- Или петь он перестал слишком быстро, и об этом забыли, – потёр подбородок Джеймс. – Интересная версия, спасибо, что вспомнила и поделилась. Такие мелочи очень важны.

- Маина, у тебя есть какие-нибудь соображения по поводу остальных линий? – повернулась ко мне Беатрис.

Она ничем старалась не показывать вида, что предвзято ко мне относится, после того как мы с Джеймсом пришли на следующий день после её прибытия зацелованные и сытые как коты, только что не урчавшие от довольства. И только совсем неискушённый человек не мог бы понять, чем мы занимались всю ночь. Беатрис таковой не была. Как умные женщины, мы обе понимали, что подругами нам не стать.

- Нет, – разочарованно вздохнула я. – Схема совсем невообразимая, узлы завязаны так, что никогда не встречала такого. Мы работаем по другой методике. Надо, конечно бы, изучить биографию этого мага, но о нём нигде совсем никакой информации.

- Потому что он был сразу то ли убит, то ли посажен под замок в какую-то крепость до самой смерти, то ли изгнан. Чтобы не проболтался о настоящей природе возникновения Доноуопари. Свидетелей таких дел не оставляют, – отметил Джеймс.

- Что ж, будем думать дальше. Вопрос только во времени. Сколько его у нас?

Поймать Ника для разговора было нелегко. Бедный Ник постоянно был занят, не досыпал и поесть как следует тоже не успевал, что сказалось на его виде. Сердце переполнилось сочувствием. Мелькнула трусливая мысль даже отказаться от своего намерения, но решительно её отвергла. Этот разговор был важен не только для меня и Ника, но и для Джеймса и Абигейл.

- Ник, ты плохо выглядишь. Ты вообще не отдыхаешь? – поймав его в коридоре, спешащим по какому-то очередному важному делу, зажала я его в углу.

- Когда, мой свет? – вздохнул Ник. – То одно, то другое. Честно, когда всё закончится, я сбегу. Не хочу править, не моё это.

- А чьё? – не удержалась я от ехидства. – Твой отец жалуется на здоровье, братьев у тебя нет. Желающих сесть на трон в такой момент тоже не наблюдается.

- Ещё бы, сейчас от трона последствия только в виде геморроя, никаких плюшек и радостей. А вот когда всё устаканится… я вообще предлагаю посадить на трон Джеймса. Авижен будет доволен и больше сюда нос не сунет.

- Кхм-кхм, – закашлялась я. – А Джеймс в курсе?

- В курсе, всё отшучивается только, – улыбнулся Ник.

- Кстати, о Джеймсе. Мне надо с тобой поговорить, Ник.

- Свет мой, мне некогда сейчас, – взмолился Ник. – Давай потом?

- Когда? – возмутилась я. – Ты постоянно занят.

- Тогда говори сейчас.

- Это личный разговор, но раз так... Ник, я и Джеймс любим друг друга и собираемся пожениться.

- Ах, вот как…

Лицо Ника осунулось ещё больше, хотя казалось, больше уже некуда. Он опустил руки, стоял и молчал, как пригвождённый к полу. Я даже почувствовала вину, хотя ни в чём не была виноватой.

- Прости, что говорю тебе это так…

Ник, не глядя на меня, развернулся и пошел в обратную сторону от того, куда шёл. Плечи его поникли.

Сердце сжалось в комок.

- Ник… Ник! – позвала я его.

Но он не обернулся.

Джеймс заметил, что я расстроена.

- Что случилось у моей красавицы? Где надо поцеловать, чтобы поднять настроение? – стал обжиматься Джеймс, прикусывая мне ушко.

- Я поговорила с Ником… – уныло поведала я. – Вернее, хотела поговорить. Но он был занят. И я вывалила ему новость о нашей помолвке как снег на голову.

- И что?

- Он просто ушёл. Не сказал ни слова, – на моих глазах выступили слёзы, чего Джеймс стерпеть не смог.

- Марти, он взрослый мужчина. Воин. Он переживёт, – попытался утешить он меня.

- Я знаю… Просто…

- Я понимаю, – обнял меня Джеймс. – Я поговорю с ним.

- М-м, может не стоит? – сразу перестала лить я слёзы.

- Да всё нормально будет.

- Ты уверен?

- Конечно, – чмокнул меня Джеймс.

- То есть вот это ты называешь нормально поговорили? – возмущалась я, ставя холодные примочки к скуле Джеймса поздно ночью, когда тот ввалился пьяный в покои с рассечённой скулой и бровью над левым глазом.

- К-конечно, – заикаясь, еле выговорил языком Джеймс. – В-всё хорошо-о. Мы-ы выяснили о-отношения и-и потом в-выпили, ик…

- Джеймс, таким пьяным я тебя даже в столице не помню. Это ж сколько вы выпили?

- Н-не з-знаю-ю? – почему-то вопросительно закончил он. – Был один боч-чонок, пото-ом второ-ой, потом… не п-помню…

Я раздела и уложила Джеймса спать. Далось мне это, правда, не с первого раза. Джеймс вырывался и его тянуло на подвиги. Чувствую, будет у нас с утра первая семейная сцена, похихикала я уже тогда, когда Джеймс громко захрапел.

Но с утра ему было так плохо, что желание выговаривать отпало. После лечения, я всё-таки уточнила:

- Так что там с Ником?

- Мартина, всё нормально, мы всё уладили, тебе больше не о чем волноваться.

- А это? – дотронулась я до его скулы, и он охнул.

- Поговорили по-мужски. А потом сняли стресс выпивкой и пообсуждали женщин, конкретно двух сестричек.

- Да? – оживилась я.  – И что там про Аби?

- Про себя не хочешь узнать? – засмеялся Джеймс.

- Нет, – категорично отвергла я. – Что с Аби?

Джеймс вздохнул:

- Там всё сложно. Им нужно время и не наделать новых ошибок.

Он развёл руками, мол, это всё, что могу сказать.

- Понятно, – скуксилась я.

Ник-то, оказывается, ещё упрямее Абигейл. А ещё её упрекает в этом. Два сапога пара. Но ничего, сестра у меня целеустремлённая. Если решит, что Ник ей нужен, значит, добьётся. Если нет, что ж, начнут строить отношения с другими без прошлых ошибок.

В день праздника с утра все были какие-то странные. Нет, понятно, что все мы были вовлечены в организацию и у каждого было много обязанностей, но почему при виде меня все оживлённые разговоры тут же смолкали, и столпившийся в кучки и группки народ срочно разбегался по делам?

- От меня что-то скрывают? – допытывалась я до Джеймса и Абигейл.

- Абигейл готовит тебе сюрприз, – Джеймс потянулся ко мне за одним из тех поцелуев, после которых у меня всё выветривается из головы. Коварный лис!

- Джеймс готовит тебе сюрприз, – улыбнулась заговорщицки Аби и убежала, вспорхнув платьем.

Ну и ладно! Не хотят говорить, остаётся только дожидаться обещанного сюрприза, тем более скучать было некогда. Столько гостей столица Антакаля не видела никогда! Мало того, что в столицу на праздник подтянулись жители со всех концов небольшого королевства, так ещё прибыли важные гости из Авижена.