Джаки отвела взгляд.

— Что-то ведь произошло, не так ли?

— Я… — сконфужено протянула она. — Он приходил сюда где-то неделю назад, к отцу. Мы случайно столкнулись у входа… Нет, просто я открыла ему дверь, а когда мы говорили по поводу документов, Тим… он вышел из гостиной. Он увидел его, но я не думаю, что смог хорошо разглядеть. По крайней мере, я надеюсь на это.

— Значит, он знает о существовании Тима? — выдохнула Алексис.

— Знает.

Из Алексис вырвался нервный смешок.

— И ты надеешься, что это не вызовет у него вопрос?

— Уже вызвало, — устало ответила Джаки.

— И что же ты ответила?

— Банк донорской спермы…

— Что? — ошарашенно крикнула Алексис.

— Это было единственным, что пришло мне в голову тогда. Я была обязана защитить Тима, — Джаки бросила взгляд на сына, надеясь, что он не понимает о чём идёт речь.

— Что же… — Алексис откашлялась. — Он в это поверил?

— Мне остаётся только надеяться на это.

— И ты всё же не хочешь забрать Тима и уехать в Италию?

Джаки мотнул головой.

— Я должна быть здесь, управлять маминым бизнесом.

— Ты можешь управлять им и дистанционно.

— Нет, не могу.

— Раньше же ты как-то справлялась.

— И полностью разорила его.

— Разорила? — удивилась Алексис. — Это как?

— Бюджета не хватает даже на выплату заработных плат. Мне даже пришлось использовать отчисления от акций издательства, чтобы сделать этот ремонт. Так что да, я должна остаться здесь.

— У меня просто нет слов.

— У меня их тоже не было, когда я увидела бухгалтерские книги.

— Да уж… Ну раз ты все равно остаешься, то… хотя бы не позволяй ему видеться с Тимом. Если не хочешь, чтобы он участвовал в твоей жизни.

— Могла бы и не говорить этого. Я и так все прекрасно понимаю.

***

Жарко. Слишком жарко. Душно. Душный ночной воздух обволакивал, буквально давил. Хотелось немедленно распахнуть окно, пустить струю прохладного воздуха. Проблема была лишь в том, что оно и так уже давно распахнуто настежь. Воздух в стоял, ни малейшего намека на ветерок.

Скомканное одеяло валялось где-то в ногах. А взмокшие от пота простыни неприятно липли к телу. Рик ненавидел июльские ночи. Дни были жаркие, а ночи не менее душные и давящие. Весь дневной жар поднимался от земли, обволакивая. Ночью было ещё хуже, чем днем. Ночью ему было трудно даже дышать. Изредка случались прохладные дни и дождливые ночи. И в такие моменты он всегда спал спокойно. Прохладный ветерок проникал сквозь раскрытое окно, а капли дождя успокаивающе барабанили по стеклу. Рик любил эти ночи, но сегодняшняя была не такой, она давила на него.

Уже битый час он ворочался в постели, пытаясь заснуть, но всё было тщетно. Очередной раз перевернувшись на бок, он встал с кровати. Он уже отчаялся в попытках заснуть. Прошел на небольшую кухню, примыкающую к его комнате. Последние два месяца он снимал эту квартиру в центре Палермо. Он сорвался, всё же сорвался и приехал сюда. Он не смог понять, что его манило в это место, но он поступил так. Взял отпуск и приехал в этот душный город.

Рик прекрасно помнил ту ночь и помнил всё, что чувствовал тогда. И сейчас ему было не лучше. Ему было душно и жарко, он чувствовал себя преданным. Преданным и раздавленным. Он никогда не думал, что Джаклин Мария Трот способна на подобное. Что именно она воткнет кинжал ему в спину. Впервые за долгое время он испытывал невероятную злобу и ярость по отношению к ней. И, как ни странно, сейчас он хотел лишь одного — отомстить ей. Хотел, чтобы она ощутила на своей шкуре, всё то что ощутил он. Он чувствовал эту ярость, обволакивающую и давящую, как та жаркая ночь в Палермо.

Прошёл сочельник, и Рождество осталось позади. Наступила спокойная зимняя пора. Это время в Лондоне не было столь ажиотажным. Как всегда считала Джаки, бессмысленно ажиотажным. Ее всегда бесили маленькие дети, поющие рождественские песенки на улице. У неё не было причин не любить Рождество, но всё же с годами неприязнь к нему лишь росла. Вот почему она так любила то время, которое наступало после всей этой суматохи. Это спокойное время, когда все мирно возвращалось в привычное русло. Она надеялась, что и у нее все вернется на круги своя.

Джаки закончила перепись книг, что вчера были доставлены со склада, и вышла из кладовки. Сейчас она была в магазине совершенно одна, ведь ей маленький магазинчик должен будет открыт только на следующей неделе. Да и работники выйдут только через пару дней. Девушка была очень щедра и дала им чуть больше отпускных дней, чем обычно. Как бы глупо это ни звучало, ей хотелось сделать все самой. Занять себя настолько, чтобы не было времени даже передохнуть. Загружая себя — лишь так она могла не думать о том, какое колесо событий запустила. Лорал отошла на второй план. Сейчас не было ничего важнее, чем-то, что Рик думает о Тиме. После слов Алексис Джаки начала замечать сходства, о которых говорила подруга. И дело было не в его белых волосах и даже не в его глаза. То были его улыбка, то, как поднимались уголки губ, как искрились глаза. А когда его что-то злило, он точно так же размахивал руками. В каждом его жесте отражалось сходство. И девушка боялась, что это правда выйдет наружу. Это было единственным, чего она так боялась.

Джаки окинула взглядом первый этаж ее нового магазинчика, заполненный пустыми стеллажами. Все книги еще были убраны в коробки в кладовке. Пока что здесь было пусто и одиноко, но вскоре всё должно будет измениться. Однако даже в этой пустой комнате ей уже нравились произошедшие изменения. Они грели ее душу.

Она поднялась на второй этаж, где расположилась теперь маленькое книжное кафе. Единственное, о чём она сейчас думала, так это то, что это место было местом ее матери. Конечно, Джаки отошла от первоначального плана, сделав это место более молодежным, но в целом оно практически полностью соответствовало проекту матери. Круглые столики на толстых ножках с резьбой и мягкие зелёные кресла, обитые плюшем с ярко-бирюзовыми пуговицами, и подушками, расшитыми металлическими нитками.

Джаки взяла подушку с кресла, что стояло ближе всего к ней. С неё на девушку взирала маленькая мордашка мультяшной совы. Это был ее собственный проект. И даже если бы они не вписались в интерьер, она бы всё равно не отказалась от них. Потому что ей действительно нравились эти маленькие подушечки. В них было что-то родное и душевное, что-то, что она хотела сохранить.

Джаки бросила подушку на тоже кресло, где она лежала до этого, не особо заботясь о том, как она теперь лежит. Ведь весь смысл был в их небрежности.

Девушка зашла за барную стойку и включила кофемашину. Ей нужен был заряд бодрости, прежде чем она продолжит работу. Нужно было еще расставить все книги по полкам. С этим она хотела разобраться сегодня. Но, примерно прикинув масштабы бедствия, даже немного пожалела о том, что продлила отпускные для работников.