Еще ни разу в своей жизни Джаки не чувствовала себя так паршиво. Даже на похоронах матери она не ощущала такого отчаянья. И это было парадоксальным. Ей казалось, что в какой-то момент балом ее судьбы начал править именно этот треклятый закон Мерфи. Иначе как она смогла оказаться в подобной ситуации?

Сидя на кушетке в отделение скорой помощи, она мысленно перебирала возможности другого, нормального, развития событий. Возможность того сценария, который она для себя создала. Того развития, при котором Лорал бы просто уехала, и ее маленькая тайна осталась не раскрыта. Однако она зашла в тот магазинчик и все пошло наперекосяк. Ей стоило поговорить обо всем в издательстве и сразу же уйти. С судьбой ведь не шутят. И тогда она, возможно, не спровоцировала эту череду и все пошло бы согласно ее плану.

Джаки уже в который раз посмотрела на часы. Врача не было уже больше получаса. И все это время она сидела здесь и мучилась. В ее голове роилось столько вопросов, на которые она должна была дать ответы, что можно было бы написать целую книгу. Эти ответы она должна была дать ему сразу же.

Сразу же? Забавно… Вот только что она должна была ему сказать? Прости, милый, за то, что я играла твоими чувствами, но ты сам меня спровоцировал? Нет, это определенно был не самый лучший ответ. Хотя он был близок к истине. Не проси он ее о подписании договора, ей бы никогда в голову и не пришло притворяться Лорал. В таком случае это имя осталось бы просто псевдонимом и ничем более.

Следовательно, она просто не могла дать ему исчерпывающий ответ. Даже сейчас, когда у нее появилось время, чтобы подумать, она понимала, что все так же не может дать вразумительного ответа.

Ей казалось, что она буквально задыхается от отчаянья, заполняющего комнату. Нет, отсрочка была ей просто необходима. И паника сейчас была не лучшим советчиком.

Сделав несколько глубоких вдохов, она попыталась успокоиться.

Где этот чертов врач?

Расстроенная и подавленная, Джаки вновь принялась расчесывать руки, которые и без того дико зудели. Лекарства, которые ей дали до этого, совершенно не помогали. Точнее ей так казалось. Потому как зуд и головная боль не проходили.

Дверь открылась. Слава богу, врач вернулся. В дверном проеме она увидела Рика. Он стоял в коридоре приемной, прислонившись к стене, и смотрел куда-то в сторону. На его лице отражалась боль и презрение. Джаки стало трудней дышать. Смотреть на него было просто невыносимо. Но Рик даже не посмотрел в ее сторону. Дверь закрылась, но женщине от этого лучше не стало.

— Мисс Трот, мы выписываем вас, — пожилой мужчина в белом халате открыл карточку пациента, на которой было написано имя Джаки. — В организм попало малое количество рыбного белка, так что никакой опасности для вашего здоровья нет. Как вы себя сейчас чувствуете? Голова не кружится?

— Руки чешутся, — недовольно ответила Джаки.

— Позволите взглянуть, — мужчина поправил очки на переносице и отложил в сторону карточку.

Джаки вытянула перед ним руки ладонями вверх. Врач сначала закатал один рукав ее толстовки, а затем и второй, изучая кожные покровы, покрутив руки для лучшего обзора.

— Хм… Выглядит довольно неплохо. Думаю, примерно через неделю сыпь сойдет, постарайтесь не чесать. Мазь от сыпи выписывать не буду, смысла нет, скоро все само пройдет. Но если вдруг начнет подниматься жар или, к примеру, возникнет головокружение, немедленно вызывайте врача. Хорошо?

— Да, — Джаки принялась расправлять рукава.

— Вот и отлично. Я сейчас подпишу документы на выписку, и можете быть свободны.

Джаки спрыгнула с кушетки и, подойдя к креслу в углу кабинета, принялась собирать свои вещи. Что же… похоже, отведенное для раздумий время медленно подходило к концу. Но она так и не решила, что сказать. Вот почему Джаки нарочито медленно собирала вещи, которых было немного: лишь телефон, ключи, парка да парик.

Парик…

Этот белокурый парик сейчас казался омерзительным. И почему она решила, что ее Лорал обязательно должна быть блондинкой? Зачем она вообще решила притворяться?

Джаки запихала это белое безобразие в карман своей парки, досадуя от того, что несколько локонов все равно продолжали выбиваться из общий массы и топорщиться из кармана. Недовольно фыркнув, она закрутила парку в руках так, чтобы парика не было видно. В тот момент она пожалела о том, что, выбегая из дома, она решила не брать с собой сумку. А ведь она еще и стояла, обдумывая этот вопрос.

— Так, все, теперь, мисс Трот, вы можете быть свободны, — врач протянул ей карточку и документы на выписку.

— Хорошо, — рассеянно ответила Джаки, забирая документы. Сейчас ей было не до того: ее мысли были заняты Риком и разговором с ним.

Врач вернулся за свой стол, а Джаки вышла из кабинета в коридор. Рик все так же стоял, прислонившись к стене. Смотреть на него было больно. Он о чем-то настолько задумался, что, казалось, даже не заметил ее. На лице между бровей появилась морщинка.

Джаки выдохнула и подошла к нему. Она села на лавочку, придвинутую к стене, потому что на то, чтобы стоять, у нее просто не было сил. А разговор должен был быть тяжелым.

Джаки отложила парку в сторону. Она сидела молча, боясь заговорить. Понимала, что должна оправдываться, но не знала, как. Ведь на самом-то деле, она лишь хотела увидеть его в последний раз, увидеть, что у него все хорошо, что она больше не является частью его жизни, что он живет дальше, чтобы самой жить дальше, чтобы не возвращаться к тем воспоминаниям. Она должна была исчезнуть сразу же, но поддалась своей маленькой слабости — и вот, к чему это привело.

— Зачем?

Его голос был слабым. Слабым и таким холодным.

Джаки подняла голову, но Рик не смотрел на нее. Девушка понимала эту его реакцию. Наверное, сейчас ему было противно смотреть на нее. И от этого было так больно.

— Я хотела… — начала было Джаки, но потом замолчала, понимая, что не может сказать ему настоящий причины. Ведь он давно уже живет своей жизнью, а она все только ухудшит. Он не должен продолжать цепляться за нее.

Рик посмотрел на нее, но взгляд этот был таким отстраненным. Казалось, он старался не вспылить.

— Хотела что?

— На тот момент я хотела донести до вас, что не желаю сотрудничать…

— До вас? — ошеломленно переспросил Рик.

— До тебя и твоего издательства, — пояснила Джаки.

— Моего издательства?

— Да… Я не желаю иметь ничего общего с этим предприятием.

Джаки сглотнула ком в горле. Ей было тяжело говорить все это, но так было правильно. Давно следовало разорвать эту связь.

— Ты не желаешь иметь ничего общего с издательством? — казалось, это удивило Рика больше, чем что-либо еще произошедшее этим вечером. — Ты не хочешь иметь ничего общего с издательством, но при этом держишь контрольный пакет акций?