на заставу. Не став эвакуировать трупы погибших сослуживцев, оставив эту работу на следующий день, когда рассветёт.

— Хага! — выругался полковник. — Семнадцать погибших… Восемь так или иначе — пострадавших. Пять внедорожников повреждены, часть из которых безвозвратно.

Несколько часов специалисты осматривали места происшествий, всё тщательно фиксируя, а прибывшие бойцы, продолжали собирать трупы и складировать их в грузовик. В это же самое время, полковник находился в лагере бедуинов, нагло заняв шатёр шейха и допрашивая всех выживших самолично.

Его остались охранять восемь его охранников и два десятка бойцов, рассредоточившихся по лагерю, контролируя всё оставшееся в живых население. Показывая тем самым свою силу и право на любое отношение к кочевникам.

Лейтенант находился рядом с полковником, когда тот вытрясал информацию о событиях прошлой ночи из бедуинов. На его лице была ярко выраженная брезгливость по отношению к ним, а также неприятие от запаха застарелого пота.

— Как интересно! — полковник выслушал Ахма Диру, её охранниц и оставшихся в живых мужчин. Особо его заинтересовала информация о каком-то иностранце по имени Флетчер: — Почему Башар повёз шейха и торговца на заставу? — задал вопрос лейтенанту.

— Не могу знать, господин, — слишком быстро и утвердительно ответил тот.

— Понятно, — вздохнул полковник.

Местные реалии он знал не хуже других. И прекрасно понял, что капитан Башар имел какие-то тёмные делишки с шейхом, а также этим непонятным иностранцем.

Последним в шатёр шейха привели молодого парня по имени Валид, допрос с которым не задался с самого начала.

Последним в шатёр шейха привели молодого парня по имени Валид, не оставив ни одного человека в лагере без внимания.

— Тупой ишак, — выругался полковник, услышав от этого придурка про Призрака Пустыни. — Выкиньте его! — приказал своим двум охранникам, присутствовавших при допросах и заводивших, уводивших допрашиваемых в шатёр.

Закончив допросы, полковник вместе со своими людьми и лейтенантом вернулись на пограничную заставу. Там полковник ещё час общался с лейтенантом, а потом отбыл в неизвестном направлении.

Ещё спустя полчаса, полковник на базе Национальной гвардии с удобством разместился в самолёте «Cessna 172SP Skyhawk». И спустя час приземлился на военном аэродроме в Эль-Рияде.

Прямо с аэродрома направившись в главное здание Центрального аппарата Национальной гвардии, расположенного в самом центре столицы Саудовской Аравии.

— Эти нищие эмиратцы совсем страх потеряли! — бушевал непосредственный руководитель полковника, выслушав его сухой доклад о произошедшем.

Количество добываемой нефти, зарабатываемых денег с её продажи Саудовской Аравией намного превосходило бюджеты ОАЭ, других эмиратов и королевств вместе взятых. Отношение «саудитов» к этим мелким правителям было соответствующим. Их считали на какое-то время отколовшимися от Саудовской Аравии территориями, находящимися под управлением нелегитимных оборванцев, мнящих себя местными царьками.

Рано или поздно эти территории вернутся под руку легитимной, королевской власти «саудитов». Пока они находятся под властью ненавистных англичан, но это только пока. В будущем это возвращение неизбежно.

«Саудиты» умели и были готовы ждать!

— Я пока в этом не уверен, — с удобством разместившись в кресле напротив руководителя и прихлебывая чай из пиалы, полковник продолжил разговор.

Будучи двоюродными братьями, они могли себе позволить неформальный разговор, без всяких там официальных манер и чопорного поведения.

Оба находились в служебном кабинете руководителя полковника, генерал-полковника Национальной гвардии, расположенного в головном центральном офисе. Прохладный воздух от кондиционеров и приятная атмосфера, если бы не принесенная полковником дурная весть.

Начальник полковника был на пять лет старше, примерно одинакового сложения с братом, только чуть больше морщин на лице. Похожие черты лиц у обоих выдавали в них близких родственников. Генерал-полковник благоволил своему брату, позволив тому занять должность одного из начальников управления. Кроме того, был его правой рукой при решении любых деликатных или неприятных вопросов.

Происшествие рядом с пограничной заставой могло нанести существенный вред руководству Национальной гвардии. Король не спустит подобное без последствий. И кому-то придётся за это ответить.

— Почему ты считаешь, что это не «эмиратовцы»? — решил прояснить для себя эту тему руководитель.

— Совсем не похоже на их действия. Ты, когда в последний раз слышал о подобных нападениях?

— Если мне не изменяет память, то за последние лет десять ничего подобного не происходило, — вынужден был констатировать руководитель.

— Я тебе скажу, что за последние двадцать лет, — выделил последние слова полковник. — Подобного не было.

— Тогда кто это был? И сколько человек участвовало в этом?

— Хм-м, — пара секунд, а потом: — Самое интересно, что по утверждениям допрошенных бедуинов и наших людей, в нападениях на лагерь оборванцев и наши группы участвовал один, максимум двое человек.

— Ты хочешь сказать, что один или двое перебили кучу нищих оборванцев (количество убитых кочевников ему было совсем не интересно); убили 17 наших подготовленных бойцов, ранив и покалечив ещё 8 человек⁈

— Исходя из имеющейся информации — так и есть, — развёл руками полковник. — Профессионально, жестоко и очень эффективно. Например, большую часть бедуинов были убиты не огнестрельным оружием: кинжалом, ножом или голыми руками.

— Это как?

— Дозоры кочевников были вырезаны без шума, криков и возможности поднять тревогу. Это было сделано дважды.

— Звучит не очень реалистично, — невесело усмехнулся генерал.

— И я о том же, — кивнул полковник. — Близко его видел всего один человек — молодой бедуин. И он утверждает, что мы столкнулись с Призраком Пустыни.

— Что за бред! — экспрессивно выдал начальник. — Этот молодой придурок — сумасшедший?

— Разумом я с тобою полностью согласен. Вот только произошедшее слабо укладывается в… материальный мир. Не находишь?

— Бред! — зло повторил генерал.

— Бред не бред, но самым интересным является то, за кем приходил этот неизвестный.

— И зачем?

— Все указывает на то, что этот, так называемый, Призрак Пустыни явился за конкретными людьми.

— Это за кем?

— Совсем незадолго на начала всей этой вакханалии, в лагерь бедуинов привезли нескольких купленных шейхом иностранок, привезённых с территории ОАЭ.

— Понятно, — кивнул генерал.

О подобных «покупках» генерал прекрасно знал. Вот только его это совершенно не касалось. И проблемы соседей с иностранными государствами на предмет похищения их граждан были только на руку. Пусть Эмиры объясняют, почему и как на их территории воруют граждан других государств.

— В результате первого нападения, была отбита большая часть женщин. Две женщины отстали и потерялись в пустыне. Их нашли бедуины и доставили обратно в лагерь. И можно было быть