– То есть обе заинтересованные стороны готовы отдать город на разграбление? Одна – из трусости, а другая – ради политической выгоды?

– Не знаю. Я хочу услышать мнение профессионального солдата.

– Посмотрим, что мне удастся разузнать. А, госпожа Ристоти, благодарю вас. Но, думаю, мы уже закончили, так что я поем в кухне.

Элс вопросительно взглянул на Палудана Бруглиони, и тот, мрачно нахмурившись, кивком дозволил ему удалиться.

Рано утром Элс вышел из ворот дворца. Никто за ним не следил. Сначала он заглянул к Арньенам, где удостоился короткой аудиенции у Рогоза Саяга и его отца. К ним ненадолго присоединился и сам дон Иниго.

Потом Элс направился к Бронту Донето. Просто Джо, который нес караул у ворот, затащил его внутрь.

– Пайп, здесь прекрасно кормят. И к тому же вдоволь. Лучшего места у меня еще не было. Только вот приходится Горта терпеть, он ведь мой начальник. Но иногда ведет себя как настоящая скотина.

– Так с нами, начальниками, и бывает, Джо. Представь себе, что надо каждый божий день заставлять работать кого-нибудь вроде Бо, тут уж волей-неволей оскотинишься.

– Понимаю, – засмеялся Джо.

– Как поживает Чушка?

– Он, Пайп, словно сыр в масле катается. В два раза лучше меня ему живется. Эй! К нам капитан Хект заглянул!

Пинкус Горт весьма усердно выполнял обязанности правой руки Донето: вместе с шестью профессиональными вояками они обдумывали, как же именно обороняться от кальзирцев.

– Ого! – восхитился Элс. – А у меня в распоряжении только древний пень, по имени Виго Каниглия, и трое необученных стражей, из них лишь один еще на что-то годен. Да кучка детей, самому старшему из которых едва стукнуло шестнадцать.

– Судя по всему, Пайп, это еще ничего, ведь все пять кланов – жуткие скупердяи, хотя могут при желании купить целый полк. А мы-то, дураки, надеялись здесь разбогатеть. Хотя некоторым все же повезло.

– Есть ли какие-нибудь новости полезные? – поинтересовался Элс. – Я только знаю, что пираты якобы собираются напасть на Брот. И что все думают, будто ничего нельзя с этим поделать. А я должен срочно представить клану план действий.

– Мне известно не больше твоего. Принципат со мной дружбу уже не водит – с головой ушел в заговоры и интриги. Ничего мне, простому смертному, не сообщает.

– Он говорил, что собирается делать его высокопоставленный родственничек?

– Нет. Но спорю на свое жалованье, он точно намылился отсидеться где-нибудь в укрытии, а потом устроить новый священный поход. Страшно хочет устроить поход, неважно куда. Иди-ка сюда и взгляни на карту. На месте горе-налетчиков, которые всю жизнь промышляли рыбной ловлей, ты где бы высадился? – спросил Горт, указывая на превосходно нарисованную карту Брота.

– Я бы не стал так далеко забираться – ведь можно попасть под обстрел с мостов и укрепленных островов.

– Но если побросать лодки здесь – застрянешь в жилых кварталах. Улицы там узкие и кривые, а грабить почти нечего.

– А здесь у нас что? Я еще не спускался от Кастеллы вниз по течению.

– Памятники да дворцы. Лет им под тысячу – не меньше. Там куча народу бездомного ошивается – прогнать-то их оттуда некому. Сражаться там неудобно.

– А что северный берег? Может, они там высадятся?

– А потом перейдут по мостам? – хмыкнул Пинкус. – Я бы, возможно, так и сделал, если бы точно знал, насколько мы в действительности уязвимы. Швартоваться удобно. Но добычи мало – все крупные церкви и владения кланов на южной стороне.

– Среди пиратов в основном рыбаки да торговцы, так? Обычная толпа, только вооруженная. Они могут запаниковать.

– Да, но будет их, скорее всего, немало. Есть мыслишки?

– Конечно. Но людей у нас маловато, – вздохнул Элс. – Понадобятся опытные солдаты, а у нас одно только Братство.

– Это я знаю, Пайп. И вражеские шпионы тоже. Но как насчет тех бездомных бродяг? Многие из них притопали в Брот, чтобы присоединиться к армии, которую патриарх все никак не удосуживается собрать.

– Ух ты! Пинкус, а ты и в половину не так глуп, как пытаешься казаться. Пойдем-ка прогуляемся. Я кое-кого знаю в Кастелле.

– А я тоже его знаю?

– Разумеется. Это Редферн Бехтер. Ему удалось выбраться из Коннека. Мы с ним недавно столкнулись на улице. И возможно, он выслушает нас и проникнется твоей идеей.

– Там сейчас Грейд Дрокер за главного, а он спелся с Безупречным. Безупречный, может, и не захочет, чтобы кто-нибудь защищал город.

– Дрокер, говоришь? А я думал, Хоули Кверк там главный.

– Безупречный отослал Кверка в Ранч. Кверк-то ему зад не лижет.

– Надо же; я думал, Братство предпочитает никому не подчиняться.

– Они всему прочему предпочитают священные походы. А Безупречный им один такой пообещал. Особое ведомство уже выпрыгивает из штанов.

– Теперь у нас есть план, – сообщил Элс Палудану и Дивино Бруглиони и Джервесу Салюде. Дивино действительно оказался тем самым человеком, которого Элс видел в свой первый день у Бруглиони, хотя по возрасту тот не очень подходил на роль дяди. – Я с самого утра бегал по городу и встречался со своими коннекскими знакомыми. Мы придумали, как отразить нападение пиратов. Клан Бруглиони должен предоставить в распоряжение Братства четыре тысячи двести дукатов и всех своих опытных бойцов, то есть меня. Кланы Мадисетти, Арньена и Бронт Донето как представитель клана Бенедокто уже согласились на эти условия. Я должен получить ответ Бруглиони.

Палудан, казалось, вот-вот задохнется. Принципат молча и внимательно разглядывал Элса.

– Четыре тысячи двести дукатов? – не поверил своим ушам Джервес.

– Каждый из пяти кланов дает ровно столько же. Да еще взносы от церкви, Братства и дэвов.

– Четыре тысячи двести дукатов, – пробормотал Палудан. – Каков же план?

– Вот тут у нас небольшие трудности. Дрокер убежден, что в Броте у кальзирцев есть шпионы и союзники.

– Именно, – подтвердил дядюшка Дивино. – Мы шпионили за их шпионами и выяснили, что за пиратами стоит волшебник по имени Масант аль-Сейхан. Продолжай, капитан Хект.

– Именно из-за шпионов Дрокер и не хочет обсуждать свой план. Знаю, вам это не понравится, но он настаивает на своем. Он может все объяснить вам, принципат, но только если Палудан откажется верить мне на слово, что такая секретность необходима.

– Они нам не доверяют? – удивился Джервес.

– Да, не доверяют. Грейд Дрокер – невероятный циник: уверен, что, узнав обо всем, один из пяти кланов охотно продаст всех остальных в обмен на обещание, что его имущество и владения пираты пощадят. Или же какой-нибудь обиженный, недовольный жалованьем слуга подслушает. Судя по истории Брота, Дрокер не так уж не прав.