Я вернулся к столу и почувствовал голод. Оказывается, всё это время я в основном пил.

Снова сел и пододвинул к себе тарелку. Здоровый обед, потом хороший сон, и можно приступать.

Совсем скоро судьба этого мира будет решена.

Опасность отступила, и впервые за долгое время во дворце Тотонга собрался весь большой совет. Даже вернувшийся только сегодня Крисп тоже стоял здесь. Линда же сидела, откинувшись в кресле, и медленно потягивала вино… Заседали они уже четвёртый час.

— Может, конечно, они хотели собраться для более централизованного отступления, но дракон и демоны Магнуса изменили их планы, — Хитик усмехнулся и плеснул себе воды. — В общем, коротышки окончательно поняли, что им тут не рады, и бегут в сторону границы.

— Надеюсь, их там Хрынчик встретит, — зло процедила Виза.

— На границе вряд ли встретит, — вмешалась в разговор Винесса, — но за это время он набрал порядочную армию, и она постоянно растёт. С учётом того, что все прекрасно понимают: хоббитам в любом случае вести с нами переговоры…

— Какие ещё переговоры? — всплеснув руками, перебила Виза. — Если они беспрекословно не выполнят наши условия, Илья сравняет их столицу с землёй! И я, кстати, это лично Хрынчику озвучивала!

— Все всё понимают, милая! — Линда тепло улыбнулась взволнованной девушке. — Но это называется дипломатия. Даже если мы заставим их жрать дерьмо, это должно быть сделано по правилам.

— Императору плевать на правила!

— Да, только императора сейчас нет, — Линда устало вздохнула, а Винесса после небольшой паузы продолжила:

— В общем, с учетом разгрома на поле боя, обнуления гипноза Зааркана и гибели троих самых негативно к нам настроенных членов совета, Хрынчик с большой вероятностью займёт высокое положение, так что прогноз по хоббитам благоприятный.

— По гномам тоже! — усмехнувшись в рыжие усы, заговорил Крисп. — Та техника, что так и не дошла да армии Зааркана, сейчас простаивает в Угренте и ждёт команды к отправке в нашу армию. Так что если в Кинтете все дружно сойдут с ума и решат сопротивляться, то стены его долго не выдержат. Кстати, эта скользкая гадина, бывший император Шринанта, как оказалось, даже не успел подписать официальные бумаги о передаче Угрента гномам. Поэтому там вообще всё проще простого, ключ от города уже ждёт Илью Первого.

Повисла тишина, которую через минуту прервал Хитик.

— Резюмируя все вышесказанное, можно сделать один очевидный вывод, — командор обвёл взглядом присутствующих. — Будущее, без преувеличения, всех трёх континентов, зависит от того, вернётся Илья Первый Многоликий или нет.

— Вернётся, конечно! — подалась вперёд Виза. — Его сутки всего нет, а систему победить — это вам не хухры-мухры!

— Мы все так думаем, — кивнул командор. — Но, как члены совета, мы должны составить план действий и на тот случай, если он задержится или… Или всё-таки не вернётся. И нам очень нужны твои новые способности.

Все присутствующие перевели взгляды на Визу, а девушка затравленно огляделась, и в итоге её оранжевые глаза с надеждой остановились на Линде.

— Ты-то знаешь, что он вернётся⁈

— Знаю, милая! — Линда пересела на подлокотник кресла к встревоженной девушке. — Но я допускаю, что он может задержаться. Поэтому мы должны всё подготовить, чтобы по возвращении ему осталось только подписать бумажки и взойти на трон.

Виза несколько секунд молчала, а потом широко улыбнулась.

— Согласна! Говорите, кого первым окучивать!

Я сидел на поваленном бревне посередине Эльфийского леса. Почему здесь? Да потому что тепло, солнышко светит и птички поют. А с помощью Гринтахорта и подземелий я теперь могу перемещаться между гильдиями за долю секунды. Была и другая причина, но о ней я лишний раз даже старался не думать.

— Ну здравствуй! — раздался за моей спиной женский голос.

Я не слышал, как она подошла, но Гринтахорт сообщил мне о её приближении.

— Привет! — я обернулся.

За многочисленными установленными вокруг меня магическими барьерами стояла женщина лет сорока. Никаких сияющих глаз, небесной красоты или хотя бы супер-пупер доспехов. Простое лицо, серые глаза и спадающие на плечи русые волосы. Свободная льняная юбка до земли и рубашка из такого же материала. Интересно, выбирая облик, она учитывала мой психотип? Почти наверняка.

— Я надеюсь, ты позвал меня, чтобы отдать Гринтахорт? — сразу же перешла к делу система.

— Всё может быть, — соврал я, — но сначала я хотел поговорить.

— Говори.

М-да. Манера общения радикально отличается от эмоциональной Клари. Впрочем, и у той, кроме подросткового, имелся ещё один совсем другой облик.

— Зачем ты хочешь меня убить?

— Ты опасен.

— Я был менее опасен для тебя, пока ты не устроила всё это.

— Согласно расчётам, ты рано или поздно вмешаешься в мою работу. Лучше устранить тебя раньше.

— Почему?

— Ответа не будет.

Не больно-то и хотелось! И так понятно, что речь идёт о растущем мастерстве управления Гринтахортом. А может, она просто боится, что всплывут ещё какие-то эпизоды из прошлого этого мира, где она повела себя… да как обычно и повела.

— До этого ты помогала мне.

— Я думала, ты более управляем.

— Ошиблась в расчётах? — усмехнулся я и, ещё до того, как она открыла рот, понял, что…

— Ответа не будет.

Если бы она не была тем, кем являлась, я бы подумал, что она обиделась. Впрочем, что из себя представляет система, мне ещё предстоит выяснить. Собственно, за этим я сюда и пришёл.

— Видишь ли, — снова заговорил я, — в человеческой природе тоже заложена недоверчивость. И ты своими попытками слепого ведения и безальтернативных заданий очень сильно её провоцируешь. Что, если ради разнообразия мы раскроем карты?