– Мама, ты же говорила, что вокруг много романтики, – напомнила я, смахивая со щёк слёзы, что потекли из глаз от умиления.

Мама рассмеялась:

– Что поделать? Обстановка настраивает!

– Мама, я ведь не поблагодарила тебя! –спохватилась я. – Ты рассказала нам про способ, которым можно сломать стрелу! Ты спасла меня и нашу с Кощеем любовь, – я с улыбкой посмотрела на него.

– Я всего лишь раскрыла вам тот способ, каким воспользовалась сама, – попыталась отмахнуться мама.

Я снова перевела на неё взгляд:

– Но как ты догадалась, что любовь может разрушить стрелу?

– Любовь – это самая могущественная сила, что есть во всех мирах! – ответила мама. – Она способна победить любую магию!

На этих словах Кощей крепко прижал меня к себе, говоря:

– Твою мать не зря называют Премудрой. Она найдёт выход из любой ситуации!

– Это правда! – вмешалась вновь подошедшая к нам Яга. – Василиса моя лучшая ученица! Не обижайся, Елена, но жизнь в том мире не могла не повлиять на твой характер. Ты слишком импульсивна и самоуверенна. А для обучения необходимо сначала понять, что ты ещё многого не знаешь. И на этой платформе строить отношения с учителем.

– Эм, вы мне лекцию сейчас прочитали? – озадачилась я.

Мама рассмеялась:

– Не обижайся, дочь, но это правда! Именно поэтому мы хотели, чтобы ты серьёзно отнеслась к учёбе.

– Да уж куда серьёзнее? Мне эта учёба уже вот здесь! – я указала на своё горло, отстранившись от Кощея. – Хорошо, что сказка избавила меня от проклятия в виде университета!

– Елена! – прикрикнула мама, скрестив руки на груди. – Ты что думала, что попала в сказку и сможешь избежать написания дипломной работы?

– Что? Ты серьёзно, мама? Меня чуть не выдали замуж по принуждению, а тебя волнует только, напишу ли я диплом?! – во мне кипели обида и возмущение.

– Василиса, Елена! – осадила нас Баба Яга. – Диплом подождёт!

– Спасибо! – я одарила её благодарным взглядом.

– Вы не забыли легенду? – продолжила Яга. – Елена должна либо стереть границу между мирами, либо надёжно запечатать её. Время пришло!

Все присутствующие в зале вмиг уставились на меня, даже пленники. Никогда ещё не ощущала на себе столь повышенное внимание. Сердце от волнения забилось чаще.

– Ч-что от меня требуется? – неуверенно спросила я.

– Идём, – она развернулась и пошла к дверям, что по-прежнему стояли целые и невредимые.

– Куда? – я поспешила вслед за ней.

– К границе, – бросила она через плечо.

Оказалось, что граница недалеко. Пока старший Кощей разбирался с заточением пленников в темницу, младший Кощей и мои родители догнали нас с Бабой Ягой – и все вместе мы направились в сад. Прямо у выхода из дворца нас дожидался Змей Горыныч. И выглядел он довольно дружелюбно. Большой трёхглавый дракон уже не вызывал во мне ужаса. Появившись в нужный момент, Горыныч прервал церемонию и тем самым спас меня от вынужденного брака. За это я буду всегда благодарна своему трёхглавому спасителю!

Подойдя к нему, я улыбнулась. Он опустил ко мне одну из своих голов, и я погладила его по чешуйчатой морде. На ощупь чешуя напоминала толстую броню. От моих поглаживаний он радостно заурчал, а Кощей похвалил меня:

– Молодец, что поборола свой страх!

– Мой страх был вызван сомнениями, – ответила я. – Теперь я знаю, кто мне друг.

Когда мы шли по саду, я отметила, что тот по-прежнему прекрасен. На первый взгляд здесь ничего не изменилось: такие же идеальные деревья и кустарники, душистые ароматы цветов… Но ушло чувство восхищения: ароматы не дурманили, а плоды сами не просились в рот.

– Магия привлечения – её больше нет? – поинтересовалась я.

– Пала с заточением Берендея, – кивнула Яга.

– Он был настолько силён? – удивилась я.

– Иначе бы не смог одолеть моего мужа, – подтвердила она.

Когда мы прошли сад, то оказались у берега реки – того самого, где, будучи погружённой в иллюзию, я хотела предаться любви с Иваном… В тот раз я не заметила никакой границы и теперь, глядя на равнинный пейзаж с высоты горы, недоумевала:

– А где граница?

– Следующий урок, Елена, – проговорила Баба Яга тоном учителя. – Ты обладаешь камнем, способным проявить границу между мирами. Просто взмахни рукой и увидишь другой мир.

Я сделала, как она велела. Тотчас заместо равнины нашему взору предстали улицы моего родного мегаполиса! Люди в привычной мне современной одежде куда-то спешили, погружённые в свои мысли, смартфоны или занятые разговорами друг с другом. Автомобили проносились по дорогам, создавая характерный для города шум… Казалось, можно было перейти через реку и попасть в другой мир!

– Те люди видят нас? – первое, о чём спросила я.

– Нет, – ответила Яга. – Только обладателю камня открывается заслонка между мирами. И только обладатель камня способен проходить сквозь границу.

– Но… вы тоже видите!

– Елена, я создала медальон, помнишь? – хмыкнула она.

– А как же отец? У него ведь нет магических способностей!

– Когда Василиса провела его через границу, он тоже обрёл способность увидеть, – пояснила Баба Яга.

– А вы сами пересекали границу? – поинтересовалась я, вспоминая Марью Васильевну.

– И я, и мой сын, – кивнула она.

– Вот как? – я с удивлением уставилась на него. Он лишь улыбнулся мне.

Единственное, что это