как уход в повседневное никуда... Теперь жизнь без любви к Кэтлин, к дочери будет означать пустоту, и он ни за что не допустит этого.

– Я приму любое твоё решение, как бы больно мне ни было. Ты достойна лучшего. – Вуд тяжело вздохнул, совершенно точно зная, что говорит сейчас правду, как и то, что брюнетка останется всё-таки с ним. – Так что мы решим с Лилибет? Последнее слово за тобой!

– Дай время подумать.

– Ночью я улетаю, – на минутку в Мэтте загорелась надежда, – но если хочешь, поменяю билет на утренний рейс.

– Нет, не нужно. Зачем оплачивать лишний день в гостинице? Я сейчас не шутила. Наберись терпения, слов на ветер я не бросаю.

– Я это понял. – Он решил перевести разговор. – Чем сегодня займёмся?

– Прежде всего тобой. Для начала сменим повязку на плече, к часу нас ждут в больнице. Я уже обо всем договорилась.

Агент смотрел в осунувшееся лицо Паркер: чёрные разводы под тёмными глазами. Вот тебе и первая встреча на её территории. Что она получила от свидания? Ухажёра, напившегося до беспамятства, бессонную ночь под его стоны и выяснение отношений на завтрак. «Повеселил, нечего сказать. Ещё одна подобная встреча – и Бейн покажется ей ангелом».

– Ты сегодня спала?

– Это не важно, отосплюсь позже. – Кэт направилась к двери, приостановившись на пороге. – Прошу, впредь ничего не скрывай от меня, договорились?

«Но жить с ангелами невыносимо скучно!»

Мэттью подскочил с постели, одетый лишь в чёрные боксеры. Вытянувшись в полный рост, он поднял согнутую в локте руку вверх, приложив другую вместо Библии к сердцу.

– Клянусь отныне говорить правду и только правду. – Агент направился к Кэтлин. – Не торопитесь удирать, девушка, я хотел бы то же самое услышать от вас.

– Клянусь! – Колючка рассмеялась. – Ну, из всего ты умудришься устроить балаган. – Она покачала головой. И, вырвав кончик пояса пеньюара из рук прижавшего её к косяку агента, быстренько выскочила за дверь.

Через полчаса все опять собрались за столом, со смехом вспоминая прошедший вечер. Вуду было стыдно выслушивать от будущей тёщи подробности своего падения, но от плана «обаять» он не отказался. Агент на шутки отвечал шутками, на улыбки – улыбкой, стараясь быть совершенно искренним. И своего добился: услышал на прощание от Риты то, чего так желал.

– Очень рада была познакомиться! Двери нашего дома для тебя навсегда открыты. – И уже шёпотом и на ухо: – Сделай её счастливой.

– Обязательно сделаю.

Глава 17.1

– Я сяду за руль! – Мэттью направился к «Вольво», обыскивая на ходу карманы в поисках ключа, ведь вчера закрывал машину он сам.

– Ничего подобного. Ты совсем недавно умирал от похмелья. Зачем нам мертвяки за рулём? – Паркер достала ключи из сумочки и нажала на замок. Машина поприветствовала их светом фар и звуковым сигналом.

– Я в полном порядке. Это было пару часов назад. – Агент упрямо шагал к двери водителя.

– Это просто твоё желание всё контролировать! Но привыкай, что и у женщин есть право голоса. – Кэтлин, не отставая, шла следом, выговаривая в спину. – И я именно из тех – голосистых!

Вуд остановился и обернулся к ярой феминистке:

– Ты сейчас высказала то, что у тебя на уме? – Он довольно ухмыльнулся.

– В каком смысле? – Взгляд карих глаз был полон недоумения.

– Дорогая, ты только что согласилась жить вместе со мной и сделала это с некоторой сексуальной подоплёкой! – Мэттью открыл для Кэт дверь со стороны водительского сидения и, обойдя автомобиль, с усмешкой уселся на пассажирское место. – Я согласен!

Паркер ошарашено смотрела на Вуда, не понимая, из чего тот сделал свои выводы. Она покачала головой и повернула ключ в замке зажигания. Машина тихонько заурчала; брюнетка не стала её прогревать, а сразу же вырулила на дорогу, бросив в сторону:

– Это жутко раздражает!

Мэтт искренне удивился:

– Что именно?

– Твои вечные попытки анализировать мои слова и действия. – Кэтлин вдавила педаль газа и, превышая допустимую скорость, вылетела на трассу.

– Прости, сила привычки, но я прав? – Он вцепился в ручку двери.

– Нет! Я ничего подобного не говорила и даже не думала.

– Когда же тебе это надоест? – Вуд молча наблюдал, с каким трудом девушка дотягивается до руля и педалей. В ярости его Колючка была способна на многое.

– Опять загадки?- недовольно фыркнула она.

– Надоест сопротивляться очевидному!

Агент наклонился над Кэт, перегораживая ей обзор, потянул за широкую полосу ремня безопасности, защёлкнул его в замке и категорично заявил:

– Припаркуйся немедленно, настрой под себя кресло и зеркала, – и, уже сменив тон, добавил: – Я тебя люблю, ты ко мне не равнодушна, в Вашингтоне нас ожидает дочь. Мы могли бы всё уладить прямо сегодня!

– Мэттью, прекрати! Я не маленькая девочка!

Паркер буквально рычала от раздражения, но при первой возможности остановила автомобиль, пододвинула сиденье и, настроив зеркала, продолжила разговор:

– И каким образом?

– Самым простым: летишь сегодня со мной, и мы начинаем новую жизнь! – Он рассмеялся, добавив то, о чём думал все пятнадцать минут гонки: – Ты только что рисковала нашими жизнями! – Вуд по-хозяйски поправил перекрученную ленту ремня. – Дорогая, я поражаюсь, насколько мы подходим друг другу. Я тебе просто необходим, а уж ты мне – тем более!

– Как-то до этого я прекрасно без тебя обходилась! – Брюнетка снова вырулила на проезжую часть, но теперь всё сделала по правилам. – Это рядом с тобой я становлюсь неуправляемой.

Мэтт наблюдал за плавными движениями несколько успокоившейся женщины.

– Сам очень удивляюсь этому факту! – Он довольно ухмыльнулся. – Это страсть, милая моя. Уверен, рядом с Бейном ты подобного не испытываешь.

Кет слушала указания навигатора, выбирая дорогу без пробок.

– Через полчаса кое-кому, страстному без меры, обработают руку, и что будем делать дальше?

– Ты не хочешь пригласить меня к себе домой?

Мэтт второй день пытался попасть в квартиру Колючки, надеясь, что в родных стенах та станет сговорчивее.

– Зачем это? – продолжала она отнекиваться.