец тщетно пытался втиснуть в коридор.

— Ух… — присвистнула Алексис, когда обернулась на шум, создаваемый им, и заметила мужчину. — Похоже, твой отец решил отыграться в этом году.

— Похоже… — рассеянно протянула Джаки, вторя подруге.

Радостный Тим влетел в кухню. Его глаза буквально искрились от переизбытка эмоций и оттого он не мог говорить внятно, используя то английские, то итальянские слова.

— Дедушка купил самую большую елку, — это было тем немногим, что смогла разобрать Джаки из того нескончаемого детского лепета сына.

— Да ты что! — улыбнулась она и подхватила сына на руки. К тому времени отец уже благополучно разобрался с елкой, затащив ее внутрь и оставив в коридоре.

— Эта была самая большая, — продолжалась нескончаемая смесь итальянского и английского, которая казалась Джаки более чем забавной.

— Боже, я просто не понимаю, как ты его понимаешь, — причитал Алек Трот, входя на кухню. — Доброе утро, Алексис.

— Здравствуйте, мистер Трот. Давно не виделись, — улыбнулась ему девушка, спрыгнув с табурета, и подошла к подруге, чтобы получше разглядеть мальчугана у нее на руках. — Хм… а наш Морти-то подрос.

Из-за этого замечания Джаки сердито цыкнула. Ей не нравилось, что та постоянно нелестно отзывалась о выбранном ею имени, при этом каждый раз в разной и своеобразной манере. А потому Джаки и не могла привыкнуть и просто перестать обращать на это внимания.

В ответ на ее раздражение Алексис лишь рассмеялась, но тут из гостиной донесся детский плачь, и все ее веселье как ветром сдуло. Она вылетела из комнаты и поспешила на встречу своему маленькому сыну.

— Это Эрик проснулся, — пояснила Джаки отцу.

Тем же вечером, когда ель уже была наряжена и установлена, Джаки плюхнулась в кресло, наблюдая за тем, как Тим сидел на полу, играя в кубики, а Алексис меняла памперс сыну. Ей всё так же не нравилось Рождество, но ведь Тиму же нравилось. Он то и дело поглядывал на елку завороженный взглядом.

— Он не видел Тима? — неожиданно спросила Алексис, разрушая недолгое спокойствие Джаки.

Она выдохнула. Почему Алексис завела этот разговор?

— Алексис, зачем ты снова об этом? — голос Джаки был уставшим и вымученным.

— Хм… Ты не хочешь говорить о нем?

— Нет, не хочу…

— Мама, а кто меня видел? — впервые за весь вечер Тим проявил интерес к их разговору. Но Джаки больше удивило другое, она даже испугаться то не успела, пораженная тем, насколько четко и внятно он задал свой вопрос.

— Никто, милый, Алексис имела в виду своего друга.

И как по заказу Тим сразу же потерял интерес к ним, поглощенный своими игрушками.

— Я просто хочу узнать, видел ли он Тима. Ради вашей же безопасности.

— Безопасности? — не поняла Джаки.

— Возможно, ты этого не замечаешь, но он очень сильно похож на детские фотографии, которые мне показывала Эмма, — Алексис внимательно смотрела на Тима. — Он его маленькая копия. Тим же практически на тебя не похож.

— Он видел… — этот факт испугал Джаки. — Но я не думаю, что смог рассмотреть.

— Боже мой… Ты же не хотела с ним видеться. Что могло произойти?