следующий раз, ты останешься со мной и позволишь другим решать проблему!

— Хорошо.

— И все? Вот так просто? — Я даже отстранился, чтобы взглянуть ей в лицо. Она весело улыбнулась. Будто солнышко вышло.

— Да, — она пожала плечами. — Ты прав, я не воин. Мои долги розданы. Теперь я хочу просто жить. И быть с тобой, если ты тоже этого хочешь.

— Неужели ты хоть раз признала, что я прав. Может ты и замуж за меня, без споров, согласишься выйти? — Я затаил дыхание. Мой тон был шутливым, но я хотел этого всерьез.

— Не наглей, Нуарон. Ты задолжал мне конфетно-букетный период.

Я рассмеялся. Узнаю мою вредную занозу! Больше не сдерживаясь, поцеловал ее. Мое тело поймало девчонку в ловушку, и я не собирался ее отпускать.

— Я буду ждать столько, сколько захочешь. Главное, чтобы этот день однажды наступил.

Ее нежная улыбка, та, что она берегла только для меня, осветила ее лицо. Что-то счастливое и теплое расцвело во мне. Таинственный свет Младшего всадника лился из окна, но я уже не замечал ничего, кроме золотых звезд в глазах моей любимой.

Эпилог Три года спустя. Ренард Нуарон

Я пересек внутренний двор, без стука вошел во флигель, погруженный в приятную прохладу. Терри бы сейчас посмеялась над тем, что я перенял орчьи манеры. На самом же деле в извещении о своем присутствии не было необходимости. Здесь мне всегда рады. Сколько раз за последние три года я бывал в Большом доме семейства Бат? Не сосчитать.

Навстречу мне поднялся Оюн, а Амарель отсалютовал бокалом из кресла у окна.

— Нуарон, тебя можно поздравить? Я слышал, Терри приняла твое предложение. Вы уже выбрали дату? — хитро улыбнулся эльф. Как всегда уже в курсе событий.

— Да, слава Великому дракону! Я думал, она никогда не сдастся. А на счет даты пока не решили.

— Мой тебе, непрошенный, совет — назначай сроки. Зная мою племянницу, она еще лет десять будет откладывать свадьбу.

Я тяжело вздохнул.

— Этого-то я и боюсь. И ничего сделать не могу. Люблю ее, заразу, а она из меня веревки вьет.

— Ничего, я Харусу подключу. Она мне уже всю плешь проела: «Когда ты уже женишься? Я хочу правнуков понянчить». — Проговорил Оюн, передразнивая голос шаманки семейства Бат. — Как будто ей в нашей общине детей мало. Тут без конца кто-нибудь рожает. Пусть хоть ненадолго на вас переключится.

— Так женился бы. В чем проблема? — поддразнил орка Амарель.

— Ты считаешь, у меня забот мало? Да и какой из шайди муж — сольется с природными потоками Дракара и ищи потом, где блуждает его разум. Нет уж, брак это вон, для бесстрашных драконов, а я как-нибудь обойдусь.

— Боишься? — вздернул бровь Амарель.

— А то!

— Это у вас семейное, — усмехнулся я, глядя на эльфа. — Сам то, чего не женишься?

— Женщин берегу. Мои дражайшие предки и так доигрались с генетикой. Не хочу, чтобы когда-нибудь моя жена повторила судьбу моей матери и сестры. — Неожиданно серьезно ответил Амарель. А я вспомнил, как Терри однажды сказала, что он платит за свою силу одиночеством. Теперь я понял, что она имела ввиду.

— О, какая интересная у вас тут тема для разговора, — услышал я с порога голос брата. Дэгейр вошел в комнату и обнял меня.

— Поздравляю, братишка! А где моя будущая родственница?

— Мы как приехали, сразу зашли в мастерскую, поздравить юбиляра…

— Понятно, теперь мы Терри не скоро увидим.

Кстати, возвращаясь к теме брака, мне тут одна птичка на хвосте принесла, что Верховный Драколин мечтает с тобой, Сатар, породниться. Младшей принцессе на днях восемнадцать исполнится и он на тебя насядет.

— Да, я тоже тебя предупредить хотел. Я накануне на прием к Верховному драколину пришел за дозволением на брак с Терри. Знаешь же, что я как его родственник обязан разрешение получить. Так вот, он конечно суровости нагнал для вида. Говорит: «Если бы ты отказался от помолвки не имея нари, я бы счел это оскорблением, а так, мне придется смириться. Даже король не может пойти против древних законов». Но это он не всерьез. Он сам эту фиктивную помолвку предложил тогда. К тому же, у него теперь наследник есть. А потом Верховный драколин добавил, что может это и к лучшему, ведь он не прочь породниться с вейлром Сатар Родерийским.

— На самом деле твою помолвку Амарель придумал, — вставил Дэгейр. — Похоже, друг мой, ты сам себя перехитрил. — Сказал брат, обращаясь к эльфу. — Нашему королю идея брака принцессы по душе пришлась. Раз Ренард не свободен, придется тебе занять вакантное место.

— М-да, как же не вовремя. Мне сейчас только его матримониальных планов не хватает, — почесав бровь, сказал Амарель, — вот неуемный! Придется что-нибудь сочинить.

— Я думал, ты не выносишь ложь.

— Я ее чувствую и стараюсь избегать, на это не значит, что я не могу врать.

— Ага, вызовет тебя Верховный к себе и скажет: «Женись на моей кровинушке, вейлр советник». А ты ему: «Стар я для нее, не смогу супружеский долг исполнять». — Хохотнул Оюн.

— Не выйдет, — хмыкнул Рель, — мы с Верховным Драколином только вчера вернулись с острова Ширасс. Будет сложно объяснить нежданную немочь, когда еще несколько дней назад мы с ним с успехом вели переговоры с нагинями в Ширасских термальных источниках.

Все согласно закивали, пряча улыбки. Ни для кого не секрет обычаи нагинь.

На пороге появилась Терри, и я испытал неимоверное облегчение. Мне до сих пор не по себе, когда она находится вне поля моего зрения. Но я это тщательно от нее скрываю. Она обнялась со всеми по очереди, принимая поздравления с помолвкой и, наконец, оказалась в моих руках. Там, где ей и положено быть. Да, я собственник и деспот. Но она меня все равно любит, хоть и жалуется временами.

— Ветерок, не тяни со свадьбой. Будешь мучить парня я сдам ему, где у тебя противозачаточный артефакт спрятан. Потом поздно будет выпендриваться. — Проявил мужскую солидарность Оюн.

— Женю! — проговорила она с угрозой в голосе, сурово сдвинув брови, и глянула на орка. Мы дружно расхохотались. — Пора идти, стол накрыт, именинник ждет. — Сказала она и потянула меня к двери.

P. s.

Серо-красная электричка с надписью РЖД остановилась на платформе, и из разъехавшихся дверей хлынул поток отдыхающих. Курортный сезон только начался, но желающих насладиться красотой природы с каждым годом становится все больше.

От основной массы людей стали отделяться местные и те, кого не интересуют терренкуры. Трое молодых людей свернули на боковую дорогу и углубились в парк. Две девушки