сидела раскрасневшаяся девушка. Она была ещё совсем молодой, у нее были короткие серебряные волосы и небольшая родинка над губой, которая придавала ей особое очарование. Эту девушку звали Анной – и как только Ван Лей увидел ее среди девушек этого заведения, то сразу же заинтересовался ею. На протяжении последних двух недель он ходил только к ней, тратя огромные деньги.

Лей потянулся и уселся на краю кровати. Он протянул руку к пространственной сумке, вытащил из нее трубку, и принялся набивать ее табаком.

– Лей, ты придешь завтра? – раздался нежный голос девушки.

– Нет, – покачал головой Ван Лей, – завтра у меня важная встреча.

– И с кем же? – Анна обняла Лея и прижалась к его спине.

– С Шан Пингом, ты ведь знаешь, что его семья имеет самые большие табачные плантации.

– О, – улыбнулась Анна, – ты встречаешься с аристократом такого ранга.

– Ты тоже порой с такими встречаешься, верно? – усмехнулся Лей, затем повернулся и поцеловал ее в ногу, прямо в родимое пятно в виде слезинки.

– Конечно, – слегка постанывая, кивнула Анна.

За две недели Лей сдружился с Анной, которая оказалась умной девушкой. С ней можно было отдохнуть и душой, и телом. Она была хороша в постели, сведущей в искусствах и хорошим собеседником. Во Дворец наслаждений брали непросто красивых девушек и юношей, требовалось нечто большее.

Когда Ван Лей поинтересовался у Анны, почему она работает во Дворце наслаждений, то получил ответ, что у нее такая техника развития, которая требует постоянных плотских утех. Лей слышал о таких техниках. Фактически, Анна каждый раз забирала немного духовной энергии у своих клиентов. Пусть ее и было немного, но она была концентрированной и более чистой, за счёт того, что уже прошла обработку в другом теле. Лея не волновал такой способ развития. Он не считал это чем-то аморальным, хотя у него Анна не могла получить и капли духовной энергии, поскольку Лей был простым человеком.

– А сегодня вечером ты свободен? – спросила Анна.

– Да, но…

– Подожди, у меня просьба, – быстро сказала Анна и, накинув на себя халат, подошла к столику. Там она взяла конверт и передала его Ван Лею.

– Что это? – спросил удивленный Ван Лей, открывая конверт.

– Приглашение, – ответила Анна.

В конверте Ван Лей обнаружил письмо, написанное на белой бумаге золотыми иероглифами. Это было пригласительное письмо на прием Чжао Сюаня.

– Хм... Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? – нахмурился Ван Лей и заглянул в глаза Анны.

– Да, – прикусив губу, ответила Анна, – господин Сюань сегодня празднует свой день рождения.

– И почему же я должен идти? Я слышал, что этот Сюань прожигатель жизни, – слегка усмехнулся Лей, – отпрыск знатного клана Чжао. Средств и ресурсов на него не жалеют, но он абсолютно лишён таланта и в свои тридцать находится лишь на этапе Архиепископа ранней ступени. Кажется, он решил отказаться от жизни практика, купил очень дорогой особняк в Пакине и каждый день проводит в увеселениях.

– А еще он неплохо разбирается в искусствах, много знает о культуре других стран и алхимик неплохой,–с улыбкой добавила Анна.

– Почему же он приглашает тебя таким образом? Может ведь вызвать представителей твоей профессии прямо из Дворца.

– Говори прямо – шлюх, – весело рассмеялась Анна. – В этом нет ничего такого, да, мы шлюхи, хоть и необычные. Почему господин Сюань выделяет меня на фоне остальных? Он вроде как влюбился. И его не смущает то, чем я занимаюсь. В конце концов, он и сам не пропускает ни одной красавицы.

– И много приглашенных? – Ван Лея интересовало количество и качество тех, кто придет.

– Нет, будет меньше десяти разумных, он решил в этот раз не устраивать пышный пир. Вернее, это будет не пир, а встреча интересных ему разумных. Сильных практиков быть не должно, если тебя это вдруг волнует.

– Но ведь меня он не звал, так зачем мне идти? – спросил,наконец, Лей.

– Ты стал известен в Пакине, тебя знают, как великолепного игрока и успешного дельца, а в определенных кругах, и как алхимика. Хоть ты и простолюдин, никто не будет против твоего присутствия на встрече. Он сам как-то упоминал, что хотел бы с тобой встретиться.

– Хм… Можно и сходить, – улыбнулся Лей, думая, что такие связи ему еще пригодятся.

Анна и Лей договорились встретиться вечером в парке неподалеку от дома Сюаня.

***

Придя домой, Лей спустился в алхимическую лабораторию, что была подвале, и вытащил из сумки купленные травы.

«Странно», – с удивлением подумал он, – «не хватает семилистника желтого. Забыл купить? Но без главного ингредиента мне не сделать новую пилюлю».

Поняв, что заняться алхимией не выйдет, Лей пошел готовиться к вечеру. Выбрал себе дорогое зеленое лонгфу, принял ванную, побрился, надушился – сделал все, что нужно и отправился на встречу.

***

Чжао Сюань жил в центре города. Его дом располагался около чудного парка, в котором были посажены прекрасные розовые вишни, что цвели круглый год. Искусственно выведенные, чтобы радовать глаз, но не приносить при этом плодов, они являлись украшением парка.