Фракции было отчего так переживать и волноваться – даже досюда за двенадцать с лишним километров докатывался звук далёкой канонады. Весь горизонт на востоке был затянут тяжёлым чёрным дымом от горящих нефтяных вышек и нефтеперерабатывающего завода, подожжённого, по блуждающим в толпе слухам, самими же защитниками. Там на «Восточном Болоте» было жарко в прямом и переносном смысле.

Но мне-то сейчас что делать? Становиться в очередь для получения боеприпасов и замены уже устаревшего с ростом уровня оружия на более убойное? К складам оружия и амуниции выстроилась огромная очередь, повсюду виднелись лишь незнакомые лица, все куда-то торопились, пытались пролезть вперёд и были на нервах. К тому же выдача шла повзводно. Я же ни разу ещё не проходил обучение работе в группе и к стыду своему даже не знал, к какому взводу приписан, и приписан ли вообще. Признаться, в этот момент я растерялся и даже не знал, что делать.

К счастью, очень вовремя я заметил знакомое лицо – прямо из ничего посреди площади возник лидер Первого Легиона герд Игорь Тарасов. Я поспешил к нему и поздоровался.

– А, Комар! Рад, что ты снова в строю! – узнал меня снайпер 90-го уровня и первым протянул ладонь для рукопожатия.

На заданный кем-то из толпы вопрос о ситуации Игорь Тарасов ответил коротко и ёмко: «Полная жопа». Этот ответ услышали многие, шум и разговоры стихли. Лидер Первого Легиона поспешил дать собравшимся вокруг него игрокам более развёрнутый ответ:

– Да чего скрывать, ситуация тяжёлая. Десятая застава пала пятнадцать минут назад, я оставался последним её защитником. Двенадцатая застава ещё каким-то чудом держится. Гарнизон форта «Восточного Болота» бьётся в окружении, но насколько им ещё хватит сил неизвестно. Если база будет взята, мы потеряем ноду, а вместе с ней всю нефтедобычу. Но рано опускать руки – там в гарнизоне более сорока умелых и проверенных бойцов, и руководят обороной наши ветераны Стрелок-Убивашка и Писарь При_Штабе. Они опытные армейские спецы, прошедшие не одну горячую точку в реальном мире, так что надежда есть. Ну и учёные из химических лабораторий по большей части успели укрыться в форте – тоже какая-никакая, но поддержка защитникам…

Герд Тарасов резко замолчал на полуслове, так как в десяти шагах от него проявился только что возродившийся Стрелок-Убивашка. Похоже, реальная ситуация была даже более серьёзной, чем только что рассказывал нам лидер Первого Легиона. Высокоуровневые игроки встретились, обменялись парой быстрых фраз и решительно направились прямо сквозь толпу в сторону выдачи оружия. Союзники по фракции уважительно расступались перед столь известными бойцами, я поспешил воспользоваться этим и тоже прошмыгнул следом, пока толпа не сомкнулась.

– Я с ними! – утверждал я, и меня тоже пропускали.

О чём перешёптывались между собой бойцы Первого Легиона, я не расслышал, сумел разобрать лишь фрагмент сказанной Стрелком-Убивашкой фразы:

– … обе более-менее нормальные дороги к базе в «Восточном Болоте» перерезаны противником … пробиться к форту … будет непросто.

Оказавшись рядом с бойцами Первого Легиона у стойки выдачи оружия и амуниции, я выложил перед Василиади на стол три лазерных пистолета, два плаща-хамелеона и чешуйчатый терморегулирующий костюм Тёмной Фракции:

– Сдаю трофеи с предыдущей игровой сессии. И мне нужна замена обоих стволов уже под навык Ружья тридцать седьмого уровня, – с этими словами я выложил перед завскладом дробовик и PCP-винтовку «Ангельская Пыль» вместе с остатками патронов и двумя нераспечатанными упаковками пулек.

– Так ведь сейчас КТА и выдача оружия разрешена толь… – завскладом не договорил фразы, так как его резко перебил герд Тарасов:

– Выдай Комару всё, что просит! Это для нашего же общего дела! И потом сданные им трофеи с Тёмной Фракции запиши на Первый Легион, у меня ребята из разведки давно ждут своей очереди на получение.

Василиади спорить с уважаемым гердом не стал, и передо мной был выложен ствол, ещё новенький без единой царапины и завораживающе пахнущий машинным маслом, а также две коробки патронов к нему и четыре осколочные гранаты РГД-5 взамен потраченных. При этом огромный косматый завскладом извиняющиеся развёл руками:

– Очень мало неавтоматического оружия на складе. Выдаю, пожалуй, лучшее из того, что сейчас в наличии. Дальше тебе либо заказывать доставку из реала, либо покупать в магазине гэкхо за кристаллы. И хотя это не боевое, а охотничье ружьё, но весьма убойное, урона наносит вдвое больше твой воздушки. Да, бронежилет скорее всего не пробьёт, зато кентавров и магов из Тёмной Фракции гасить в самый раз!

– А ещё, Комар, тебя дожидаются две посылки, первая от герд Устинова, вторая от герд Тамары.

Мне прямо в руки были переданы две завёрнутые в плотный картон бандероли. Терзаемый любопытством, я тут же разорвал обе упаковки. В первой предсказуемо оказался лёгкий скафандр, к огромной моей радости возвращённый неповреждённым. В посылке же от лидера Второго Легиона была качественная мощная рация со множеством настроек и два длинных металлических штыря – геологические анализаторы для моего сканера Изыскателя.

Мне пришлось сразу же отойти, так как толпа напирала, и уже в более спокойном месте поместить карабин в слот основного оружия. Я решил не ломать долго голову, а дать оружию имя «Кречет», которое и так встречалось в названии. В характеристиках предмета тут же произошли небольшие изменения:

О! А говорили, что никакой пользы от переименования нет! Есть, и очень даже заметная! В свободную ячейку вторичного оружия пришлось поместить трофейный Парализатор – не разряженный же Анигилятор туда было класть!

Я осматривался в поисках Иришки и Имрана, но не видел своих друзей в толпе. Зато заметил кое-что другое: на центральную площадь на большой скорости въехал «звездолёт» Дмитрия Желтова – знакомый мне пилот привёз в Столицу двоих совсем-совсем зелёных новичков 2-го уровня. Именно в этот момент мне в голову и пришёл план действий, пока ещё очень размытый и смутный, но я поспешил навстречу пилоту звездолёта.

– Желтов, ты разве про КТА не слышал? Почему совершенно другим занят? – набросился я с упрёками на игрока, едва он только высадил своих пассажиров.