Мои мальчики, Н. и многочисленные А., скорее всего, были бы довольны обоими вариантами. Это было прекрасно само по себе, но иногда действительно бывает нужен взвешенный совет, а не просто бесконечная болельщицкая поддержка. Если бы мой кузен Дж. был поближе, а не предавался пляжной жизни в Юкатане, именно его я попросила бы о помощи. Думаю, за этим люди обычно обращаются к своим сестрам, но мы с сестрой никогда не были до такой степени близки.

– Супер, роскошная! – улыбнулся мне Джайлс. – Хорошо выглядишь сегодня.

Я подмигнула ему и пошла дальше. Вот кто никогда не меняется, так это он. Так… почему бы не посвятить в мою тайну Джайлса? Из всех, кого я знаю, он единственный побывал в похожей (в какой-то степени) ситуации – с Алекс. За исключением этого случая он всегда был агрессором, и, конечно, ни о каких деньгах речь не шла… Нет, коллеге рассказывать нельзя. Хоть он и чудесный. Нет. Придется разбираться с этим самой, девочка.

– Я хочу встретиться с тобой, – сказала я ЧЛ, стараясь говорить потише. Я расхаживала взад-вперед по лестничной площадке. Он отказывался звонить на мой офисный телефон.

– Ты пришла к какому-то решению?

– Может быть. Может быть, нет. Мне нужно знать больше.

– Вполне справедливо, – согласился ЧЛ. – Давай поговорим. Спрашивай меня обо всем, что хочешь знать.

– О первом я догадываюсь, и может быть, это вопрос не с таким уж коротким ответом, но… как насчет твоей жены?

ЧЛ глубоко вздохнул.

– Если коротко, то наш брак во всех качественных отношениях закончен. Но я не могу позволить себе разорвать его. На многих, очень многих уровнях.

Могу себе представить. Его жена, вздумай он развестись, могла забрать больше половины его чистой стоимости, особенно учитывая, что сын все еще школьник. Я не была помешана на доме, но представляла, что лишиться не только денег и дома, но и семьи – и ребенка – да, это отнюдь не легкая утрата.

Я могла лишь приблизительно, лишь отчасти представить себе, что́ это значило для человека, который некогда принял решение провести свою жизнь с одной-единственной женщиной. Для человека, который, вероятно, был безумно влюблен в нее, а потом много лет наблюдал, как его мечта превращается в нечто неузнаваемое. Вот только с женой, с семьей он оказался в ловушке. Когда я обнаружила, что Этот Парень снова мне изменяет, я ушла, и самое страшное, от чего мы оба страдали, – эмоциональный срыв. Но в отличие от того, что обычно говорится в романтических историях, вовсе не эмоции разрушают человеческие жизни. Это делает утрата денег. Потеря лица. Если отношения заканчиваются, тебе может казаться, что ты хочешь умереть, но если ты потерял все деньги, все надежды, то можешь действительно исполнить это желание.

В отличие от того, что обычно говорится в романтических историях, вовсе не эмоции разрушают человеческие жизни. Это делает утрата денег.

– Давай встретимся поскорее, – сказала я. – Никакой программы, никакого давления.

– Ты замечательная женщина, и ты это знаешь, – отозвался ЧЛ. – Не говоря уже о том, что опасно сексуальная. Я хочу избаловать тебя так, как ты того заслуживаешь.

Я улыбнулась:

– Поосторожнее, а то в следующий раз предложишь мне луну на палочке.

Он рассмеялся:

– Может быть, но суд отдаст половину моей жене.

– Привет.

– Привет.

– Итак, э-э…

– Это ведь ты позвонила, – напомнила я. Эта фраза была задумана куда менее ледяной, чем прозвучала.

– Да… да, это я позвонила, – промямлила Л. – Итак, э-э… Не хочешь как-нибудь встретиться, выпить по рюмочке?

Я улыбнулась себе под нос.

– Милая, с удовольствием. Где и когда?

Звякнул дверной звонок.

– Повиси чуток, мне надо открыть, – сказала я и положила трубку на столик.

Это была Л., с телефоном в одной руке, с бутылкой просекко в другой.

– Я – задница. У тебя найдется пара бокалов?

Так я узнала, что на самом деле дружить с девушками – никакой не фокус. Они просто такие же неуклюжие, милые и глупые, как и мужчины.

В конце концов совета я попросила у Н. У доброго старого Н., который всегда попадает точно в яблочко.

– Итак, ты хочешь трахаться с ним и не хочешь отношений.

– В сущности – да.

– И он женат, так что ему тоже не нужны отношения.

– Именно так.

– И он собирается давать тебе деньги.

– Точно.

– Ну и чем именно это отличается от того, чем ты раньше занималась?

И когда он поставил вопрос так, я на самом деле не нашла что ответить. Потому что он был прав – ничем.

– Вопрос, который ты должна задать себе, таков: этим ли ты по-прежнему хочешь быть? – сказал он. – Для меня это неважно, я все равно на твоей стороне. Но важно ли это для тебя? Разве не из-за этого ты ушла из агентства?

Прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз была в кино. Это было здорово: можно было, не уезжая далеко от дома, войти в зал поодиночке и сесть в темноте. Идеальное прикрытие.

После фильма ЧЛ поехал ко мне, и я открыла бутылку вина, которую он оставил у меня за несколько недель до этого. Мы сидели на диване, самозабвенно целовались, и я потянулась к растущей твердости в его брюках.

ЧЛ отстранился и приложил палец к моим губам.

– Ты уже решила?

– Не знаю. Не знаю, что и думать, – ответила я. – Может быть, я слишком много думаю, а нужно просто плыть по течению…

– Нет, – возразил он, качая головой и усаживаясь так, чтобы наши тела больше не соприкасались. – Я не могу заниматься с тобой сексом, пока мы не договоримся, что происходит.

– Я не хочу за тебя замуж, – сказала я. – И я не хочу, чтобы ты уходил от жены, только если ты сам этого захочешь.

– Это ты сейчас так говоришь, – проговорил он печально. – Но через полгода – тогда что? Я верю, что ты – честный человек и не обманываешь меня. Я хочу, чтобы мы заключили соглашение, и тогда мы оба будем понимать, что есть правила и их нельзя нарушать.

Вот что я уяснила за то время, пока была девушкой по вызову: у каждого человека есть граница, и граница эта у каждого своя, но она всегда есть. У всех нас есть свои границы. Некоторые клиенты изменяют женам только с проститутками; другие изменяют, но только не с проститутками. Некоторые профессионалки не целуются; я целовалась с удовольствием, но никогда не кончала с клиентом… И это заставило меня задуматься: если я отвечу согласием на предложение ЧЛ, как тогда быть с оргазмами?