– Да, – кивнула Марья. – Ты перешла границу и очутилась в нашем лесу, а я подобрала книгу и перешла вслед за тобой.

– Но вы же показывали мне её, когда я пришла в ваш дом, однако я ничего не почувствовала…

– Потому что в тот момент ты ещё не пробудила магию в себе! – пояснила она. – Магия притягивает магию, поэтому ты так легко смогла попасть в этот мир. Книга ощутила магическую кровь в тебе и сама привела сюда. Но для того чтобы пройти обратно, нужно затратить гораздо большие усилия! Сейчас ты можешь это сделать, твоей магии хватит, чтобы вновь пройти через границу.

– А книга необходима лишь для того, чтобы запечатать границу? – поинтересовалась я.

– Книга служит проводником между мирами. С помощью этой книги и медальона ты сможешь пропускать через границу тех, кого посчитаешь достойным.

Смирившись со своей участью стража между мирами, я послушно взяла книгу.

– Елена, удачи! – напоследок пожелал мне отец. – Мы скоро придём к тебе.

– Обязательно защити диплом на отлично! Я верю в тебя, – добавила мама.

Я недовольно хмыкнула и буркнула себе под нос:

– Из другого города… Даже из другого мира достанет.

– Я всё слышала, Елена! – строго сказала она.

Я закатила глаза и ничего ей не ответила. Вместо этого я обратилась к Кощею:

– Я жду тебя!

Он с улыбкой кивнул мне. Тогда я перевернула страницу и взглянула на свой портрет. И тотчас почувствовала головокружение…

Я оказалась на том же самом месте, в том же самом ряду между книжными полками, с одной из которых я достала магическую книгу, и именно её я держала сейчас в руках. Как будто ничего не изменилось, как будто не было тех двух недель в сказке… Только книга теперь была открыта на последней странице, а не на первой.

Я внимательно посмотрела на рисунок, изображённый на этой странице. На нём я была уже не одна – со мной был Кощей! Мы вместе держали в руках книгу, глядя при этом друг другу в глаза. Невольно я улыбнулась и принялась ждать своего возлюбленного. Не знаю, то ли мне не терпелось его увидеть, то ли он действительно задержался, но ждать его, по моим ощущениям, пришлось дольше минуты…

– Ну где же ты? – прошептала я и на всякий случай прикоснулась к груди: медальон оказался на месте. Как и одежда, прикрывающая грудь. Учитывая, что на балу я была в платье с глубоким декольте, я удивилась, нащупав на себе что-то другое. Озадаченно опустив голову, я поняла, что на мне та же одежда, в какой я и заходила в эту библиотеку последний раз.

«Ну вот, теперь я ещё больше сомневаюсь, а было ли всё взаправду, – с сожалением подумала я. – Да и успела я отвыкнуть от современных нарядов…»

Мыслям о тенденциях моды в двух мирах и их сравнении между собой удалось ненадолго меня отвлечь, но вскоре я вернулась к важному: Кощей так и не появлялся!

– Это ведь был не сон? – спросила я сама у себя практически в отчаянии. – Кощей, где ты?

Внезапно я услышала шаги. Кто-то медленно шёл в направлении моего ряда. Сперва я увидела тень, принадлежавшую явно мужчине, а затем…

– Кощей! – воскликнула я, когда он показался в конце ряда.

– Тсс, – Кощей приставил палец к своим губам. – Не сон, – улыбнулся он, отвечая на мой вопрос.

Я хотела уже кинуться в объятия любимого, но остановилась, засмотревшись на его наряд. Кощей был одет во всё чёрное и современное: чёрный костюм, чёрная рубашка, чёрные туфли. Новый образ Кощея был настолько непривычен для меня, что я просто не могла отвести глаз, продолжая рассматривать его. Надо признать, выглядел он во всём этом великолепии очень элегантно и притягательно!

– А тебе идёт, – оценила я. – Кощей Бессмертный в этом мире, – произнесла я так, словно с трудом верила своим словам.

– В этом мире меня зовут Константин, – сообщил он, подходя ко мне ближе.

– Константин, – повторила я, будто пробовала на вкус это имя. – Но можно наедине я буду звать тебя Кощей?

– Конечно, Елена, – шепнул он, обнимая меня за плечи.

– Почему ты так долго? – поинтересовалась я, заглядывая ему в глаза.

– Бюрократические проволочки, – усмехнулся Кощей. – Колдовал для тебя пропуск сегодняшним числом.

– То есть меня действительно не было здесь две недели? – уточнила я.

Он кивнул.

– Куратор, наверное, меня потерял… – забеспокоилась я, вспомнив, что до защиты диплома осталось тоже две недели.

– Не потерял, – сказал Кощей, и я посмотрела на него с удивлением. – В университете считают, что ты подхватила пневмонию, – пояснил он. – Но не беспокойся, все справки я тебе сделаю.

Я ещё больше удивилась:

– Ты позаботился обо всём?

Он лишь мило улыбнулся.

– Так ты наблюдал за мной ещё до моего попадания в сказку? И то отражение в автомобильном стекле не было миражом? – спросила я, хоть и знала, что всё так и есть. – Но если ты всегда был рядом, почему не подошёл ко мне раньше? – недоумевала я.

– Всему своё время, Елена. Ты не должна была встретить меня здесь. И я не всегда был рядом. О том, что ты действительно существуешь и где тебя искать, моя мать рассказала мне не так давно. Так что я наблюдал за тобой лишь пару месяцев.

– Но…

– Обсудим всё позже, –