— Алло, э-э… Немил? Это Гордон Кэнби. Простите, что побеспокоил вас в такую рань.

— Пустяки, Гордо! — воскликнул Квинн. — Давно тебя не слышал. Как дела — все ли в порядке?

Кэнби нахмурился. Он терпеть не мог плакаться и догадывался, что Квинн тоже ненавидел слабаков. Любопытно, известно ли ему о бое прошлым летом?

— У меня все отлично, — солгал Кэнби, придавая тону как можно больше твердости. — Несколько месяцев назад мы с легионерами попали в маленькую переделку, но теперь все позади. Наверное, вы об этом слышали.

— Да, — Квинн добродушно рассмеялся. — Что-то там с парой боевых крейсеров?

— Вроде того.

— Ничего себе «маленькая переделка»! Кэнби пожал плечами.

— Ну, может, и не такая маленькая, но вполне терпимая. — Надеясь, что получается естественно, Кэнби изобразил усмешку. — Вообще-то мой звонок отчасти с этим связан.

— Выкладывай, дружище.

— Дело в том, что в результате той переделки, — продолжал Кэнби, — я получил компрометирующие материалы на одного из представителей знати, который смог бы поддержать вашу предвыборную кампанию — захочет он того или нет.

— Ты серьезно? — спросил Квинн, подавшись на экране вперед и улыбаясь так, словно не мог поверить собственным ушам. — Хотя откуда тебе знать, что моя кампания почти истощилась.

Кэнби покачал головой.

— Сэр, я действительно ничего не знаю, — признался он. — Но теперь вам, пожалуй, не стоит больше беспокоиться.

Оглядевшись по сторонам, Квинн нахмурился.

— Подожди, я закрою дверь, — проговорил он, а затем исчез с экрана. Вернувшись через пару минут, канцлер захватил с собой записную книжку. Так кто это?

— Садир, — ответил Кэнби. — Первый граф Ренальдо.

— Ренальдо! — изумленно выпалил Квинн. — Боже, Кэнби, похоже, ты на мелкую дичь не охотишься!

— Я ни на кого не охотился, — возразил Кэнби. — На информацию я наткнулся… э-э… по чистой случайности. — Он посмотрел изображению Квинна прямо в глаза. — Все достоверно. Ренальдо больше двух лет подвергается из-за этого крупному шантажу.

— Я тебе верю, — быстро сказал Квинн. — Не говори больше ничего по голофону. Мне нужно услышать это от тебя лично — вместе с юристом, который зафиксирует твои показания. — Он нахмурился. — Послушай, парень, насколько я могу судить, у тебя сейчас небольшие трудности. Я прав?

Кэнби пожал плечами как можно небрежнее и ответил:

— Не такие, чтобы я с ними не справился.

— Брось, — заметил Квинн. — Чем я могу тебе помочь? Кэнби только этого и ждал.

— Мне нужна защита, пока я не покину Землю. Вместе с другом. Вот и все.

— Ну, это не проблема, — произнес Квинн. — Я могу обеспечить тебе любую защиту, какая только понадобится. — Он сжал губы. — Я понимаю, что у тебя достаточно ума, чтобы не звонить с личного голофона, поэтому как я смогу тебя найти?

— Вы приедете в Лондон?

— Можешь быть уверен. — Квинн взглянул на часы. — Я приеду… что, если я воспользуюсь гиперпоездом, который отходит в одиннадцать сорок пять? Тогда я попаду в Лондон без четверти шесть — по вашему времени.

Кэнби кивнул.

— Отлично, Немил. Я буду на вокзале Ватерлоо. — Он вытащил из кармана обрывок бумаги. — Выход из туннеля тридцать четыре ровно в девятнадцать часов. Встречаемся там.

— До вечера.

— До вечера, — попрощался Кэнби.

— Ты ожидаешь каких-то неприятностей? — внезапно спросил Квинн с серьезным лицом.

— Не знаю, Немил, — ответил Кэнби. — Вполне возможно.

Квинн кивнул.

— На всякий случай я кого-нибудь с собой захвачу… Что-нибудь еще?

Чувствуя огромную признательность, Кэнби кивнул головой.

— Не знаю, как вас и благодарить, Немил. Вы настоящий друг, причем уже давно. Квинн скромно засмеялся.

— Ерунда, старик. Кроме того, ты не раз помогал мне в том, о чем даже не подозреваешь.

Кэнби начал снова благодарить, однако Квинн вытянул руку.

— Скоро увидимся, Гордо, — сказал он. — Вокзал Ватерлоо, выход из туннеля тридцать четыре, девятнадцать ноль-ноль по местному времени.

После этого дисплей погас.

Намного более успокоенный, Гордон Кэнби заказал стилтонский сыр с поджаренными ломтиками хлеба. Позднее Кэнби отлучился, чтобы проследить за стартом «ED3». Через несколько часов надо будет отправляться на вокзал Ватерлоо — на встречу одновременно с Синтией Тенниел и Немилом Квинном.

Гринлэнд-Док

Лондон

Земля

На склад Кобир прибыл последним. Когда он вошел через служебный вход, было одиннадцать утра. Контейнер уже погрузили на борт «ED3», и до старта оставалось менее часа.

Внутри ждала Петерсон.

— Где Кэнби? — сразу спросила она. Кобир поморщился, совершенно не готовый к такому вопросу.

— Э-э… не знаю, Лейла, — ответил пират.

— А когда он придет? — снова задала вопрос Петерсон, глядя на часы.

Кобир покусал губы, Кэнби не собирался приезжать, и с этим ничего нельзя было поделать.

— Он не придет, — сообщил Кобир, глядя в ее обеспокоенные глаза. Сказал, что у него тут… незаконченное дело.

— Вроде тощей белокурой шлюхи, за которой он волочится? поинтересовалась Петерсон.

— Он не… — начал Кобир, но затем покачал головой, посчитав, что в подобном положении лгать не годится. — Ты о Тенниел?

— О ней, — подтвердила Петерсон.

— Да, кажется, так.

— Будь он неладен! — выругалась Петерсон, на мгновение закрывая глаза. — Должно быть, все его мозги болтаются между ног. — Озабоченно нахмурившись, женщина посмотрела на Кобира. — Всем известно, что это она подставила нас прошлым летом. Как он мог оказаться таким ослом?.. Ладно, мы все равно не можем его так здесь оставить. Когда он с ней встречается и где?

— Точное время я не знаю, — сказал Кобир. — Вечером, на вокзале Ватерлоо, Петерсон поморщилась.

— Охотно поставила бы свою долю от звездного огня на-то, что она явится туда с двумя десятками молодчиков своего жирного дружка.

— Видимо, поэтому Кэнби и назначил встречу на время, когда мы благополучно будем лететь в космосе, — предположил Кобир.

— Вот видишь? Он сам ей не доверяет. — Петерсон стиснула кулаки. — Но его так разбирает похоть к этой костлявой шлюшке, что он готов рисковать почти всем!

Неожиданно ее глаза расширились.

— Надо что-то делать, Николай. Слишком уж хороший парень, чтобы так просто… бросить его.

Кобир глубоко вздохнул — он думал то же самое с тех пор, как расстался с Кэнби на Смитс-Сквер.