Ее маленькие кеды весело шлепали по камням, а глаза с детским интересом оглядывали окрестности. Здесь все бурлило и носилось в вечной суете, незнакомой спокойной и величественной Чаще.

Света вошла в небольшой сквер со скамейками и фонтаном. Сквер показался ей необычным зеленым пятном на фоне гладких бетонно-стеклянных панелей. Подойдя поближе, она разочарованно надула губки: все деревья и кусты оказались искусственными, торчащими из стандартных пластиковых кадок. Света хотела было уйти из этого совсем неинтересного сквера, но тут услышала тихий, совсем слабый и полный совершенной безнадежности плач.

Плакала женщина, сидящая на белоснежной скамье в тени мертвых листьев. Старая женщина. Очень старая. Настолько, что, казалось, даже плачь давался ей немалыми усилиями.

Что-то заставило Свету остановиться и вернуться в сквер. Она подошла к женщине и некоторое время внимательно рассматривала ее. Со стороны это, наверное, выглядело страшновато: маленькая девочка, с интересом следящая за процессом рыданий старухи. Но Света не была «просто девочкой». Она была ведьмой. И чувствовала в этом плаче что-то очень важное.

– Почему вы плачете? – спросила, наконец, она.

Старуха подняла мокрое от слез лицо и посмотрела на Свету подслеповатыми все еще слезящимися глазами. Лицо ее было полно скорби и тоски. Это была Марина.

– Я плачу, потому, что у меня нет сил, – сказала она. – Мне так нужны эти силы именно сейчас. Но я – старуха…

– Вы не старуха! – возразила Света.

Ведьмин взор легко проник в душу чужой взрослой женщины. Света не смогла бы объяснить – что произошло. Просто включились какие-то механизмы хитрой душевной организации маленькой ведьмы. И она увидела: перед ней не старуха. Перед ней – жертва колдовства. Ведь бабушка учила ее с самого начала именно этому: главное для ведьмы – отнимать у других частички молодости для того, чтобы оставаться вечно юной. Шестилетней девочке эта проблема не казалась актуальной. Но зато дала понимание.

– Откуда ты знаешь? – слабым голосом спросила Марина, хотя ответ на этот вопрос как раз интересовал ее в последнюю очередь.

Света проигнорировала вопрос и спросила сама:

– Зачем у вас забрали молодость?

Марина посмотрела на странную девочку, пытаясь понять – кто она? И покорно ответила:

– Чтобы я не смогла найти своего сына…

– Сына?

– Да… своего Тему…

– Его зовут Тема?

Марина не ответила и затряслась в беззвучных рыданиях. Она была настолько беспомощной, что с ней не стали даже расправляться в армейской контрразведке, а просто вышвырнули на улицу, туда, где Черные Земли высасывали из нее последние остатоки жизненной силы.

Света задумалась. Проснувшееся ведьмино чутье подсказывало, что речь идет об одном-единственном Теме, и ни о каком другом. А ведьмино упрямство требовало решительных действий.

– Я помогу вам, – сказала Света. – Только обещайте, что вы обязательно найдете Тему. И меня к нему приведете…

Марина непонимающе посмотрела на девочку и пожала плечами.

– Да, да… Конечно… – прошептала она, хоть эти слова и не значили ровным счетом ничего.

Света закрыла глаза, сосредоточилась, как учили ее сестры-ведьмы. Призвала на помощь силы Земли Воды, Воздуха и Леса (Огонь не был ведьминой стихией).

И сделала то, что даже в голову не пришло бы ни одной уважающей себя ведьме. Она последовала примеру сестер с точностью до наоборот: она не украла частичку чужой юности, нет.

Она отдала свою. Всю, без остатка.

И когда Марина вскрикнула от переизбытка хлынувшей в нее юной силы, рядом уже не было шестилетней, слишком серьезной для своего возраста девочки.

На плитку медленно, бессильно оседала маленькая сморщенная старушка.

– Господи! – пораженно пробормотала Марина, ощупывая свое лицо, тело, двигая головой и смотря на собственные порозовевшие руки. – Как же это?

И тут она увидела Свету – ту, в которой не осталось ничего от той, что недавно вышла из глубины Коломенской Чащи.

– Это ты?! Это ты сделала?! – поднимая обессилившую спасительницу на руки, кричала Марина.

Кричала – потому, что слишком уж непривычны были эти забытые ощущения свежести и силы.

– Ты… Ты не бойся… – пробормотала Марина, бережно прижимая к себе дряхлое тельце. – Я что-нибудь придумаю. Главное – уйти из этих гиблых мест.

– Нет… – прошептала Света. – Вы обещали…

Света с усилием высвободилась и нетвердо встала на землю. Марина отвела взгляд, не в силах выдержать зрелище юной старухи.

– Идите, – сказала Света, садясь на скамейку: ей было трудно дышать. – Я сама…

В Марине некоторое время боролись противоречивые чувства – как-то (совершенно непонятно – как) помочь этой странной девочке, пожертвовавшей для нее своей юностью, и в то же время – немедленно броситься на поиски сына.

– Идите… – повторила Света, глядя на свои потяжелевшие кеды.

Марине пришла в голову безумная идея. «Сейчас…» – пробормотала она и достала из своих лохмотьев чудом сохранившийся мобильник. Совершенно ненадежная вещь, но все-таки…

– Але! – быстро сказала Марина, – Это «Скорая»?

– Да, – серьезным голосом ответила трубка.

– Мне срочно нужен врач по адресу… – она продиктовала. – Вы быстро приедете?

– Очень, очень быстро! – бодро заявила трубка. – Все, все сразу приедем! Накрывайте на стол!

– Это действительно «Скорая помощь»? – недоверчиво спросила Марина.

– Конечно, – снова серьезно ответил голос.

– По-моему, вы врете, – сказала Марина. – Куда я попала?

– Вы попали в самую точку! – бодро сказала трубка. – Оставайтесь на связи – и вам больше никогда не будет скучно!

– Идите вы, знаете куда!.. – разозлилась Марина. Она никак не могла оторвать трубку от уха, и это начинало ее пугать.

– И пойдем! – радостно закричал голос. – И вы с нами пойдете. Туда, где весело, где солнце светит ярко, туда, где вечная весна!

– Кто вы? – спросила Марина.

– Вам, правда, интересно? – обрадовался голос.

– Безумно! – сердито сказала Марина, пытаясь отключить телефон. Телефон не отключался.

– Я – Телефонный Проказник, – застенчиво сказал голос.

– Кто?!

– Проказник. Телефонный. Шалю на линии, доставляю людям радость!

– Ты не ту линию выбрал, чтобы шалить, – зло сказала Марина. – Сюда звонят, чтобы позвать на помощь!

– Ничто так не помогает разрядить обстановку, как забавный розыгрыш! – заявила трубка.