– Я люблю тебя!

Надавив каждый на свой край, чтобы сломать прочное древко, мы вскоре поняли, что оно не ломается…

– Что за?.. – недоумевала я.

Кощей немедля положил ладонь на мой затылок и притянул меня к своим губам. Я ответила ему со всей страстью, со всей любовью! Вокруг нас царил хаос, все что-то кричали, дрались… А мы просто целовались, наслаждаясь друг другом.

«Я люблю тебя больше жизни, – мысленно обратилась я к нему во время поцелуя. – Убей меня, как обещал! Я принадлежу тебе либо никому».

«Я пожертвую бессмертием ради тебя, Елена! – мысленно сказал он мне. – Умрёшь ты – умру и я. Я люблю тебя больше жизни!»

Внезапно мы ощутили, как твёрдое древко в наших руках рассыпается в прах… Удивлённо отпрянув друг от друга, мы уставились на свои ладони и, осознав, что получилось, тут же слились в новом поцелуе. Но он не продлился долго: острая боль пронзила меня с ног до головы. Резко отстранившись, я согнулась пополам, и взгляд мой упал на Ивана: он тоже сейчас корчился от боли, пополам согнувшись.

– Елена! – взревел он, с усилием выпрямляясь. – Тебе не жить!

Ему понадобилось меньше времени, чтобы полностью избавить своё тело от магии стрелы, а значит, и от боли. Я же до сих пор стояла согнувшись. Воспользовавшись этим, он запустил в меня магическую волну! Она неотвратимо приближалась, но меня собой загородил Кощей. Магия вошла в его тело – он поглотил её, даже не поморщившись.

– Елена, ты как? – бросил он мне через плечо.

– Жить буду, – ответила я, выпрямляясь. Боль, наконец, отступила.

Тогда он без промедления запустил в Ивана магический шар, но тот разбился о незримую преграду. Иван рассмеялся, а следом раздался свист – оглушительный свист, новой болью пронзающий тело. Мгновенно всё затихло, остался только этот звук. Я опустилась на пол, силясь закрыть уши руками. Слёзы брызнули из глаз. Это длилось долго, потому что каждая секунда казалась вечностью. Боль была нестерпима, и я уже мечтала о смерти, но она всё не наступала… Не отключался и разум. Он будто упивался этой болью, упивался моими страданиями… Или не он?

Всё прекратилось внезапно. Я подняла взгляд и увидела, что Кощеи – старший и младший – стоят плечом к плечу, а Иван лежит поверженный у основания трона. Потихоньку и гости начали оживать. Похоже, не я одна слышала свист.

Я быстро поднялась и первым делом подбежала к маме. Она тоже поднималась с пола. Как и царь Берендей с другими сыновьями и их невестами.

– Мама, ты как? – спросила я.

– Нормально, – выдохнула она.

– Вам это с рук не сойдёт! – рявкнул поверженный царь, намереваясь запустить магический шар.

– Всё кончено, Берендей, – спокойным голосом сообщил Кощей старший. – Ты в клетке.

– Что? – озадачился Берендей и выпустил шар. Но тот, ударившись о незримую преграду, вернулся и поразил бывшего царя.

– Советую не повторять подобное, – усмехнулся Кощей. – Целее будешь.

Внезапно возле трона раздался смех. А следом Иван, поднимаясь, произнёс:

– Ваши клетки не удержат меня! – и, сосредоточившись, он расставил руки в стороны. Прежде невидимая клетка вокруг него засияла и тут же погасла. – Что ж, поиграем по-другому. Елена! – он обратил взор на меня, и я почувствовала чужую магию в своей голове.

В мгновение ока мы оказались во сне – в том самом сне, где у нас была дочь… Только сейчас вокруг не было никого. Лишь Иван смотрел на меня ухмыляясь.

– Мы по-прежнему связаны, Елена. Ты впустила меня в разум, помнишь?

– Стрела сломана, поэтому я могу дать тебе отпор! – решительно произнесла я.

– Посмотрим, – улыбнулся Иван и послал в меня очередной поток магии.

Выставив руку вперёд, я сконцентрировала свою магию в ладони и направила на поток, разрезая его надвое. Две магические волны прошли мимо меня с обеих сторон.

– Моя очередь! – бросила я и запустила огненный шар в Ивана.

Он даже ничего не предпринимал – шар просто исчез.

– Как? – удивилась я.

– В этом месте твоя магия бессильна против меня, Елена, – с победной улыбкой развёл руками Иван.

– Ты не сможешь заполучить меня! Стрела больше не властна надо мной, – напомнила я.

– К сожалению, – притворно огорчился он. – К сожалению, Елена, в таком случае мне придётся тебя убить, – добавил он со злорадной улыбкой и направил на меня магический поток гораздо больше предыдущего. Но моей магии хватило, чтобы защитить себя и от него.

– Я самая сильная чаровница, не забыл?

– Ты глупая и дерзкая девчонка, лишь волей случая избранная медальоном и нашими стараниями овладевшая магией! Всё, что ты умела до попадания в наш мир, – это раздвигать ноги, чем не преминула заняться с первым встречным.

– Первым в сказочном мире мне встретился ты! – процедила я сквозь зубы. – Но мои ноги так и не раздвинулись перед тобой! И даже ментальное принуждение не помогло тебе, – теперь уже я откровенно насмехалась над ним.

– Ты поплатишься за это! – с ненавистью бросил Иван, и снова раздался свист.

От боли, пронзающей всё тело, я вновь опустилась на пол. Но на этот раз некому было мне помочь…

«Ради нас, Кощей, я должна справиться. Я обещала жить!» – с этими мыслями я полностью сосредоточилась на своих ощущениях, что будто иглами пронзали каждую клеточку тела. Но поскольку боль была вызвана ментальной магией, я начала собирать её и перенаправлять в медальон. Он мгновенно смягчил мои страдания, боль резко