Вот что я уяснила за то время, пока была девушкой по вызову: у каждого человека есть граница, и граница эта у каждого своя, но она всегда есть.

– Это то, что представляют для тебя деньги? – спросила я его, обнимая подушку. – Если так, почему бы не… ну, ты понимаешь… почему не воспользоваться девушкой по вызову? Среди них найдется немало таких, которые будут счастливы регулярно встречаться с таким мужчиной, как ты, – проговорила я. – Э-э… насколько я наслышана.

– Поскольку у нас откровенный разговор и поскольку тебе, вероятно, следует об этом знать, прежде чем ты примешь решение, – заговорил он, – я так делал. Я перепробовал нескольких девушек по вызову в течение нескольких лет. Но в глубине души всегда знаешь, что она следит за часами. И как только она уйдет, она пойдет к другим мужчинам – и кто знает, сколько их будет? Не пойми меня неправильно, они замечательные женщины, но мужчина для них интересен лишь настолько, насколько интересен цвет его денег. А хочу иметь более глубокую связь. Мне нужен человек, который может дать мне не просто секс, которого мне не хватает дома, мне нужен человек, способный возбудить мой ум. И я не хочу переживать из-за того, что где-то поблизости рыскает наемный амбал или что меня могут подставить.

– А если это вдруг выплывет наружу, ты не хочешь, чтобы твоя жена и коллеги узнали, что ты ходил к шлюхам, – добавила я.

– Да, отчасти и это тоже, – согласился ЧЛ. – Я не слишком тебя загрузил? Теперь ты мне откажешь?

– Нет-нет, – возразила я, наклоняясь, чтобы поцеловать его в нос. Если уж на то пошло, я даже стала думать о нем лучше. У него были свои резоны – резоны, которые он тщательно продумывал. И хотя меня не грела мысль о том, что я теперь буду «другой женщиной» – и никогда не грела, – я уважала те границы, которые он пытался установить, при тех эмоциональных ограничениях, с которыми ему приходилось иметь дело. – Это не «да». Мне еще надо много о чем подумать. Но спасибо за то, что ты был честен со мной.

Я поднималась по лестнице после обеда и наткнулась на Джайлса, который стоял на площадке, уставившись на свой телефон.

– Привет. С тобой все в порядке?

Он посмотрел на меня и медленно моргнул:

– Нет… на самом деле нет.

Его ответ удивил меня. С одной стороны, никто никогда не отвечает на этот вопрос честно. С другой… особенно Джайлс.

– Я чем-нибудь могу помочь?

Он покачал головой:

– Нет. На самом деле нет. Я просто хочу, чтобы ты знала… Я хочу, чтобы ты знала: я действительно за тебя боролся.

– Спасибо, приятель. Но тебе не нужно было об этом говорить. Думаю, что тот человек, который по-настоящему хотел эту работу, тот ее и получил.

– Да уж, – вздохнул он. – Она действительно ее хотела. Ты не хотела. По крайней мере, ты не была вполне уверена, и мне это говорит о том, что ты хотя бы все продумала. А она… не знаю, что она такое. Какой-то монстр! Она разрушит все, ради чего я работал на этом месте.

– И что? – пожала я плечами. – Есть вещи больше и лучше, Большой Джи. Убирайся отсюда и живи дальше, пока можешь. Все будет в порядке. И со мной все будет в порядке.

Он кивнул, но ему не удалось меня убедить. Однажды мой папа сказал мудрую вещь – тогда, когда в начале наших отношений Этот Парень обращался со мной скверно, целыми днями просиживал в своей квартире, ничего не делая, не имея работы. Папа сказал, что у женщины в жизни найдется масса всевозможных занятий, но если у мужчины нет своего дела, то он – ничто. И несмотря на редукционистский привкус этого конкретного разговора (в конце концов, папочки просто всегда хотят, чтобы ты улыбнулась), я поняла, что он имел в виду.

У женщины в жизни найдется масса всевозможных занятий, но если у мужчины нет своего дела, то он – ничто.

Я положила руку на плечо Джайлса.

– Все будет хорошо, – повторила я. – Я знаю, что это для тебя не конец.

Н. покачал головой:

– Ты знаешь, что я собираюсь сказать, так что даже не понимаю, зачем ты вообще спрашиваешь…

– Всегда будь честен – и пусть фишка падает туда, куда ей суждено упасть?

Он подмигнул:

– На лету ловишь. Только так и можно жить. Я знаю, что ты предпочитаешь все держать в себе, но серьезно… В таком деле тебе нужно быть честной с ним. И с собой.

Я вспомнила, как впервые рассказала Н. о том, что подумываю стать девушкой по вызову. Мы тогда были в спортзале, сидели в парной, расслаблялись. Я все это выпалила как на духу: как мне ненавистно то, чем я занимаюсь, где живу; как эта бесконечная петля – искать работу, подавать заявление на работу, в лучшем случае, если сильно повезет, получить письмо с отказом – измотала меня до нитки. И все, что он сказал тогда, помимо вопроса о том, о какой конкретно сумме в час идет речь, – это поблагодарил меня за то, что я ему рассказала. Сказал, что считает большой честью, что узнал об этом первым. Мы оставались близки и после нашего разрыва, но если и был какой-то момент, когда я почувствовала, что он – мой друг навсегда, то это был как раз тот момент.

– А что же мне делать с моей работой, если я скажу «да»?

– Оставайся, если тебе нравится. Уходи, если нет. Что-то мне не кажется, что этот парень требует львиной доли твоего времени.

– Нет, но содержать себя в порядке… планирование… одно только вложение времени…

– Эй, а помнишь те времена, когда мы были вместе? Тебе когда-то нравились такие вещи, всякое бритье и воск. Ну, до тех пор, пока это не стало твоей профессиональной обязанностью.

В этом он был прав. Как давно я уже не была сексуальна просто ради самой сексуальности!

За раздвижными дверями моего платяного шкафа есть три отделения. В крайнем левом – одежда и обувь, которые я ношу постоянно; в середине – те, которые ношу, но нерегулярно; справа – хранилище «глубокой заморозки». Когда-то в средней части шкафа я хранила свою рабочую амуницию, но бо́льшая ее часть теперь перекочевала в «заморозку» – наряду с коробками фотографий, безделушками и другими сувенирами на память об Этом Парне.

Я начинаю с глубокого хранилища. Но Этот Парень тут ни при чем. Пусть пока подождет. Когда-нибудь – и, может быть, скоро – я смогу выбросить все это, даже не потрудившись открыть коробки. Или, может быть, время приглушит боль и я смогу взглянуть на все это свежим взглядом, увидеть приятные и смешные моменты, которые у нас, должно быть, когда-то были. Но не сегодня. Сегодня это – минное поле. А мне всего лишь нужны старые рабочие вещички.

Несколько платьев; серебряное джерси с вырезами, которое собирало комплименты почти целое десятилетие. Я примериваю его – все еще сексуальное. Несколько костюмов, немного слишком зауженных и со слишком глубокими вырезами, чтобы надевать их в офис. Гигантский шопинг-пакет, набитый ворохом подвязок почти невообразимых расцветок. Я на мгновение задумываюсь, можно ли подсчитать, сколько я потратила за прошедшие годы на все это – какова стоимость всего пакета? А потом решаю, что не желаю тратить свое время на такие размышления. Еще так много предстоит сделать…