Данил пожал плечами, приподнялся, достал из шкафчика над столом два маленьких стаканчика, поставил на стол. Майор разлил. Пригубили.

– А это – с боем?

Аббас крякнул от удовольствия, настороженно покосился на ширму, заговорил, понизив голос:

– Прошу простить, забылся. С боем, а то как же. Мы тогда караван вели. Ну и пришлось от бандитов отбиваться. И в командирской машине я этого винца целый бочонок обнаружил. Небольшой, литров на десять. С тех пор попиваю помаленьку. Исключительно в лечебных целях, для вывода радионуклидов. Мои-то водку хлещут, остолопы, а то, что она для этих целей бесполезная, – не докажешь.

Данил внимательно слушал, ожидая, когда же гость повернет к делу. Манера его разговора настраивала на неторопливый, солидный лад, а долгий разговор по душам не входил в его планы – завтра вставать ранехонько, к выходу готовиться, а тут беседы ночные.

– Но – не будем отвлекаться, – словно поняв желание хозяина, гость заговорил чуть быстрее. – Я сам с востока, а восток, как тебе, наверное, известно, богат традициями. И среди них существует такая: раз уж пришел говорить о важном деле или, тем более, просить помощи – то уж будь добр, выкажи уважение! А лучше, чем богатым подарком, это не продемонстрируешь!

Данил кивнул, не понимая еще, к чему клонит гость.

– Поэтому я и принес тебе, Даниил, этот подарок, – Хасан локтем подпихнул висящий на боку тубус.

– В чем же заключается предложение? – поинтересовался Данил, соображая, уж не покупают ли его.

– Все просто. Я рассчитываю, что ты станешь командиром диверсионной группы, в который войдут все сталкеры твоей общины. Кроме того, ты конечно же можешь выбрать из остальных бойцов Убежища всех, кто тебе понадобится для выполнения операции.

– Почему именно я? – удивился Данил.

– Родионыч посоветовал, – просто ответил майор. – В этом вопросе я вынужден ему доверять, хотя мне и доложили, каков ты в деле… Элеватор – твоя работа?

Данил самодовольно усмехнулся.

– А танк?

– Тоже, – опять кивнул Данил.

– Вот кстати, – майор улыбнулся. – Танк вы вернули, но есть еще один должок. Ты тогда моего бойца без оружия и большей части снаряги оставил. Да еще по голове обидел… Война, понятное дело, но – не мог бы ты все это вернуть? Для демонстрации, так сказать, доброй воли и во имя назревающего сотрудничества…

Данил еще раз самодовольно усмехнулся.

– Завтра все отдам, конечно.

– Ну и хорошо, – Хасан удовлетворенно кивнул. – Я ответил на вопрос – почему именно ты?

– Пожалуй, да.

– Ну а кроме того мы с вашим полковником перед собранием часа четыре сидели, детали обсуждали. Он мне и рекомендовал тебя, как одного из лучших. Так ты согласен возглавить диверсионную группу?

Данил скептически покачал головой:

– И план операции для нас уже продуман?

Покупкой тут и не пахло, но майор слишком плохо представлял себе быт Убежища и нравы его сталкеров, поэтому предложение это просто-напросто не имело смысла.

– Пока нет, но обязательно продумаем. Ударом в лоб комбинат не взять, это понимает каждый. Нужна какая-то диверсия… Что-то, что заставит противника распылить свои силы на два фронта. Иначе мы с ними не справимся. Так как?

– Понимаешь, Хасан… – Данил задумчиво почесал подбородок. – Тут вот какое дело… Одного моего согласия мало. Я бы, может быть, и согласился, но дело в том, что под меня не пойдет ни один из сталкеров. Так же как и я не пошел бы ни под кого…

– Даже если полковник прикажет?

Данил откровенно расхохотался, но тут же испуганно зажал себе рот – за занавеской завозились и недовольно забубнили.

– Родионыч тут не указ, – продолжил он полушепотом, все еще улыбаясь. – Я понимаю, это у вас организация почти военная, приказы старшего не обсуждаются. А у нас каждый сталкер – это вольный стрелок. Куда хочу – туда иду и никому не подчиняюсь. Хотя покомандовать любит каждый… Да к тому же, между нами говоря, группы частенько друг с другом соперничают. Так уж повелось и к этому все привыкли. А тут вдруг – извини, майор, – приходит какой-то хрен с бугра, которому недавно холку слегка намылили, и предлагает объединиться и подчиниться… Такое не пройдет, поверь.

Хасан кивнул, принимая извинения.

– Хорошо. А если опасность угрожает всему Убежищу?

– В таком случае объявляется военное положение, и тут уж все обязаны подчиняться Верховному главнокомандующему.

– Полковнику? – уточнил майор.

– Ему, кому ж еще.

Хасан ибн Аббас помолчал пару минут, переваривая услышанное. Посидел, пощипывая бородку, думая о чем-то своем. Что-то решил, наконец.

– Хорошо, каждая группа сама по себе, никто ей не указ… Но внутри такой группы субординация имеется?

– Конечно! Это обязательно. Вот, к примеру, возьми нас с Сашкой. У нас издавна, с самого детства, повелось: я – старший, он – младший. И по положению, да и по возрасту тоже. И он, и я с таким положением вещей согласны, иначе просто разбежались бы и ходили поодиночке. Вот и у других так же. Люди сами выбирают, кто, по их мнению, достоин руководить, за кем они пойдут – и будут его слушаться, как самого себя. И не обязательно тот, кто физически сильнее остальных. У вожака должны еще иметься неплохие мозги, чутье на опасность и – удача.

Майор скептически улыбнулся:

– И как же измеряется степень удачливости?

– А вот если группа из рейда в рейд возвращается в полном составе и с хорошим хабаром – вот это и есть тот самый показатель…

– Ну… Это, скорее, умение планировать и понимание основ тактики…

– Не всегда. Ты же знаешь, что жизнь не распланируешь. Всегда бывают косяки…

– Это да… Значит, говоришь, внутри группы дисциплина железная? – еще раз уточнил Хасан.

– Без этого никуда.

Гость откинулся на спинку стула, развел руками в своем фирменном жесте:

– Ну вот, что и требовалось доказать. Тогда – переиграем. Думаю, никто не будет против, если в состав такой группы войдет еще несколько человек, которые будут подчиняться ее командиру?

– Конечно нет, – Данил ухмыльнулся. – Я же говорю – командовать у нас каждый любит.

– Тогда тем более все отлично! Вместо одной сборной солянки изо всех сталкеров Убежища сделаем несколько таких групп, которые я дополню своими людьми! Это позволит существенно расширить спектр решаемых задач! Согласен?

– А вот это уже ближе к реальности, – Данил кивнул. – От этого никто не откажется.

– Все еще более упрощается! – майор широко улыбнулся, отвинчивая крышку тубуса. – Тогда все, что от тебя требуется, – это принять в свою группу несколько моих людей…